— Ох глитч, — прошептала я.
— Он не кусается. Как бы не попытался тебя у меня отбить! – усмехнулся Лотус. – Но надо же, даже практику пройти спокойно не даст… И чему я научусь? Правильно класть вилку на стол и строго смотреть на подчиненных?...
Я бы ему сейчас и отозвалась, что он это все уже умеет, но Хаттар отключил голограмму и бросил напоследок:
— Первый сбор — через тридцать пять минут. На командной палубе. Корабль берет курс на Тревиус. Оттуда — на Зетту. Задача — сопровождение делегации. Простейшая, так что должны справиться. Без эксцессов. Надеюсь, вы все записывали на занятиях по протоколу дипломатических миссий?
Молчание.
— Ну хоть половина, надеюсь, не дрыхла… — буркнул он, поворачиваясь к выходу. — Разойтись. Журналы начнете вести с сегодняшнего дня. И да… если хоть один из вас забудет пароль к шлюзу — он там и останется.
Он исчез за дверью.
Мы обменялись взглядами. Рен уже старательно начал что-то строчить в журнал. Лотус достал коммуникатор и начал набирать сообщение. Спорю, что отцу.
Я вновь перевела взгляд на панель с распределением и облегченно вздохнула. У меня получилось. Я прошла. Я еще на шаг ближе к своей цели. Теперь главное — не провалиться!
Глава 4 (часть 2)
Палуба 1-К, шлюзовая зона корабля "Пепельный Свет"
Прыжок до Тревиуса занял буквально несколько часов. Нас за это время успели проинструктировать – а еще раз двадцать предупредить, чтобы мы чего-нибудь не отчебучили.
Мы выстроились вдоль прохода, как нас и учили — формально, с прямой спиной и руками за спиной – как часть экипажа. Делегация Тревиуса прибыла без опозданий — и, конечно, с той самой аурой величия, которой дышит каждая структура, хоть раз получившая доступ в Зал Совета.
Сначала прошли адъютанты. За ними — послы, пара старших ученых и политик, которого я уже видела на голографических сводках. Но потом появился он. Кортус Астра – отец моего парня.
Ходил слух, что он не человек, а один из отродий гиперрас — просто очень хорошо замаскированный. Потому что настолько идеально выточенный профиль, настолько властный взгляд, и настолько непроницаемая аура не могли быть обычными. Его черная форма сидела так, как будто он родился в ней. Ни одного лишнего движения, ни намека на спешку. Он двигался, как король в шахматной партии, где знает все ходы заранее.
Он скользнул взглядом по ряду курсантов. Сына искал? Нашел – Лотус стоял рядом со мной. А затем Кортус Астра перевел взгляд на мое лицо. Всего лишь миг. Но какой! Взгляд — долгий, тяжелый, как если бы он не просто смотрел, а просвечивал. Я не моргнула. Я вообще замерла, как в вакууме без скафандра. Скукожилась.
Наконец он чуть приподнял бровь — почти незаметно — и… кивнул. Почти одобрительно. Почти тепло. Хотя это скорее выглядело устрашающе. Потом повернулся и пошел дальше, будто этот кивок не был моментом моей потенциальной гибели.
— Ну, по крайней мере, он тебя не съел, — прошептал Лотус, слегка касаясь моей ладони за спиной и наклоняясь к самому уху. — А это уже успех.
Я выдохнула и повернула голову. Он, конечно, выглядел чертовски спокойно, но по тому, как сощурились его глаза, было видно — не до конца.
— После практики, кстати, ужин. С ним.
— С кем?
— С отцом. Только ты, я… и его чувство превосходства.
— Ты издеваешься?
— Нет. Я сам нервничаю, честно говоря. Но традиции нашей семьи… Познакомился с девушкой — будь добр, приведи к столу. А то вдруг она тебя просто из жалости терпит, надо же проверить…
Мой коммутатор дрогнул.
Ри-Ри: «Я знаю, что ты там на одном корабле с Лотусом и его отцом. Я жду подробный отчет! В ДЕТАЛЯХ. Можно с фото. Судя по тому, что я начиталась в сети – твой будущий папочка тот еще венсийский фрукт!»
Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Лотус, заметив мою реакцию, чуть наклонил голову.
— Что там?
— Ри-Ри.
— Что говорит?
— Болеет за твоего отца.
Лотус издал тихий стон и спрятал лицо в ладонях.
***
Палуба 2-Бета, пилотажный отсек звездолёта "Пепельный Свет"
Папочка Лотуса, конечно, весь из себя важный, статный и немного страшноватый…Но, как бы то ни было — у меня сегодня первый день практики!
Стоило делегации скрыться в недрах звездолета — мы все, как сгустки активированной плазмы, метнулись по палубам на свои назначенные посты. Знакомиться! Работать! Не облажаться!
Мне повезло. Старший офицер Хеи Тарран оказался не каким-нибудь сухим ветераном с металлическим голосом и взглядом робота-убийцы, а довольно молодым, подвижным полиморфом с планеты Ап. Он был тем типом гуманоидов, у которых и форма сидит не по уставу, а "чтобы было стильно", и стиль общения — как будто вы давно знакомы и только что вышли из бара после турнирной ночи.