***
Капсула мягко дрогнула, замерла. Вибрация двигателей стихла, и вокруг осталась только тишина. Я сжала ремни, не сразу решившись отстегнуться. Пальцы дрожали. То ли от легкого волнения, то ли от того, что воздух вокруг был чужой, тяжелый... новый.
Кастор нажал пару команд на панели.
— Атмосфера подходит, так что дышать мы сможем. А остальное – есть здесь. И на старой станции. Я, кажется, последний раз сюда заглядывал… Лет пять назад. Судя по датчикам – ничего не изменилось. Можем выйти.
Еще одно касание сенсоров, мягкий шелест — и боковая створка шлюза отъехала в сторону, выпуская внутрь купола сухой, пыльный воздух астероида. Пахло железом, старой гравитацией, чем-то древним, забытым.
Инитиец сбросил ремни и встал, направляясь к шлюзу. Я последовала его примеру. Кастор спрыгнул с подножки капсулы и выжидающе посмотрел на меня. А я…замерла.
— Здесь та же гравитация, что и на Ртаре, я проверил настройки станции, — сказал парень, протягивая мне руку. Пальцы в черной перчатке — живые, сильные, теплые на фоне холодного космоса.
Секунда размышления – и я схватилась за протянутую ладонь.
— И какой план? – спросила, оказавшись на двух ногах на мертвой земле.
— Сначала укрепим безопасность станции – это недолго. В целом я справлюсь сам – ты можешь пока осмотреться. Только далеко не отходи. А затем, если ты готова… Вон там есть большой кратер. В нем и начнем твои настоящие тренировки.
— Готова, конечно.
Странно, но я даже не чувствовала усталости. И жжения в груди тоже не было. Кастор кивнул и направился в сторону базы. А я… пошла за ним, конечно! Стоять тут одной было как-то…неуютно. Да, я выросла на астероиде, но тогда все не казалось таким…одиноким. Вокруг всегда был кто-то – малышня, старшие, надзиратели. На Ртаре тоже – преподаватели, друзья, другие студенты, случайные прохожие в конце концов. На «Пепельном свете» — команда, пассажиры… А здесь я остро почувствовала, будто совсем одна. Во всем мире… в открытом космосе…
«Нет, не одна. Здесь еще есть Кастор. И Солнце. А с Ри-Ри ты всегда можешь поболтать!» — строго сказала я себе мысленно.
База внутри напоминала старые лачуги рыбаков на озерах Венсии, только была несоизмеримо крупнее. Нет, я не видела их вживую, но Солнце в общаге включало мне разные картинки. Мы вошли внутрь – Кастор впереди, я сразу за ним. Коридор был узким, сделанным из старого матового металла с сетчатой фактурой. Кое-где краска облупилась, виднелась голая, ржавая сталь. Потолок низкий, с вмонтированными прямоугольными световыми панелями — половина из которых подмигивала нам, пока мы шли по решетчатому полу. Пахло старым железом, пылью и немного гарью – видимо, когда-то где-то коротнула проводка или прогорело пластиковое перекрытие.
Спустя минуту мы вошли в овальный зал – центр управления — куполообразное помещение с большим голографическим проектором в центре. Он был отключен, но мне показалось, что еще рабочим. Панели управления покрывали стены, изредка мигающие огоньки показывали, что база еще жива — хотя бы частично.
— Здесь как-то… Грустно, — сказала я, осматривая столы с навигационными картами.
— Так только кажется, — ответил Кастор, смахивая пыль с панелей управления. – Чтобы никому и в голову не пришло использовать это место. Но…
Его глаза на мгновение вспыхнули красным. Он провел рукой над датчиками и сенсорами на панелях. И те ответили – переливающимися разноцветными огоньками. Тусклый свет над нашими головами, идущий из аварийных фонарей, стал ярче, теплее. Послышался легкий шелест вентиляции, она реагировала с тихим скрипом, но – реагировала!
Кастор присел у одного из столов, подсоединил какие-то проводки… И панели засветились, демонстрируя системы навигации, звездные карты, проекцию купола…
— Она живая, — поразилась я.
— Живее многих, — отозвался инитиец, заканчивая настройки.
Несколько щелчков тумблерами – и индикатор слева от меня мигнул зеленым.
— Теперь мы надежно скрыты. А сама база кажется еще более заброшенной, чем раньше. Безопасный контур настроен – можем идти к кратеру. Ты точно готова? – спросил меня Игнем, выпрямляясь.
Я не знала, готова или нет. Но какая разница.
— Начнем с мечей или с хлыстов? – улыбнулась я парню.
— Начнем с тета-излучения. Не очень хочется быть взорванным тобой случайно. Да и специально, знаешь, тоже не горю желанием…
Глава 8 (часть 5)
***
Кратер раскинулся перед нами, как огромная рана на поверхности астероида. Он был почти идеально круглым, будто когда-то сюда врезался кусок чего-то колоссального — метеор, обломок звезды, или… чей-то крейсер. Стенки кратера уходили вниз под резким углом, шероховатые, исцарапанные ветрами пустоты, покрытые слоем серой, ломкой пыли. В глубине кратера — пологая впадина, ровная, как площадка.