Глава 3 (часть 2)
***
Сектор Бра’д-Кирт, орбита Ртара
Темный, почти невидимый боевой шаттл двигался по орбите Ртара, будто тень среди обломков света. Астероидный пояс в секторе Бра’д-Кирт не давал пеленговать сигнал — мельчайшие частицы, насыщенные остаточным излучением от древнего взрыва звезды, сбивали сканеры даже у самых современных разведчиков. Это помогало скрываться, но мешало основной цели, поэтому капитан Лаирис принял решение приблизиться буквально на 0.4 астропарсека. Просто чтобы иметь возможность среагировать. Если сигнал повторится.
Они выбирали место.
КСН-07 «Эридан» уже вошел в атмосферу — он был быстрее и меньше, так что прибыл немного раньше – и уже нашел лучший вариант. Скоро он приземлится в районе Тар-Энта, изрезанном обрывистыми хребтами и гравитационными ранами. Там — идеальное расположение. Горные породы, насыщенные гелиевыми кристаллами, не пропустят ни единого маячка. А значит, у команды будет возможность оставаться незамеченными и изучать… И — если понадобится — действовать.
— Ромул… — прошептала серокожая девушка, стоявшая у тактической панели. Два дня назал она ощутила короткий, почти призрачный сигнал SOS – последний вдох перед тем, как Ромул покинул ее навсегда. Их геном был смешан, слит воедино, чтобы они оба, в каком бы краю вселенной не находились, всегда чувствовали друг друга. А теперь… Она чувствовала только пустоту. И злость.
Теперь она летела туда, где ее брат и муж провел последние недели своей жизни. На Ртар. Ромул не зря отдал всего себя их миссии – и высшая цель для Лаириса, Вив и команды – не забыть его жертвы. А закончить то, что начали.
***
Полигон В-2, тренировочная платформа АПТУ
Толпа гудела как спятивший межпространственный транслятор. Вокруг нас — настоящая арена. Модули-проекционники транслировали в воздухе голограммы: ставки, рейтинги, кто за кого. Кто-то уже развернул попкорн — и откуда только взяли... Я не удивлюсь, если на крыше уже кто-то делает ставки на гиперкоин.
Кастор стоял на другом конце площадки. Раздражающе спокойный, в тренировочном комбинезоне с усиленными наплечниками и легкой броней. Я пришла в таком же – только не могу сказать, что и на мне он так потрясающе сидел! Толпа улюлюкала. А на этом идеально выточенном лице ни один мускул не дрогнул. Инитиец не удостоил собравшихся даже взглядом! Как будто не вся Академия столпилась посмотреть, как он будет биться со «вторым номером». Но хотя да, чего это я. Он же уверен, что победит.
— Эй, — голос Лотуса развернул меня к себе. Он подошел почти неслышно и ободряюще улыбнулся. — Удачи, Рин. Я в тебя верю. И даже если что-то пойдет не так…
Он наклонился и коснулся губами моей щеки — легко, как импульсный разряд, но мне показалось, что по коже пробежал поток антиматерии. Я, кажется, на секунду вообще забыла, зачем я тут.
— Если вдруг что – я рядом. И да… покажи ему! — прошептал он и отступил в толпу.
Мой взгляд на секунду скользнул к Кастору. Он не шелохнулся. Не дернулся. Ни одной эмоции. Камень. Или… керамоалмаз, если уж быть точной. Ну и зачем ему эта «тренировка»? Чтобы потом все-таки убедить меня уступить?
Так, стоп. Я еще ему не проиграла. Отставить упаднические настроения, будущий помощник пилота! Ты уделаешь этого инитийца!
Ри-Ри взошла на платформу. В форме старшего ассистента. Ну, почти в форме. Комбинезон был на грани допустимого по уставу и настоятельно рекомендованного для посещения пиратских ночных клубов. И как у нее это только получается?
— Итак, — скомандовала фасилийка, усиленный голос которой разнесся по всему полигону. — Представители АПТУ, зрители, друзья, сочувствующие и искатели острых ощущений! Сейчас вы станете свидетелями боя между лучшими студентами нашего потока! Правила просты. Цель — уложить противника на лопатки и не дать ему подняться. Следуем регламенту «3-3-3». Повторяю: три раунда. Три минуты каждый. Три секунды на фиксацию победы. Вмешательство посторонних ИскИнов, плазмоблокаторов, навигаторов по телу — запрещено. Помощь, поддержка и одобрение со стороны наблюдающих – разрешены. Работаем на тренировочном оружии — хлысты и мечи. Режим — средняя плазма. Удары — по корпусу и конечностям. Вопросы есть?
Средняя плазма – значит, больно будет, но убивать тут никто никого не собирается. Что же, хотя бы так. Хотя выкрутить настройки на режим уничтожения очень уж хотелось.
Я не сводила глаз с Кастора. Он чуть склонил голову, и на его лице появилась обаятельнейшая, но такая бесячая, ухмылка.
— Не забывай дышать, Рина, — сказал он спокойно.