Я пожала плечами:
— Не знаю. Не думаю. Их было мало, да и все полегли… Вряд ли.
Рен кивнул. Он тоже не думал, что все настолько серьезно. Да и с чего бы? Нападение отражено, холостены не горят паническим красным, никого не эвакуируют… Просто… Ну, это Андромеда. Хотя что им было нужно…
Ри-Ри выдохнула:
— Ладно… Нервно это все, конечно. Вы же могли погибнуть! Но я счастлива, что оба выжили. А теперь про остальное… Ты мне рассказала про нападение, про спасение корабля и про замечательные достижения в области сбивания техникой стабилизаторов. — Она сделала значительный взгляд. — Но...
— Но? — на всякий случай переспросила я.
— Но ты уходишь от самого интересного! — ткнула в меня ложкой подруга. — Кас-то-дий! Ты же видела его!
Я отвела глаза. Ложка над тарелкой зависла в воздухе. Столовка будто стала тише — или это мне показалось.
— Ну...да, — начала я и замялась.
— И какой он? – восхищенно прошептала Ри-Ри. – Красивый?
Я прыснула. Красивый? Он красноглазый! О чем я не преминула напомнить друзьям. А о чем я не сказала… Что внутри меня будто разорвался космос, когда мы встали с ним плечом к плечу. Все было таким… правильным. И это его… «Умница». Дыхание перехватывает.
— Ну и что, что красноглазый. Красный – мой любимый цвет! – фыркнула фасилийка.
— Кажется, мне нужна парочка красных рубашек… — тихо пробормотал Рен. Ри-Ри услышала и заулыбалась.
— Тебе и в этом хорошо!
— Эй, я вообще-то здесь! А как же «мы всегда будем «Три Р»»?! – я рассмеялась, подруга похлопала меня по плечу. – Хотя знаешь, лучше спроси, как это гениальный технарь чинил корабль. До самой посадки! Все что-то налаживал…
Ри-Ри тут же бросила восхищенный взгляд на Рена и начала расспрашивать. Тот немного смущенно поделился историями из своей практики.
— …и тогда саний Грейн сказал, что у меня тоже будет позывной… Не такой, как у Ринки, конечно – она теперь на звездолетах «Пикси». А я – Винт. Ну, логично…
— И красиво! – заявила Ри. – Мне нравится. Поздравляю обоих с удачной практикой – и к еще одному шагу к высокооплачиваемой должности! Кстати, а вам хоть заплатят?
Я улыбнулась. Нам уже заплатили – стоило мне ступить на твердую землю, как коммутатор пискнул от пополнения счета. Я тут же перевела почти все талоны Листе и Каю, оставив себе всего двадцать штук. Еще парочка таких вылетов – и у ребят будут первые взносы на жилые блоки. Собственные. Ри поняла все по моему взгляду – и довольно кивнула:
— Вот и отлично! Но все-таки, Ринка… Что ты хоть чувствовала? Ну, когда… Существо из легенд вдруг появилось прямо рядом с тобой?
Она не отстанет, да? Мне надо было что-то сказать…
— Да особо ничего, — я пожала плечами. – Испугалась, как и все. Хорошо, что он был за нас – не за захватчиков…
Кажется, я только что соврала друзьям.
***
АПТУ. Учебный корпус «Бета», аудитория В312
Ри-Ри попрощалась с нами у столовой – у медиков было очередное вскрытие каких-то там существ (и как она только может этим заниматься сразу после обеда?), а мы с Реном направились на лекцию про возвратные системы. Забавно, у нас каждая вторая пара была вместе – и чего они техников и помощников пилотов вообще на группы разделили? Учили бы одним потоком, так же еще дешевле будет!
— Давай на последний ряд? – попросила я. – Не знаю, как ты, а мне после наших приключений хочется не слушать про «поступательный канал», а скорее завалиться обратно в капсулу.
— Согласен, — друг кивнул. – Я вообще как от ИскИна услышал, что на пары нужно, у меня внутри, кажется, микросхемы все поумирали.
Почихвостили администрацию за дурацкое расписание – и одновременно вошли в аудиторию. Да уж, жизнь вернулась в привычное русло – Эйка с Ртара о чем-то спорила с Гванаком, Лора с Венсии доказывала, что ее загар – настоящий… Рен махнул мне рукой и быстро взбежал по металлическим платформам на верхний ряд. А я вдохнула запах аудитории – мне предстояло еще очень много работы, чтобы сиротку пустили в Звездный Флот… Хотя строчка «Пепельный свет» в резюме уже с лихвой покрывала даже не самую отличную учебу.
Я повернула голову влево… и застыла. Он стоял у преподавательского пульта, словно просто ждал начала лекции. Черные волосы, темные пряди чуть растрепаны. Черты лица — строгие, правильные. Не холеная красота экранных звезд, а что-то выточенное из стали и тишины космоса. Легкая тень под глазами, тонкая, почти незаметная усталость в уголках рта. Темные, спокойные глаза… Кастор Игнем.