— О, наша радость проснулась! – радостно поприветствовало меня Солнце из коммутатора. – Я уж думал, не очнешься. Так похрапывала…
— Солнце, отвали, — буркнула я на него.
— Сама отвали, — огрызнулся ИскИн. – Говорят же тебе, стыковка… Вставай, глазки открывай, напяливай комбинезон – и в путь!
— Ты мне милым и покладистым больше нравился… — пробурчала я, ища глазами комбинезон. – Перепрошью обратно!
— Не перепрошьешь, — уверенно заявило Солнце. – Или ты на коммутаторе код писать собралась?
— На панели управления кораблем. Подключу тебя к местному ИскИну – будешь знать, как хамить создательнице! – я уже вскочила и натягивала комбинезон. Надо бы умыться и привести себя в порядок – волосы походили на гнездо птерочартеров, это и без зеркальных поверхностей угадывалось.
Закончив одеваться, я выглянула из отсека для отдыха и юркнула в душевую. Там тоже не нашлось ничего отражающего… Кастор что, вообще не смотрит на то, как выглядит?
— Хотя ему-то и не надо… Проснулся – уже красивый… — пробормотала я, распутывая локоны. Коммутатор на бедре тут же ожил:
— Надеюсь, это ты обо мне. Хотя я не сплю… Но я всегда красивый! – тут же сообщило Солнце. Хм… Почему-то мой ИскИн стал идентифицировать себя мужчиной. Интересно… Что ж я там еще нахимичила с его мозгами…
— Ты прелесть, конечно, — согласилась я с искуственным интеллектом.
— Весь в хозяйку! – ответил комплиментом на комплимент Солнце. Вот оно как работает, значит… Я ему гадость – он мне десять. Я ему комплимент – и он тоже на ответный сподобится. Интересно, причина в неверных границах эмпатии?
Решив, что потом разберусь, я умылась и подошла к панели выхода. И почему-то на мгновение стушевалась.
— Чего стоим, кого ждем? – тут же поинтересовался ИскИн.
Проигнорировав его замечание, я сделала глубокий вдох и вышла в коридор.
Кастор, казалось, даже не сдвинулся с того момента, как я покинула кресло второго пилота. Левая рука инитица по-прежнему лежала на штурвале, правая – на панели управления. Он просто все это время поддерживал курс. Мне даже стало немного стыдно – я-то отключилась махом… А он…
— Привет, — тихо поздоровалась я, опускаясь в кресло рядом.
— Получилось хоть немного отдохнуть? – спросил парень, не отвлекаясь от панорамы космоса перед ним.
— Да… Спасибо, — ответила…и замолчала.
Потому что впереди из черноты медленно проявился астероид. Он был огромным — почти четыре километра в поперечнике, покрытый трещинами, кратерами, старыми шрамами падений. Его поверхность тускло поблескивала в свете далеких звезд — не ровным светом планеты, а матовой, грубой кожей вечности. Кое-где над расколотыми вершинами виднелись тонкие, словно тканые нити купола. Старые базы. Заброшенные станции времен, когда сюда еще заглядывали корабли поисковиков или ученых. Теперь — только пустота, безмолвие и холод.
Но на нижней стороне, вблизи одного из больших кратеров, ярким пятном тепла в инфракрасном спектре мерцал оазис жизни: маскированная посадочная площадка, купол полуактивной базы, тонкая сеть энергетических маяков. Это место было забыто большинством карт, стерто из реестров. И, пожалуй, именно поэтому — идеально подходило для того, чтобы исчезнуть из глаз врагов.
Капсула тихо сместилась курсом, нацеливаясь на узкий гравитационный карман.
— Там…есть кто-нибудь? – чуть хрипло спросила я у парня, уверенно направившего наш корабль к астероиду.
— Сейчас – нет. Наши иногда используют его для перебросов. Или для встреч.
— А… Его не запеленговать?
— Почему же, можно. Но таких мест миллионы по всей Галактике. С точки зрения теории вероятности – мало шансов, что кому-то потребуется именно этот кусок камня. Пристегнись, мы сейчас начнем снижение. У астероида нет внятной орбиты, так что ты почти не почувствуешь… Но на всякий случай.
Я сделала так, как он просил. Затянула ремни, приготовилась. Кастор бросил на меня мимолетный взгляд – и усмехнулся.
— И где та бойкая Марина Верус, что обещала обскакать меня на каждом экзамене? – улыбаясь лишь краешком губ, спросил он.
— Осталась на Ртаре. В позавчера, — ответила я, не сводя глаз с приближающегося астероида.
Ведь так оно и было… Позавчера я всего лишь ходила на лекции, решилась на тренировки со своим соперником номер один, думала лишь о том, как попасть на службу… А сейчас… Я уже не знала, кто я. Марина Верус, студентка третьего курса АПТУ? Или… убийца, главная угроза Галактики из-за какого-то там дурацкого ядра тета-энергии?
Я снова посмотрела на серый скалистый бок астероида. Надеюсь, здесь я смогу понять…кем стала теперь.