Она столько раз представляла это лицо. Столько раз видела его в своих снах. Каждый раз – иное, но всегда – ненавидимое. А теперь — он был здесь. Прямо перед ней.
Ее воины падали один за другим. Этот модифицированный выродок не оставлял им и шанса. Но у нее – она верила – шанс был. Вырвать проклятое сердце из груди, отсечь голову, выдрать каждый сосуд и артерию из этого ублюдка. Ненависть точно заменила кровь в ее жилах, каждая клетка организма кричала о мести.
— Тварь, — прошипела Вив. Губы пересохли.
Она сорвала с пояса клинок. Меч Империи. Особенный, закаленный, блокирующий тета-энергию. Дар Императора. Клинок, что станет ее орудием мести.
— За Ромула, — прошептала она и рванулась вперед.
Она уже не была командором. На этом корабле уже не осталось тех, кем можно было руководить – эта тварь вырезала ее бойцов. И от его же руки погиб Ромул. Вив уже не чувствовала себя верной поданной Империи. Все, что осталось в ней, при взгляде на это уродливое лицо — сталь и ярость.
Он не уклонился сразу. Он смотрел на нее. Прямо. Чисто. Не с ненавистью. Не с презрением. Это было хуже.
— Сражайся, — прорычала Вив, врезая меч в сторону его плеча.
Он парировал. Одним движением. Без удара в ответ.
— СРАЖАЙСЯ, — повторила она и ударила снова. И снова. Размашисто. Слишком широко. Слишком жестко.
Ее удары были сильны, но беспорядочны. В ней будто не осталось техники — только память.
Память о том, как внутри угасла жизнь самого родного ей существа. О том, как нить, что связывала их сквозь Вселенную, вдруг оборвалась. О том, как она осталась одна.
— Почему ты молчишь?! — почти крик. Почти рыдание. — Почему ты НЕ СРАЖАЕШЬСЯ?!
Кастодий отступал. Шаг за шагом. Он не убегал — он давал ей место. И шанс. Он не поднимал бластер. Не шел в контратаку.
— Я убью тебя, — прошептала она, рука дрожала, — Ты лишил меня… Всего…
— Прости, — едва слышно произнес он.
Этот тон… Этот голос… То, как он это сказал… Будто сломило ее. Она рванулась снова. В развороте. Вскользь — но точно в сердце. Но это же проклятый кастодий — конечно же, он поймал ее руку — ровно в тот момент, когда клинок почти коснулся брони.
И в этот миг что-то вспыхнуло сбоку.
***
Крейсер «Лаэстор». Командный центр.
Панель передо мной светилась чужими символами. Язык — неизвестный. Интерфейс — нелогичный. Ответы — запаздывающие. Но все равно... узнаваемо. Потому что любая система, даже вражеская, строится на правилах.
А правила — я умею читать.
Пальцы бегали по сенсорам. Пробовала доступ через навигацию — заблокировано. Через энергетическую карту — временно активировано, потом откат.
— Ну же… — прошептала я. — Не подведи. Ни ты, ни я…
За спиной — грохот. Металл. Удары. Плазма.
Я не оборачивалась. Я доверяла Кастору – он отвлекал внимание от меня, от моих действий. Он давал мне это время.
И я не могу облажаться.
Снова попытка — вход через систему связи. Отказ. Я попробовала по-другому — через аварийную навигацию. Ошибка. Руки вспотели. Казалось, даже мой тактический комбинезон жужжал от напряжения, сердце било в виски.
И тут я поняла.
Это не военная система. Это — линейка гражданских логик, модифицированных под флотовое управление.
А значит…
— Глитч, да вы просто используете слитую основу! — пробормотала я и нажала три точки в левом углу.
Меню сменилось. Язык — переключаем. Я ввела свой собственный макрос — и выбрала ихтонианский. У меня на втором курсе по лингвистике, между прочим, была как раз эта дрянь. Общий межгалактический…
Пара строчек кода… И я внутри. Так-то, андромедские твари! Теперь надо разобраться с тем, как это остановить. Так, система понятна… Вот здесь – блок коммуникации. Если сюда… Корабли на орбите. Список по шифровке. О, и активные гиперкоординаты. Идеально… Вам бы программистов хороших, ребята…
Я задала обратную точку — ту, откуда, по расчету, они пришли. И — ввела приказ. От имени Верховного командования. Имперский знак. Подписан: командор Вив Ассариус.
«Так вот как тебя зовут, серокожая грымза…» — подумала я, подтверждая приказ.
Корабли должны были вернуться домой. Немедленно.
Теперь наземные войска. Я применила базовый протокол: “экстренная деэскалация на линии”. И смоделировала голограмму этой Вив. Она выглядела чуть смазанной, но голос был точный.
«Всем группам — приостановить операцию. Приказ Императора. Ждите дальнейших указаний.»
Принято. Принято. Принято.