— Нет, не так. Я для кого напольные форматировал? Ты на точке старта. Вон там, — он рукой провел невидимую линию до самой дальней стены, до горящей надписи «Аварийный выход». – Финиш. Как только я отожму пуск, пол сдвинется. Тебе нужно пробежать на максимальной скорости до финиша, стреляя на ходу в движущиеся мишени. Результатом будет количество попаданий в голову и затраченное тобой время.
Я с надеждой посмотрела на выход. Нет, мы пришли тренироваться и учиться, Мара! Но внутри вдруг взвилась Ринка двухмесячной давности:
— А сам-то сможешь?
Кастор пожал плечами и подошел ближе, сунув мне в руки пульт.
— Время выставлено. Ничего особенного делать не буду – просто пробегусь. Мой результат – это то, что ты вполне способна будешь повторить… через месяц-другой, я думаю.
И он встал рядом со мной. Я щелкнула пультом. И…
— Ты вообще с какой планеты?! – восхищенно прошептала я, когда Игнем направился обратно. Вздыбленные колья напольного покрытия, ухабы, ямы, трещины и искривления вновь выровнялись. А я буквально дышать перестала.
— С Инития, — хмыкнул «первый номер» Академии. – Повторишь?
Точно не повторю. Я уверена. Это невозможно!
— Попробую, — вздохнула я.
4:13. Четыре секунды… Сто метров, с параллельной стрельбой… И пораженных мишеней… Я глянула на счет на стене. Сто из ста. Не инитиец – а бог какой-то…
Заняв линию старта, я предварительно вытащила бластер и сняла предохранитель. Когда Кастор успел это сделать во время демонстрации своего превосходства – моя фантазия понять не позволяла. Даже пытаться это повторить не буду!
— Готова? – спросил этот бог галактики.
Я кивнула.
***
Все еще полигон В-2. 8:01.
Что я поняла за прошлые полтора часа: стрелять я совсем не умею, бегать нормально тоже, пол – это лава, стены – предатели, а Кастор – все-таки полубог. А еще… Что он не такая уж и заноза в заднице, как я считала.
Он спокойно объяснял, что не так. Сократил мне дистанцию, дал привыкнуть к оружию. Показал другой хват бластера – и так действительно стало удобнее. И – он не критиковал. Не издевался. Вообще. Даже шутки себе не позволил! Но и не хвалил… Хотя хвалить было не за что.
— Может, лучше тогда меч? – грустно спросила я, поразив всего три мишени из сотни за очередное убогое время в двадцать восемь секунд.
— Может. Ты пока все равно выдохлась, — резюмировал инитиец. – Подыши минуту. Я перенастрою полигон под мечи.
И он ушел к пультам управления. Я устало прислонилась к стене. Кастор понял, что силы меня покинули, кажется, даже раньше, чем я сама это осознала – только сейчас ощутила дрожь в коленях, долбящий в голову адреналин и сигнал наручного сканера: «Кажется, вам плохо, вызвать медиков?».
Я нажала отбой на сканере и перевела взгляд на инитийца. И чего он так меня бесил?
Да, уверенный – но ведь обоснованно уверенный! Да, слишком красивый. Но… Это ведь правда…
В целом, я даже могла понять все эти вздохи по нему, что сопровождали каждый вход Игнема в аудиторию. Высокий, с идеальным телом, с лицом, которое будто Вселенная специально создала таким, чтобы вся женская часть ее хотела буквально умереть ради одного только взгляда на эту структурную красоту. Все, от голоса до улыбки, все в нем было совершенным. А я…терпеть его не могла.
И даже то, что он делал сейчас – встал так рано, тратил драгоценное время со мной здесь, на полигоне, вместо того, чтобы видеть пятнадцатый сон – даже это говорило только в плюс. Мне стало…стыдно.
— Кас? – позвала я, все еще чувствуя жуткую слабость. Впрыснуть себе чего-нибудь, что ли, чтобы дожить до конца тренировки…
— М-м-м? – он повернулся. – Нужно еще время для отдыха?
— Нет, я… Я извиниться хочу, — тихо произнесла я, чувствуя, что слегка краснею. Вот же неловко! Но я должна ему сказать. – Я на этот… «Пепельный свет»… Не очень честно попала. Там ты должен был быть… Прости. Вот.
— Я знаю, — Кастор подошел ближе ко мне. Мягко улыбнулся. Святые кастодии, Мара… Только не смей присоединяться к клану его обожательниц! – Ничего. Я понимаю.
Я опустила взгляд:
— Но это нечестно же. Ты по всем параметрам…
— Тебе это было нужнее. Я уважаю решительность – так что отступил. Все в порядке. Продолжим тренировку? Или пока слишком устала?
— Не думала, что Кастор Игнем умеет уступать, — я подняла голову и улыбнулась, посмотрела ему прямо в глаза. Клятый глитч, это же действительно долбанный космос!
— Когда нужно – умею, — он был совсем близко. Я ощутила тепло его тела рядом, сделала вдох… Голова закружилась. Так, так, стоп! Мара, не смей! Сделав над собой титаническое усилие, я еле выдавила: