— Не думаю, что у нас получится, — спокойный голос ректора прозвучал буднично.
— У вас есть шанс – с вами святой рыцарь.
— Ясно.
Экран погас. Тишина повисла вновь. Но теперь она была другой. Стеврос медленно поднялся, активировал навигационные карты. Трииди не врал – Ртар был оцеплен.
— Мы все умрем? – дрожащим голосом спросила Вариарте.
— Попытаемся выжить, — ответил ей Стеврос.
***
Орбита Ртара. Крейсер Лаэстор. Капитанский мостик.
Вив едва могла унять дрожь. За толстым слоем иллюминационного сплава простирался Ртар. Где-то там, внизу, находился тот, кто лишил ее мужа и брата. Кто лишил ее Ромула. И где-то там внизу…
Прятался источник тета-энергии. Неактивный пока, не вошедший в резонанс, но уже пробудившийся. Это пробуждение пеленговали их сканеры – на каждом корабле был такой. Они знали, где искать… Сузили область до Тцаны – центрального населенного пункта планеты. Большего сканеры дать не могли – но военные Андромеды на большее и не надеялись.
Вив ждала команды. Короткого «приступайте». И флот Андромеды обрушит свою мощь на эту никчемную планетку – лишь для того, чтобы вытащить ядро в свою Галактику. Для того, чтобы все наконец-то встало на свои места. Ядру ничего не угрожает – эта тварь с К-Санте отдаст жизнь, лишь бы защитить его. Так что даже случайный взрыв прямо в том месте, где находится источник – сыграет им на руку.
Будь воля Вив, она бы просто стерла эту ошибку Вселенной – взорвала бы планету, лишь бы отомстить… Но нельзя. А так хотелось…
Как только Император отдаст приказ – Ртар содрогнется от сотен взрывов. Это создаст панику, помешает им действовать слаженно. Вив знала – Совет Объединенной Галактики уже засек их присутствие, сразу же, как только они переместились. Поэтому счет шел на минуты. Флота у Ртара не было – максимум, что они смогли бы противопоставить Андромеде – это несчастные защитные куполы и… эту тварь. Могли бы вывезти ядро – но оцепление не пропустит. Так что сейчас стоило лишь нанести удар – а затем позволить их отрядам разведки действовать.
Вив лишь надеялась, что эту красноглазую мразь тоже накроет взрывом. Хотя она многое бы отдала, чтобы увидеть его смерть.
Динамик на панели управления мигнул сизым.
— Приступайте.
***
АПТУ. Полигон В-2.
— И как это понимать?... – я смотрела на Кастора, который совершенно не спешил с прояснением своих странных слов.
Он будто на мгновение задумался, ушел глубоко в себя. Я ждала.
— Кастор?...
В это мгновение полигон В-2 содрогнулся. Тонкая пыль сорвалась с потолка, оседая на обшитый металлом пол. Глухой гул прошел по стенам, словно кто-то снаружи врезал по защитным куполам. Запахло горелой изоляцией и раскаленным железом. Свет мигнул — раз, другой — и перешел в тревожный, мерцающий режим. Где-то в глубине комплекса АПТУ завыла сирена. Медленно, тягуче, как смерть, расползающаяся по отсекам.
Я вскочила. Что за…
— Не двигайся, — глухо приказал инитиец. – Держись рядом.
Обернулась, чтобы обрушиться на него с вопросами, но…
Яркие, горящие красные глаза.
— Ты… — выдохнула я, не веря тому, что вижу.
Он не ответил – взял меня за руку, завел за свою спину. И двинулся вперед. Осторожно, но быстро — туда, где прогремел взрыв. А я забыла, как дышать. И не от взрыва… От шока.
Святой рыцарь с К-Санте. Кастодий. Холодный, ограненный множеством битв и космических миссий воин. Существо из легенд. Тот, с кем мы вместе вернули контроль над «Пепельным светом». Тот, кто уничтожил угрозу в «Хвосте Стрельца». Тот, кто…
— Так это ты постоянно взламывал Солнце?! – пробормотала я, послушно следуя за ним.
— Странная ты. Тебя действительно волнует именно это? – отозвался Кастор…кастодий.
— И это тоже. Что происходит?
— Андромеда напала.
— Что?!
Мир, казалось, рушился. Где-то вдалеке послышался новый взрыв. И…крики.
Перед глазами появилось лицо Ри. Наверное, ей сейчас страшно… И Рен – где он? Вряд ли еще спит… Да что происходит?! Какого глитча?!...
— Куда мы идем?!
— Два раза в одно и то же место не ударят. Моя капсула недалеко, попробую вывезти тебя отсюда.
— Вывезти?! А как же ребята?! – я попыталась остановиться – но Кастор не дал мне этого сделать. Почувствовав мое сопротивление, он обернулся, а затем – просто подхватил меня на руки. Его хватка была твердой, как каркас боевого звездолета. Уверенной. – Поставь на землю!