Я стукнула по коммутатору:
— Что происходит? Мне приземлиться, помочь?
Ответ пришел почти сразу. Без пауз, без эмоций, без драмы или подколки:
— Лети.
Два слога.
Он знал, что я спрашиваю не из вежливости, что могу остановиться – и помочь. Но все равно – позволял мне выиграть…
И я рванула вперед.
Внутри что-то дернулось, как будто я предаю своего заклятого соперника, своего раздражающего конкурента… Но он сам дал разрешение. И так моя цель станет ближе.
Я прорвалась. Финальный толчок — и вот он, финишный маяк. Свет резанул глаза.
Моя «Искра» прошла первой.
Глава 2 (часть 5)
***
Капсула Ри-ри, женский блок общежитий АПТУ
— Так, не спорь со мной, ты выиграла гонку и теперь идешь на свидание. Первое в жизни, между прочим! А ну марш ко мне! — Ри-Ри схватила меня за запястье и втянула в свою капсулу. Фасилийцы обычно славятся гибкостью – но я и подумать не могла, что и сил у подруги хоть ложкой ешь…
Как только линия финиша была преодолена, мою «Искру» окружили одногруппники – и с ними крайне довольный саний Грхар. Он похлопал меня по плечу (а-а-а-а, это самое высшая награда!! Я заслужила уважение Закхарии Грхара! Будут у меня внуки – я им это вместо сказки буду рассказывать!) и объявил, что добавляет мне итоговых баллов. А это значило – «Пепельный свет» у меня почти кармане! Сдать экзамены – и я прошла на практику!
В общем, счастья было столько, что впору откачивать. А Лотус Астра еще и подлил бензина в эту пламенную радость – улыбнувшись своей слишком уж очаровательной улыбкой, он прошептал мне на ухо: «В восемь».
Свидание. У меня. С сыном миллиардера. Я что, сплю? Или реально хвостатая комета решила полетать над Ртаром, посветить и мне немного?
— Ри! Я только с финиша! Я в солевой пленке, поту, победном полуобмороке и нервном истощении! Мне надо хотя бы выдохнуть!
— Выдохнешь, когда я тебе корсет затяну, — Ри-Ри хлопнула ладонью по голографическому проектору гардероба, и передо мной вспыхнули десятки нарядов: от «изящная фурия с Венсии» до «случайно сошла с обложки Мисс Галактика». — У тебя свидание с Лотусом Астрой. Считай, почти наследником всего Тревиуса! Я за тебя тут вообще-то радуюсь! И хочу помочь – потом будем с тобой летать на Венсию, валяться на пляже ижурийских странников и попивать «Кассиопею»…
Она меня уже мысленно выдала за него замуж. Сейчас еще начнет…
— А какие красивые у вас будут дети! – мечтательно прощебетала Ри-ри. Ну да. Она начала.
— Так, стоп! Мы просто идем ужинать. Может, он просто разведать, где у меня слабое место – чтобы Кастору попроще потом было…
Кстати, да. Кастор. Он после приземления не подошел ко мне, не поздравил – но и не отпустил никакой колкости. Гордр и Лотус сначала бросились к его «Искре» — но, увидев, что парень вылез сам, полностью целехонький и вполне себе живой (только жутко злой), приняли стратегическое решение свалить от гневного инитийца поближе к сияющей мне.
— Ну да, во «Фраксию» зовут исключительно ради разведки! — с этими словами она ткнула в сообщение, проецирующее координаты. — И столько денег там оставляют – просто ради получения данных!
— Что за «Фраксия», кстати? – полюбопытствовала я, сдаваясь и усаживаясь на кровать подруги.
— Это местечко, в котором за стоимость одного напитка можно выкупить левое крыло АПТУ, — хмыкнула Ри-Ри, копаясь в своем арсенале платьев. Надо сказать, арсенальчик был вполне себе боевой. — Вот! Смотри! Фасон «я не специально, я просто всегда такая классная».
— Это с разрезом до подмышки! Я не могу туда пойти в этом! — ужаснулась я, наблюдая, как Ри-ри выуживает из разноцветного вороха нечто… Ну, да, элегантное. Если ты на пляжи Венсии ездишь не на отдых, а на работу… И каждый раз с кем-то из «первого после первого» с Ортариана.
— Хорошо-хорошо, вариант Б: «а вдруг этот вечер — судьбоносный», — она потрясла перед моим лицом тканью, сверкавшей так, что мой коммутатор мигнул, посчитав это аварией.
— Ри-Ри! Я не хочу, чтобы Лотус воспринял меня, как… как…
— Как самую прекрасную женщину галактики? — закончила она, сияя. — Ты хочешь именно этого. Просто не знаешь пока.
— Пф-ф-ф, — выдохнула я, откидываясь на кровать и чувствуя, как ноют мышцы. Какие свидания после столь напряженных гонок… Интересно, а Игнем уже перестал полыхать гневом – и признал свое поражения? Я хмыкнула. Не признал, он точно не признает…
— Ой, Ринка, я нашла! Лови! — она бросила мне платье. Темное, струящееся, со вставками, которые чуть подсвечивались от движения — красиво, стильно и, главное, без намека на отчаяние. Оно было идеальным компромиссом между «да, это свидание» и «пара друзей идет перекусить в классное место».