Да и глитч с ним. И с Андромедой. И с тета-энергией.
Я спать хочу!
Пройдя в отделение для отдыха, я быстро набросила на себя подобие пижамы (все же стоило соблюдать хоть какие-то правила приличия!) и упала на узкую кровать.
— Доброй ночи, Марина, — прошелестел ИскИн из коммутатора. Или мне это уже приснилось…
Глава 8 (часть 4)
***
Где-то в руинах сектора Хишмар. Крейсер "Лаэстор". Капитанский мостик.
Вив стояла одна в центре мостика. Ждала. Команда почтительно удалилась на нижние палубы еще с час назад. Вив же даже не шелохнулась за это время. За прозрачной стеной навигационного купола раскидывался пустой космос, прорезанный далеким сиянием звезд. Вив помнила – когда она была еще малышкой, когда ее и Ромула только объявили внегалактическими, они часто мечтали, что отправятся к ним, к этим звездам, вместе… Тогда небесные светила казались теплыми. А сейчас… Мертвый свет. Чужая галактика.
Здесь, в мертвом секторе, где некогда был Хишмар, их никто не засечет. Нет ни станций, ни спутников, ни даже случайно забытого сканера. Просто огромный кусок ничто.
На проекционной панели вспыхнула голограмма. Вив сдержала судорожный вдох. Величественный, с поднятым забралом, со взглядом, полным холода – Вив чувствовала это даже сквозь щели металла на его лице, даже сквозь миллиарды световых лет. Приличия требовали склониться – но не в этом случае. Вив осталась стоять, глядя вперед.
— Трижды ты потерпела неудачу,— произнес Император тихо, и этот голос ударил по ней сильнее, чем любые крики. — Ты знаешь закон. После трех провалов нет прощения.
Вив кивнула. Она знала. Все знали… Она уже передала командование – младшему офицеру, тому, кто точно справится с управлением кораблем. Уже отрезала мочку уха с геномом, для тех, кто ведет летописи. Уже подготовилась. Вив молча расстегнула верхнюю часть летного комбинезона, стянула до пояса, обнажив плечи, грудь, спину. Достала энергетический хлыст, активировала его одним легким движением.
И опустилась на колени.
Подняла правую руку… И резко обрушила на себя первый удар. Серо-синяя кровь мгновенно выступила на коже, стекла по позвоночнику.
«Я не справилась.»
Второй. Глухой треск наполнил капитанский мостик, прорезал тишину. Вив не видела – она знала, что Император смотрит.
«Я подвела Империю.»
Третий удар обжег ее шею, зацепил волосы. Их концы сгорели. Но Вив не остановилась. Три провала – это казнь. А три провала командира… Казнь от собственной руки.
«Я подвела Ромула.»
Каждый раз кожа рвалась, мышцы подрагивали — но Вив не издавала ни звука. Ни стона. Ни вздоха. Лишь ее сердце, бешено колотившееся в груди, выдавало то, что происходит внутри нее.
Когда рука поднялась для очередного удара, голос Императора остановил ее.
— Довольно.
Хлыст выпал из ослабевших пальцев и беззвучно скользнул по полу.
Вив не подняла головы. Губы дрожали. Сердце не сбавило свой бег. И…она еще дышала.
— Ты сохранила "Лаэстор" и спасла остатки флотилии, — продолжил Император. — За это ты получаешь последний шанс.
Вив дрожащей рукой вытерла кровь с подбородка и медленно подняла голову. Голографическая фигура не изменилась – все так же статно наблюдала.
— Жди прибытия основной мощи, — приказал Император. — Ты поведешь один из флангов операции. Приоритет — захват ядра. Но если выпадет возможность ослабить их, лишить союзников, уничтожить инфраструктуру — действуй без колебаний.
На миг голографический лик Императора стал совсем чужим. Или ей только так казалось… Отец Андромеды не может быть чужим. Он в твоем сердце. Он выше всех. Вив отогнала эту мысль.
— Помни, девочка, — сказал он. — Кастодий будет защищать ядро. Он не спасет их всех. Мы прольем их кровь... и заберем то, что принадлежит нам.
Голограмма погасла.
Вив осталась одна на мостике. Кровь стекала по обнаженной спине. Хлыст валялся у ее колен. Вокруг был лишь бескрайний космос, молчащий, прислушивающийся.
И в этой тишине она позволила себе медленный, тяжелый вдох.
Она не проиграла. Пока еще нет.
И на этот раз…
Она сделает все, чтобы принести Императору победу.
***
Ртар. Тцана. АПТУ. Кабинет ректора Стевроса.
Панорамные окна кабинета больше не открывали вид на яркую орбиту. Теперь там был только черный космос, прожженный следами от боев. В кабинете собрались те, кто остался. Саний Грхар, со шрамом на лице. Саний Сле-Хаа, невозмутимый, но с тонкими трещинами на прозрачной коже. Сания Вариарте со сжатыми губами и сложенными на груди руками, нервно постукивающая пальцами по правому локтю. Несколько преподавателей младших курсов, те, кто раньше преподавал логистику, навигацию, даже биомедицину. Кто-то собранный. Кто-то растерянный. Кто-то…пока не понял.