Я затаила дыхание.
Система мигнула. Я сохранила за собой доступ и начала быстро перезаписывать приказы, блокируя откат. Это все.
Империя…
Империя только что поверила лжи. Моей лжи.
Я уже хотела повернуться, чтобы крикнуть Кастору — мы справились, он может уходить — как вдруг весь зал будто вспыхнул.
Ярким золотом залило всю рубку.
Я дернулась. Панель затрещала. Экраны стали глючить. Сканеры, сигналы которых я теперь легко распознавала, выдали «внешняя тета-сигнатура. Масштаб: планетарный.»
Я подняла взгляд. В иллюминаторе, прямо перед носом крейсера, где мы находились, — висел корабль.
Огромный. Незнакомый.
Бой за моей спиной стих. И я услышала шепот:
— Император…
Глава 12 (часть 1)
Неопознанный корабль. Переходной коридор.
Мы шагали по длинному тоннелю, и с каждым шагом он казался все менее материальным. Плиты пола — не металл, не стекло, не керамика. Что-то странное. Тонкое, но упругое, как будто корабль был живым. Свет шел не от ламп, а от стен. Они пульсировали мягко, дыханием. Цвет не белый, не синий — бледный;
Андромедские бойцы вели нас без слов. Трое. Один впереди. Двое сзади. Они не нападали – но и не позволили бы напасть нам. Они появились на корабле этой серокожей Вив буквально несколько мгновений спустя – и предложили проследовать за ними. На переговоры. Предложение было адресовано Кастору – и тот согласился. А как же «защищать ядро»? Или… Хотя он же со мной. Значит, ядро, то есть я, в безопасности.
Кастор шел слева от меня. Спокойно. Сдержанно. Он не говорил ни слова, просто шагал вперед. Ни тени эмоции на лице… И даже красный блеск глаз ушел. Я была уверена – у него был план.
Парень едва заметно дважды коснулся места на своей руке, где когда-то был длинный шрам. Тот, о котором он говорил на тренировках на астероиде. Это был знак – поняла без слов.
«Все будет хорошо. Так нужно. Все идет по плану»
Хорошо, если так! Ведь, когда эта махина вдруг возникла перед нами, последнее, что я могла предположить – что святой рыцарь это планировал! Ну, или скорее действовал по ситуации – все равно видя на пару шагов вперед…
Когда один из бойцов повернулся на долю секунды в сторону, я ввела экстренный протокол на своем коммутаторе. Несмотря на все планы – лучше перебдеть. Так, на всякий случай.
«Солнце, активировать: режим пассивной ретрансляции. Полная тишина. Только запись и отправка. Получатель — Ририанна Лаф.»
Мой ИскИн пискнул в наушник — «Оки. Но ты, кажется, вляпалась. Но я помолчу, уговорила.»
Проигнорировала его выпад. Солнце – как будто единственный островок нормальности. Не будь его – я бы уже свихнулась, наверное.
Ри-Ри точно увидит сигнал. Услышит. И, возможно… передаст.
Если я не вернусь. Да и даже если вернусь – это ж какие кадры для потомков! Если они у меня когда-нибудь будут…
Мы вышли в капитанский зал. Я ожидала… не знаю. Мостик. Центр управления. Но это не было мостиком. Это была платформа. Собрание пространства.
Стены — черные, как межзвездная пустота, но если присмотреться — в них текли линии. Золотые, как сосуды.
Они не светились — они пульсировали.
Наверху — купол. Прозрачный. За ним — пустота. И в центре…
Фигура.
Высокая. Молчаливая. Спиной к нам.
Я не сразу поняла, кто это.
Но все внутри… все сжалось. Я почувствовала пульсацию в груди — как при перегрузке. Как тогда, на тренировке. Тета-ядро точно отреагировало на присутствие угрозы.
Рядом остановился Кас. Он не сделал ни одного враждебного движения. Только… пристально смотрел на возвышающуюся фигуру. Я решила следовать его примеру. Я верю своему рыцарю.
Фигура в центре медленно повернулась.
Вив — которая шла рядом — всхлипнула.
— Это… — выдохнула она. — Он…
Он.
Император.
***
Модифицированный звездолет «Искорка»
— Дышит, — коротко сказала Ри-Ри, отцепляя стабилизаторы от груди Рена. — И сердцебиение в норме. Ну, насколько «в норме» можно назвать то, как стучит сердце у полиморфа, который только что чуть не умер.
Рен был бледен, дышал тяжело, но глаза его были открыты, и губы попытались изобразить улыбку.
— Я все слышу, знаешь ли…
— Значит, я не ошиблась, правда живой, — буркнула Ри. — Еще раз так подставишься — я тебя убью сама. А потом опять спасу.
— Договорились…
На другом конце модуля Гордр и Лотус обсуждали ситуацию на борту. Их голоса были приглушены, но обрывки доходили до острого слуха Ри.
— Уровень энергии упал, — говорил Лотус. — Если «Искорка» получит еще один удар — все. Мы не сможем забрать их. Один я со щитами не справлюсь, мне Аррин позарез для этой задачи нужен…