Голограмма канцлера Трииди дрожала в воздухе. Он был сосредоточен, суров — но, несмотря на это, все же не отстранен.
— Они нападут снова. Аналитики столицы уверена – и снова на Ртар. Поэтому… С этого момента АПТУ официально переквалифицируется, — сказал Трииди. — Вы — первая линия обороны, — канцлер обвел всех присутствующих взглядом. — Мы направим вам все, что сможем. Но вы должны понимать: помощи будет мало. Нам нужно рассредоточить межзвездный флот так, чтобы снизить потенциальные жертвы. Андромеда не бьет в одно место – некоторые из вас помнят…
Саний Грхар дотронулся до старого шрама на плече – от взрыва истребителя, что произошел двадцать три года назад. Ему тогда чуть не оторвало руку – Андромеда обрушила на Инитий шквал антигравитационных бомб. Эдан Стеврос скрипнул зубами, вспомнил Лиру – жену, погибшую от атаки на транспортный шаттл. Да… Некоторые из них помнят. И точно не смогут забыть.
— Эвакуируем студентов?... – робко предложила сания Вариарте.
— А куда? – спросил Грхар. – Здесь почти всем – некуда бежать. Ртар – их дом. Да и вряд ли эти мрази снова атакуют только нас. Теперь небезопасно во всей Галактике… Но у нас есть время подготовиться.
Канцлер Трииди с экрана коротко кивнул и попрощался. Голограмма погасла. На миг в кабинете повисла тяжелая тишина.
Стеврос поднялся из-за стола. В его взгляде не было ни сомнений, ни страха — только стальная решимость.
— С этого дня, — тихо сказал он, — АПТУ — больше не академия поддержки транспортных узлов. С этого дня мы готовим тех, кто встанет между нашей Галактикой и ее разрушением.
Он посмотрел на преподавателей — прямо, жестко.
— Саний Сле-Хаа, вы научите всех работать с ранеными и поддерживать жизненные функции при нулевой гравитации. Вариарте, вы возглавите ускоренные курсы по тактической навигации. Инженеры — переобучение на ремонт в боевых условиях. Закхарий… — Стеврос бросил взгляд на старого друга. – Полеты, маневрирование… и боевая подготовка и индивидуальная защита.
Грхар невесело усмехнулся. Придется ему привлечь старых друзей к образовательному процессу… Одного его точно не хватит на то, чтобы научить стрелять целую толпу.
Стеврос тем временем продолжил:
— Первые ускоренные выпуски — через три месяца. Никаких стандартных зачетов. Никаких экзаменов ради бумажек. Только реальная подготовка.
Преподаватели молча кивнули. Каждый понимал, что возвращения к прежней жизни уже не будет. На панели за ректорским столом вспыхнули голографические схемы: ускоренные учебные программы, военная подготовка, экстремальная медицина, пилотирование в условиях боевых действий. Сании склонились над картами, начали изучать материалы.
Стеврос окинул взглядом панораму мертвого космоса за стеклом.
«И как теперь сказать детям, что то, что они только что пережили – это лишь слабый ветерок перед бурей?» — подумал он. А затем вспомнил, как когда-то о войне объявили им, еще молодым студентам межзвездного флота. Никак. И времени на подготовку не было. А сейчас же… Время у них есть. Пока Андромеда перебросит силы… Они успеют сделать так, чтобы жертв было минимальное количество. Или же…погибнут вместе со всеми.
***
Где-то в открытом космосе. Сектор Гамма.
— Стыковка через полчаса, — ворвался в мой мозг мягкий синтетический голос. Я досматривала чудеснейший сон, как саний Грхар вручает мне диплом АПТУ вместе с санием Грейном – и они оба умильно пускают скупую мужскую слезу, приговаривая, как межзвездному флоту со мной повезет…
— Стыковка через полчаса, — снова повторило нечто синтетическое.
Да какая к черной дыре стыковка! Дайте поспать несчастному студенту… Опоздаю на лекцию, подумаешь….
Стоп. На лекцию я точно не опоздаю. Я резко села на кровати, распахнула глаза. Аскетичный интерьер – серые стены, одинокий округлый иллюминатор. Из мебели - только койка. Я – в капсуле рыцаря Пути. В голове закружились события последних нескольких часов. Тренировка, взрывы, бои с захватчиками, Ри-Ри под дулом бластера, канцлер, саний Грхар, вылет за пределы Ртара, гиперпрыжок… Кастор. И…мое первое убийство. Моргнула и потрясла головой. И как я только смогла уснуть…