— Девчонки? – три темно-синих глаза заигрывающе прищурились. – Не хотите присоединиться?
Ри-Ри кокетливо подалась вперед и взмахнула ресничками:
— Мы подумаем.
— Тогда мы вас ждем! – он подмигнул и устремился обратно к своей шайке. Ри-Ри тут же замотала головой:
— Отбой, не наша орбита.
— Ты же хотела космопиратов, — хмыкнула я. – Чем тебе не бандитские красавчики?
— Ну не с Фасили же… — проворчала Ри. – Ладно, сегодня крупная месть откладывается. Но маленькая все равно свершилась! Лотус увидел, как к тебе подкатил синеокий пират, пока достаточно…
Я криво усмехнулась и глотнула Кассиопеи. С начала лекции ректора меня Лотус как-то перестал волновать настолько, чтобы я расстроилась. Нет, неприятно, конечно… Мы ведь даже не поговорили. Но меня сейчас заботило другое…
Жжение. И тета-лучи. Я чувствовала, что упускаю что-то… Важное для себя. А еще где-то внутри притаилось мерзкое ощущение опасности. И, что мне совсем не хотелось признавать, слабости.
Тогда, на «Пепельном свете», рядом оказался святой рыцарь. А что, если… в следующий раз я буду одна? И никаких кастодиев на горизонте событий не окажется?
Мне в таком случае что, просто сложить лапки и помирать? Ведь даже несмотря на подготовку в АПТУ – без его помощи я бы там и кончилась. А мне нельзя – малышня с астероида на меня надеется. Да и сама я, если уж быть с собой честной, совершенно не хочу пасть жертвой какой-то подобной ситуации.
Я скосила глаза к дальнему столику. Лотуса уже окружали три девчонки, Гордр вливал в себя очередной стакан чего-то пенного, а Игнем… Периодически вешающихся на него красоток он осторожно отлеплял от себя и перенаправлял их внимание на первые попавшиеся под руку объекты. Спина ровная, лицо спокойное. Да, он улыбался… Но так, будто его абсолютно не трогает происходящее вокруг. Свет пульсаров поблескивал на черных взъерошенных волосах, а темные глаза… Мне в голову пришла абсолютно абсурдная идея.
— Ри… — задумчиво протянула я. – Слушай…
— Ммм? – крайне многословно уточнила подруга.
— Как ты считаешь… А если я… Попрошу Кастора о тренировке?
Фасилийка чуть не подавилась коктейлем.
— Чего?
— Того. Мне… — то ли алкоголь возымел свое действие, то ли мне просто нужно было наконец-то выговориться… Но я призналась Ри. – Мне страшно. Если бы не святой рыцарь, я же могла… И я бы ничего не сделала, понимаешь? А Кастор, он, ну… Только не смейся – и не вспоминай мне никогда то, что я сейчас скажу, поняла?
Ри-Ри закивала, соглашаясь.
— Он… — я понизила голос, почти зашептала. – Он лучше меня. Сильнее. Быстрее. У него потрясающая реакция. А владение бластером, мечом и хлыстом… Ри, это невероятно же. Я просто хочу, чтобы в следующий раз мне… Мне не надо было надеяться на чудо. Я хочу научиться защищаться. Не от парочки забулдыг в подворотне и не от загулявшего космопирата. А даже от… От военных Андромеды. И мне кажется, что если он согласится помочь… Да, знаю, он будет издеваться. Но все-таки…
Ри-Ри не засмеялась. Не осудила. Задумчиво кивнула и произнесла:
— А чем ортарианцы не шутят, попроси его.
Я медленно встала со стула. Подруга округлила сразу три глаза:
— Погоди, ты пойдешь спрашивать СЕЙЧАС?!
— Трезвой я к нему вряд ли подойду, так что сейчас – самое время… — и правда, четвертая Кассиопея. Самый ответственный, так сказать, момент.
— Но там же Лотус! – глаза Ри стали еще больше. Она даже в стол вцепилась от удивления. – Ты уверена?!
Я хмыкнула.
— А чем ортарианцы не шутят…
Глава 6 (часть 1)
Я смотрела в темные, глубокие глаза инитийца. Они всегда были похожи на холодный космос с изредка сияющими звездами – или это только сейчас, под Кассиопеей, мне так казалось? Он не стал издеваться – вопреки всем моим проигранным в голове сценариям. Он коротко кивнул и сказал:
— Хорошо. Завтра утром начнем. Шесть тридцать. Я тебе скину координаты.
— Спасибо, — полушепотом произнесла я. И двинулась обратно к нашему с Ри-Ри столику.
Ни одна мышца на его идеальном лице не дрогнула. Он как будто даже не удивился. Лотус рассказал ему, что произошло?
Кстати. Лотус.
Я обернулась. Да, все еще сидел за столом с Гордром и Кастором, но теперь не делал вид, что меня тут нет. Взгляд, будто проникающий в самое сердце. Я поежилась.
Что у меня, глитч их за ногу, за однокурсники?!
— Ну что он сказал? – взволнованно спросила Ри, двигая ко мне высокий стакан с Кассиопеей. Видимо, подруга решила, что после такого стресса в меня срочно надо влить новую дозу алкоголя. Желательно залпом.
— Согласился, — пожала плечами я. Сама еще в это не верила, если честно…