— Это не угроза и не приказ. Не попытка сломать вас. Это предложение – как к равным. Позвольте себе жить.
Глава 12 (часть 2)
***
Цитадель Эпсилон. Зал Совета Объединенной Галактики.
— Он… что он только что предложил? – глухим голосом прошептала Айяна, вглядываясь в темную фигуру голограммы.
— Присоединиться… — так же тихо ответил канцлер Дртарак, не моргая и не отрываясь от картинки.
— И он сам…
— Эти глаза, это же…
— Рыцари К-Санте…
— Но как это возможно?...
В зале никто не шевелился. Даже ИскИны, выводящие данные, словно замедлили отклик. На десятках панелей — сигналы от отступающих флотилий Андромеды. На сотнях — расшифровки энергетических пульсаций с орбиты Ртара.
Но все смотрели только в центр. Кто-то из дипломатического блока медленно отодвинул стул, но не встал. Кто-то другой прижал ладони к лицу, как будто пытаясь удержать себя от паники. Два представителя — из Восточного Пояса — смотрели на голограмму, как на приговор.
Все происходящее… не умещалось в головах.
Трииди стоял все там же, у панели. Он даже не садился с того самого момента, как активировал трансляцию. Стоял — с побелевшими пальцами, вцепившимися в край консоли. Веки его были опущены, будто он не хотел смотреть. Но не мог иначе.
Еще в момент, когда Император заговорил, сердце канцлера рухнуло вниз. Он помнил этот голос. А теперь – сомнений совсем не осталось.
— Он… кастодий, да? – севшим голосом спросила у канцлера Айяна. И тогда Тран Трииди понял, что молчать, хранить клятву уже не имеет смысла.
И тогда канцлер, все еще держась за консоль, начал свой рассказ. Все в зале стихли. Голограмма молчала. А Трииди говорил:
— Император Андромеды… Отрекшийся кастодий с той миссии, о которой я говорил. Тот самый, кто почти двадцать пять лет назад пошел против приказа К-Санте. Кто спас маленькую девочку – и тем самым практически уничтожил Хишмар… Он пришел ко мне тогда. Я только стал канцлером. Он снял маску – и я видел это лицо. Киан Аурел – его инитийское имя. Он назвал мне его… Про нестабильное ядро вы помните. Аурел попросил…приказал…нет, все же, это была просьба. Спрятать малышку. Я подготовил транспортный шаттл и охрану. Но тогда же Андромеда напала на Хишмар… И малышка исчезла. Тогда я подумал – погибла. Или попала к Андромеде. Но нет…
— Тогда почему он… Как он попал к Андромеде? Как это случилось… Разве…Разве К-Санте – не те, кто не допускает подобного? – начал задавать вопросы Дртарак.
— И почему они не забрали ее сразу… — дополнила Айяна.
— Я не знаю ответов. Все, что я помню – клятву, данную ему тогда. Молчать о том, что такое эта девочка. О том, откуда она, что скрыто в ней… И спрятать ее, пока он за ней не вернется… Кажется… — Трииди усмехнулся. – Я сдержал клятву.
Совет молчал. А Трииди вспоминал Хишмар – зеленую планету с особенным ядром. И то, что стало с этим местом теперь…
***
Астероид В0198. Приют.
— Кай! – Листа махнула рукой, привлекая внимание брата.
— А? – Каю было уже почти одиннадцать, и он считался в приюте «взрослым», то есть тем, кто может помогать с тяжелой работой. Мальчик только вернулся с кухни, которую драил вместе с роботами, управляемыми подправленными им самим ИскИнами. Несмотря на то, что самой работы было немного – Кай довольно сильно устал.
— Тут… Тут... – Листа потянула его в комнату для сна. – Посмотри!
Мальчик вошел в спальный отсек. Скудный свет от синтетических ламп скользнул по рыжим волосам.
— Чего тут?.. – спросил он, но ответ на вопрос не заставил себя ждать. – Оу…
Плюшевый зверек, лежавший на койке Кая, светился. От него исходили алые волны, окутывая игрушку, создавая причудливые искажения пространства.
— Это Мары… — пробормотал мальчик, осторожно закрывая сестру собой и подходя к игрушке. – Что с ней…
— Может, Мара хочет с нами поболтать? – спросила Листа, выглядывая из-за плеча брата.
— Не думаю… — растерянно ответил Кай. – Постой здесь, хорошо?
Он отодвинул девочку подальше от игрушки, а сам направился к своей койке. Этот зверек, кажется, прибыл с Мариной на астероид вместе. Их старшая подруга говорила, что отдает игрушку Каю, чтобы тем с Листой было не так одиноко без нее.
Алые волны тем временем как будто ломали облик плюшевого зверя. Глаза-бусинки искривлялись, занимали новое место. У игрушки вытянулся хвост, которого до этого момента не наблюдалось.
Спустя пару минут красное зарево покрывало уже всю кровать мальчика.
— Позвать Мадам? – прошептала Листа, начиная подрагивать от страха.