— Вольно, практиканты. До прибытия на Ртар – свободны. В ботанический отсек сходите, что ли… Там уж побольше всякой живности, чем у вас на планете.
Народ стал расходиться. Я уже собиралась выдохнуть, когда почувствовала движение рядом.
Лотус прошел мимо. Просто шаги, взгляд вперед, легкий кивок, мягкая улыбка. Все было правильно. Вежливо. Ровно. Но… Как с любым другим курсантом. Как будто между нами не было того взгляда, не было ужина, не было того момента в коридоре, когда он хотел... хотел, но не поцеловал.
А может, мне вообще это все показалось? Или я действительно настолько не подошла его отцу, что он тут же выбросил нас из головы?...
Я опустила глаза. Коммутатор молчал. Даже "Солнце" не шутило. Я дописала ему пару забавных модулей – но оно все равно молчало.
— Пикси! – голос сания вывел меня из транса, как вспышка стабилизатора.
Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в проходе у тактической консоли, уперевшись рукой в стену. Вид у него был почти расслабленный, насколько это возможно при его титановом плече и шрамах, будто вырезанных специально. Может, конечно, оно так и было…
— Иди-ка сюда, — сказал он. Я послушно шагнула ближе.
Он смотрел не на меня, а куда-то вбок, но говорил четко:
— Я таких, как ты, редко встречаю. Вон вроде мелкая, а дерешься, как взрослая. Соображаешь — быстро. Нерв не дрожит.
— Спасибо… — только и выдавила я. Неожиданная похвала…
Он все-таки посмотрел на меня, коротко, но пристально.
— Если когда-нибудь надумаешь уйти в экипаж. Настоящий. Не в Академии побрякушки разбирать, а по-настоящему — работать, жить и умирать рядом с командой — маякуй.
Коммуникатор пискнул – добавлен новый контакт… Я почувствовала себя окрыленной. Саний Грейн кивнул мне. Почти тепло. И ушел по коридору, а его механическое плечо сверкнуло в отблеске аварийного света.
***
Палуба 2-К, зона отдыха "Пепельного Света"
Я сидела, болтая ногами с края дивана, и тупо пялилась в коммутатор. Никаких новых сообщений. Даже от Солнца. Видимо, даже ИскИны не хотят со мной разговаривать. Даже Ри-Ри не пишет! Да что я сделала-то?!
Ладно, с Ри-Ри понятно. Она так и заявила мне вчера:
«Если не расскажешь, что там с семейством Астра – я с тобой не разговариваю!». Так что к ней вопросы отсутствуют. А вот к семейству Астра…
Нет, я, конечно, молодец и все такое. И с практикой справилась на «отлично», и даже вот… Мечом помахала в нужном направлении. Но почему чувствую себя так, словно по мне робот-уборщик с астероида проехался? Разреветься, что ли?
Я потрясла головой. Нет, вот уж плакать я точно не собираюсь! Даже из-за каких-то там… Смазливых гадов. Я тут, между прочим, почти будущий член Звездного флота!
С другой стороны, вот только подумайте… Все же хорошо было… И вот раз – и все. И больше никаких «А я – тебя!». И даже никаких смайликов…
Так. Прибудем в АПТУ – я его в каком-нибудь темном углу выцеплю. И поговорим по душам. А если будет избегать разговора, я…я…я Ри-Ри на него натравлю! И сания Грхара. Вот.
За соседним столом двое курсантов обсуждали, у кого на практике больше было ожогов от перегрева стабилизаторов. Рен где-то в техотсеке чинил ИскИна, которому я на первой неделе нечаянно сбила сенсор одним не самым удачным махом швабры (да-да, санитарные работы на практике никто не отменял). И я предлагала помочь! Отмахнулся только.
Я снова уставилась в темный экран.
— Ну давай же, — прошептала я коммутатору. — Скажи что-нибудь. Я даже на второй ужин с твоим отцом готова. Да хоть на прыжок в открытый космос без скафандра! На что угодно!
Коммутатор молчал. Гад. И Лотус тоже гад.
— И правильно, — буркнула я, вскакивая. — И сама отлично проведу вечер. С планшетом. И отчетом. И, возможно, легкой клинической депрессией.
Я подхватила свой планшет и направилась к капсуле. Потому что если мир собирался катиться к чертям, я, по крайней мере, хотела застать этот момент бодрой и с блестящим финальным отчетом. И без мыслей о всяких там… Смазливых сыночках миллиардеров!
Глава 5 (часть 3)
***
Теневой пояс А-417. Курс «Пепельного света». Тета-пространство.
Корабль был мал. Компактный, почти аскетичный. Никаких флагов, гербов или отличительных знаков — только металл, тень и пульсирующие огни приборов. Сканеры обычных судов проходили сквозь него, будто его и не существовало. Хотя, может, так оно и было?
Модель не была известна инженерам Объединенной Галактики. И туманности Треугольника. И даже техникам Андромеды. Ее собирали на К-Санте, так, чтобы управлять этим кораблем могло лишь одно существо.