Ладно, на это я готова согласиться.
— Ты похожа на мать, которая собирает дочь на первое свидание с самым популярным мальчиком в школе, — хихикнула я, наблюдая, как Ри-Ри хмурит бровки и копошится в косметичке.
— Я она и есть. Это же твое первое свидание, Рин! Ты вообще… Ну, хоть когда-то, за все свои двадцать с небольшим, гуляла с парнями?
Я помотала головой. Не до того как-то было… Ри-Ри удовлетворенно кивнула и взглядом скомандовала мне переодеваться.
— То-то же! – подбоченясь, резюмировала она. – Теперь садись и поворачивайся, будем что-то с этим гнездом птерочартеров придумывать. Кошмар, никаких условий в этих ваших гоночных шаттлах для дам! А давно пора бы уже…
Коммутатор пискнул и засветился синим.
«Жду тебя через час у выхода из общежития. Л.»
Я не смогла сдержать улыбки.
***
Тревиус, коридоры перед кабинетом канцлера Трииди Трана
Шаг. Шаг. Шаг. Гулкое эхо раздавалось по широким залам коридоров Объединенного Совета Галактики. Своды отдавали его назад, возвращая стук плазменным панелям у металлических дверей бесчисленных капсул памяти, отсеков для переговоров и встреч, кабинетов высокопоставленных министров.
Он мог бы передвигаться незаметно. Он мог скользнуть тенью, раствориться под покровом вечной ночи Тревиуса, мог скрыться от глаз любого. Но не было времени.
Залы всегда полны вооруженной до последнего импланта охраны. Боевые роботы, воинственные ортарианцы, незаметные метаморфы… Но ни одна живая – да и механическая душа не посмела бы остановить эти шаги. Все преклонили колено и завороженно провожали взглядом высокую темную фигуру в защитном комбинезоне.
Они впервые видели явление божьего посланника, межзвездного рыцаря Пути. Они впервые видели живую легенду. Кастодия с К-Санте.
Бронированная дверь кабинета канцлера отъехала в сторону. Внутри уже ждал Объединенный Совет. Гуманоиды всех рас галактики молчали и, не дыша, ждали. Горящие красные глаза вселяли благоговейный ужас – и беспрекословное почтение.
— Горизонт событий, — произнес тот, у кого не было лица – его скрывала черная повязка.
Бронированная дверь бесшумно заблокировала вход.
***
Женский блок общежитий АПТУ
Пульсар подмигивал. Не уверена, что мне – разве только издевательски. Лотус написал: «через час», но…
Да, знаю, у него еще пять минут в запасе. Однако я, намарафеченная гибкими пальчиками одной неугомонной фасилийки, уже стояла возле выхода, составляя компанию ИскИну командента общежития.
— Шо, кинули, красотка? – вот скажите мне, кто зашил им в ядро убогое чувство юмора? Или это не баг, это фича?
— Не кинули, — буркнула я. Ри-Ри говорила, что на свидания девушки должны опаздывать хотя бы минут на двадцать – чтобы парень помучился, пофантазировал там себе, успел эмоционально раскачаться. Готовить их надо, говорила подруга. Но я подумала, что это просто нечестно – вот если пилот крейсера, например, опаздывал, чтобы пассажиры успели понервничать? Или командующий межзвездного истребителя? Что тогда? Какие еще «эмоциональные качели»?
Глянула на холостену через иллюминационное окно. Ну…
— Если не явится ровно в восемь, пойду рыдать на голубых плечах этой наставницы по отношениям! – решила я. Рыдать и строить планы мести.
Да и с чего я решила, что он не пошутил? Пришел такой весь… Красивый… Еще и в компании этого Игнема! И сразу на наш курс… Подсел, поулыбался, и я все – поплыла? Или, может, они вообще поиздеваться решили! Заранее договорились – это ж противный Игнем и его друзья! Устранить соперницу – вот таким вот, интересным и неочевидным способом…
Снова быстрый взгляд на холостену. Одна минута…
Я развернулась и сделала шаг в сторону капсул.
— Глитч меня раздери… — послышался восхищенный шепот. – Я звал на свидание самую красивую девушку универа, но и не думал, что придет самая потрясающая девушка во Вселенной!
Резко обернувшись, я увидела Лотуса, потрясенно разглядывающего меня. Темные волосы небрежно спадали на глаза, которые отливали яркой зеленью. Кажется, я видела подобный цвет на картинках – деревья в лесах Венсии под светом ночных звезд. Лотус улыбнулся – и на щеках появились ямочки. Чтоб меня черная дыра…
— Ровно в восемь, как и договаривались, — подмигнул он, распахивая передо мной двери общаги. Посреди переулков Тцаны, прямо перед выходом стоял новенький двухместный Орион-9. Я потеряла дар речи.