Почему. Этот. Инитиец. Так. Может. А. Я. Нет?!
Я должна хотя бы приблизиться к его уровню. Но не могу теперь представить даже, что я могла думать, будто способна его обойти. Это, глитч его за ногу, не-ре-аль-но!
Атака – и он просто отклоняется. Его даже ветерком от выпада не задело. Классный (по моему мнению) рубящий удар – а Кастор выставляет меч быстрее, чем я подумать успела о его возможных вариантах защиты. Снова и снова… и все одно и то же.
Через полчаса тщетных попыток я уже перестала чувствовать пальцы рук – они сжимали рукоять так отчаянно, что казалось, будто правая половина тела немеет. Я начала задыхаться – а инитийцу, конечно же, хоть бы хны.
Еще через пять минут я решила наносить удары с разных сторон, не в лобовую – кружила вокруг него дроном, но он лишь неторопливо уворачивался и, помахивая мечом (иначе и не скажешь!) отклонял мои попытки.
А еще через пять минут…
— Глитч! – вскрикнула я от боли в подвернутой ноге, заваливаясь набок.
Но упасть мне не дали – меч противника тут же деактивировался, будто сам собой, а меня подхватила сильная теплая ладонь.
— Повреждение слабое, но продолжать мы не сможем, — тихо произнес Кастор, удерживая меня на весу одной рукой.
— Но!... – запротестовала я. – Сейчас обезболивающее введу – и продолжим! А фиксатор накинуть – пара минут…
— Нет, — мягким, но не терпящим возражений тоном, ответил инитиец. – На сегодня мы закончили. Да и… На лекции опоздаем, если продолжим.
Он подхватил меня на руки и отнес мое (ошарашенное, надо сказать) тельце к скамье. Усадил, вытащил из шкафчика в стене аптечку, нашел в ней фиксаторы, а затем присел рядом. Я завороженно наблюдала за точными действиями парня, думая, что, должно быть, все еще сплю. Его пальцы бережно, почти нежно пробежались по моей ноге, проверяя, где находится травмированное место. Обнаружив его, он активировал бинт, наложил его на травму, ловко перемотал. Проверив надежность фиксации, он поднял голову…
— С-спасибо, — пробормотала я, теряясь в глубинах космоса его глаз.
— Не за что. Давай провожу до женского блока? Хочу убедиться, что повреждение действительно незначительно, — мне показалось, или в его голосе… Хотя мне не показалось.
— Нет-нет, не нужно, я сама! – лучше отказаться. На всякий случай.
— Лучше провожу, — и снова этот мягкий тон, возразить которому я не решилась бы.
Он наклонился – и я вновь оказалась прижата к широкой теплой груди.
«Святые кастодии, умоляю, лишь бы в коридорах не обнаружилось моих одногруппников!» — мысленно попросила я. Не знаю, слышали ли меня кастодии – но нам действительно никто не встретился по пути.
У входа в женский блок Кастор осторожно поставил меня на ноги и кивнул, прощаясь. Я не нашлась, что сказать – и побрела внутрь, стараясь не наступать на поврежденную лодыжку. Двери раздвинулись, пропуская меня.
— Ой, забыла совсем! Кас, а завтра… — я обернулась.
Но инитийца уже не было.
***
Внешний сектор Туманности Андромеды. Район А-17.
Вив смешала два пакетика стимуляторов. Она не спала уже несколько дней – и этот «утренний» ритуал становился привычкой.
Два пакетика – и организм не пытается сопротивляться тому, что приказывает ему сознание. Два пакетика – и вот она уже боевая единица.
Вив резко запрокинула голову и всыпала содержимое стаканчика в рот, не запивая. Смысл? Подействует в любом случае.
Иллюминационная стена пульсировала координатами. Ее отряд был первым – но через пару мгновений…
Сначала — одна линия. Затем — десять. Пятьдесят. Сто.
На границе реальности и пустоты вспыхивали выходные точки прыжков — как рваные шрамы на коже Вселенной. Их становилось все больше – и Вив лишь оставалось надеяться, что этой мощи будет достаточно.
Да, кастодий всего один. Но за ним – вся Объединенная Галактика. И…гребаный горизонт событий. Вив вспомнила, как Ромул рассказывал ей о планете, где было подобное – только в меньшем масштабе. Планета находилась в Объединенной Галактике – и на ней была разумная жизнь. Гуманоиды строили города, затем страны – и воевали друг с другом. Иногда – за территории. Иногда – за ресурсы. А иногда… Вот как они сейчас. За источник невероятной мощи.
Вив смотрела, как отдаленные звезды отражаются в корпусах прибывающих кораблей. Серебристыми отблесками скользили не только блики, но и безмолвное, тихое, жуткое осознание:
Это — война.
И они должны победить.
***
Тревиус. Цитадель Эпсилон. Зал Высшего Совета. Внешнее заседание.
Канцлер Трииди пробежался взглядом по протоколу последних событий. Сигналы бедствия, появление боевых групп Андромеды, зафиксированные вспышки в тета-диапазоне. Двадцать лет назад Объединенная Галактика избавилась от последних нарушителей ее благополучия – и вот они снова выбивают дверь с ноги. Канцлер даже допустил мысль – может, отдать им эту чертову девчонку, чтобы… Но взгляд красных глаз вчера ночью тут же вычистил эту ложную надежду из его головы.