"Боевая подготовка. Финальный этап. Дисциплины: стрельба, хлыст, плазменный меч. Через 3 дня. Место: полигон 4-К."
Ага. Вот и наш шанс.
— О, результаты? — раздался голос Лотуса, который как раз подошел вместе с Реном. Оба что-то оживленно обсуждали – я даже почувствовала укол ревности! Не знаю только, к кому конкретно. – И кто из нас будет техником с одним из этих двоих?
Лотус, как всегда, сиял. Уверенный, спокойный, с озорной искоркой в глазах — особенно когда смотрел на меня. Его итоговый балл — чуть ниже моего, но выше 90% потока. Они с Реном тоже шли буквально ноздря в ноздрю, а среди техников – у обоих первые места, по 320 баллов ровно.
Рен ухмыльнулся, подталкивая меня плечом:
— Не волнуйся, ты точно этого инитийца на хлыстах уделаешь. Хотя… Ты же умеешь орудовать хлыстом?
— Она меня в прошлом году чуть не пристегнула к потолку, — вздохнула Ри-Ри, подходя и закатывая все три глаза. Я внутренне усмехнулась – подруга умолчала, ЗА ЧТО я с ней так. — Так что, Кас, я бы на твоем месте была поосторожнее.
— Ладно, буду осторожен, как никогда, — хмыкнул инитиец. Я почувствовала, что начинаю закипать. – А у вас там что? Кто составит мне компанию на «Пепельном Свете»?
— Я уступлю Рену, если выиграешь ты, — ответил Лотус. – Но если Ринка – извини, друг, тогда я буду драться до конца. Уступить тебе две недели в компании такой девушки – ни за что!
Рен рассмеялся. Они с Лотусом ладили – и он не воспринял его слова, как угрозу.
— Я выиграю, вот увидите! – уверенно заявила я. – Всего лишь наподдать одному инитийцу... Да я же в мечтах это третий год вижу!
— Ладно, — неожиданно подал голос Кастор, — предлагаю простую сделку.
Я прищурилась:
— Если ты сейчас скажешь "сдаться", я запущу в тебя инфопанель.
— Нет. Давай просто решим все заранее? Тренировка. Со мной. Завтра. Полигон В-2. Хотя бы поймешь, стоит ли вообще идти на этот отбор. Проиграешь – откажешься от «Пепельного Света». Выиграешь – тогда я сам откажусь. Чего ждать очередного экзамена?
— Испугался, что я тебя на лопатки перед всем универом уложу? – улыбнулась я, хотя внутри все как-то недобро сжалось.
Кастор окинул взглядом зал информационного центра и слегка приподнял уголки губ:
— Нашу тренировку и так придет посмотреть весь универ, — выдал он, кивая за мою спину. Я оглянулась.
И да… Он был прав. У инфопанели было достаточно как наших одногруппников, так и других учащихся. А слава Кастора Игнема простиралась далеко за пределы третьего курса. Ну… И моя заодно. Как вечного «второго номера».
Мы с Лотусом и Реном замолчали. Ри-Ри первая пришла в себя:
— Ринк, а это мысль! Можете не спорить, но… Хотя бы потренируетесь! – и, уже тише, только мне прошептала: — Заодно поймешь, чего ждать на экзамене.
— Ты что-то задумал, — сделала единственно верный вывод я. — Но глитч с тобой. Хочешь боя – я согласна! Но я не откажусь от практики ни в коем случае!
Кастор закатил глаза:
— Как знаешь. Тогда тренировка. Сегодня вечером. Увидимся, «второй номер»!
Я скрипнула зубами и мысленно послала пару очень неприличных оскорблений в его удаляющуюся широкую спину.
***
Аудитория 5-Кантар, лекции по межгалактической истории
— …и, как вы, я надеюсь, помните, именно так был утерян Храм Времени на Й’схаре, — со вздохом завершил саний Ехт-Тах, лектор по истории, чей голос в этот день звучал с таким пафосом, будто он лично возглавлял оборону Храма. — А теперь давайте рассмотрим более трагичные случаи. Планеты, исчезнувшие полностью.
Я кивнула. Автоматически. В шестой раз за двадцать минут.
В моем планшете была обозначена тема: «Последствия войны с Туманностью Андромеды. Утерянные планеты». Текста дальше не было, зато красовался шедевр — надпись «Какая рукоять хлыста быстрее?», заботливо подчеркнутая и обведенная звездочками. И ни одного упоминания Й’схара. Ни одного.
— Ринка, ты записываешь или так, просто медитируешь с открытыми глазами? — прошептал Рен, заглянув через плечо. — А то, если что, я могу нарисовать тебе, как выглядела погибающая планета, — он ловко вывел на голографическом листе шарик с рожицей и подписью «бум-бах».
— Сам ты бум-бах, я в процессе тактического анализа, — прошептала я в ответ, мельком глянув на холостену, где как раз сменялись архивные кадры. Планета Тесс-Дорн. Разрушена на орбите. Изображение демонстрировало осколки, точно плывущие в темном ничто. Ни одного выжившего. Код: черный. — Слушай, а ты помнишь, какой меч легче — односторонний с экранированной кромкой или дуальный с плазменным стабилизатором?