А где еще отрабатывать навыки пилотирования? Несмотря на то, что мы учились лишь на помощников, многие наши дисциплины полностью копировали занятия университетов при звездном флоте. Как бы ни была низка наша будущая оплата и должность, все-таки пилоты не всегда на самом деле управляли звездолетами. Правильнее будет даже так – редко.
На гражданских кораблях всю работу за них делал автопилот. На военных – каждый член экипажа обязан был уметь взять и управление, и командование на себя. А уж помощники пилотов… Это в иерархии флота – третьи после командира и второго пилота. Если оба выведены из строя – судьба звездолета зависит от нас.
Потому АПТУ, пусть и не был вузом номер один в галактике, его важность не стоило недооценивать. Как и выпускников. Да, мы остаемся в тени более «крутых» ребят, но… Да и так понятно, что именно «но»!
— Сегодняшняя тренировка пройдет на «Искрах»! – объявил хмурый преподаватель. – Надеюсь, все успели повторить их устройство?
Двадцать третьекурсников, выстроившиеся в шеренгу перед санием, одновременно кивнули.
— Я не сомневался. Старт, как обычно, по моей команде. Маршрут загружен в карты, финальная цель тоже. Главное – не добраться до финиша первым, а сохранить учебный корабль в целости. Для предотвращения повреждений корпусы покрыты антигравитационным раствором, а в системах предусмотрен алгоритм торможения и замедления. Вплоть до полной остановки. Увижу, что вы соревнуетесь и гоняете – выгоню с тренировки. Все ясно?
Я подняла руку.
— Верус?
— Какова максимальная дальность от корпуса для срабатывания алгоритма?
— Хороший вопрос, Верус, — левый уголок рта сания приподнялся. – Опытным путем этого лучше не узнавать, так ведь? Пять трикрон.
Я разочарованно выдохнула. Многовато…
— Но не расстраивайтесь, Верус. Вы, Тракн, Игнем, Шох и Браурб – вы в этом заезде не участвуете.
— Как это?... – уже не поднимая руки, спросила я.
— Сначала остальная группа. А затем… — теперь преподаватель широко улыбнулся. – Затем я хочу разрешить вам гонку.
Сердце выдало кульбит. Вселенная явно на моей стороне! Или санию Грхару просто захотелось тряхнуть стариной. Десять лет назад он, средних лет инитиец, даже не помышлял о карьере преподавателя. Закхария Грхар был пойман верберами Ртара за организацию незаконных гонок на модифицированных, а то и вовсе собранных в подвальных ангарах шаттлах. Но так как это Ртар, а директор Стеврос был старым другом Грхара, ему предложили выбор – не отсиживать срок в и так уже переполненных тюрьмах, а отбыть наказание преподавательской повинностью. Грхар предпочел тюрьму… Но не вышло. Наказание должно было продлиться всего семь лет, однако саний со временем втянулся – и АПТУ получила одного из лучших в галактике преподавателей пилотирования. Звездный флот бы ему такого шанса не дал… И видит Кассиопея, как же мы за это были благодарны!
Но саний еще не закончил. Решив, видимо, подлить масла в огонь, он выдал мне (да чего таить – и всем остальным) дополнительную мотивацию:
— И да. По требованию ректора – эта тренировка идет вам в общий зачет. Баллы будут учтены при распределении, так что советую выполнить свою часть идеально.
Что я там про кульбиты сердца говорила? Мое сейчас выдавало такие цирковые трюки – которые и субстанциям в лаборантской Ри-Ри не снились! То есть… Я могу… Получить шанс на «Пепельный свет»… и обойти Игнема!
Глава 2 (часть 4)
***
Глядя, как первая группа разбредается по «Искрам», я ловила себя на желании рвануть за ними и занять место в кокпите. Но нет. Мы же, как Грхар нас мысленно, я уверена, называет, особо пришибленные звездой. Нас оставили на потом. Видимо, чтобы проверить, что на финише взорвется первым: двигатель или самообладание. Ставлю на самообладание.
Я села на складной бокс рядом с Гордром, который уже вжился в роль эксперта и угрюмо жевал протеиновые жвачки с видом, будто лично строил каждую из этих «Искр» на задворках Тревиуса. Лотус, конечно, не мог просто стоять — облокотился о барьер с видом «я здесь случайно, но выгляжу потрясающе», и в этот момент я даже не пыталась скрыть, что смотрю на него. Ну а что, если уж свидание в случае проигрыша гарантировано — могу хотя бы визуально подготовиться.
— Твоя команда? — спросил он, кивнув в сторону желто-серой «Искры» с номером 7.
— Ага. Рен там техник. Если они не разнесут весь маршрут на куски — он им победу вытащит, — гордо сказала я, будто лично туда кабели тянула.
Рен, кстати, выглядел как полиморф на выпускном — одновременно в панике и в восторге. Пока пилот его экипажа уверенно проверяла управление, он лазал по отсекам, на ходу что-то настраивая и шепча на родном языке Ап, который звучал, как если бы кто-то пытался одновременно моргать и извиняться.