— Старт операции... Сегодня.
***
Неназванный астероид. Сектор Гамма. Комната отдыха капсулы Кастора Игнема.
Я лежала и смотрела в серый потолок. Свет давно отключен – и даже Солнце не выдает язвительных комментариев в духе: «А чего это мы еще не спим?»
Уснешь тут – после таких новостей.
Когда Кастор… Нет. Когда кастодий это произнес, в голосе не было угрозы. Но и сожаления – тоже. Его цель – это я.
Я долго молчала после этих его слов. А затем робко спросила, значит ли это, что он должен меня уничтожить? Святой рыцарь не стал отрицать – такой вариант возможен. Но нежелателен. И непредсказуем. Появление ядра – это не просто случайность. Зачем-то оно нужно. Что-то случилось двадцать пять лет назад. И его миссия – не дать горизонту событий сломать Вселенную. Это необязательно уничтожение. Научить управлять, контролировать – и не отдать Андромеде – это лучший из возможных вариантов. Просто…вариантов…
И он говорил об этом так… Голые факты. Кастодии не испытывают эмоций. Инструмент… Так просто… От этого становилось горько.
— Но ведь он же улыбался… Смеялся… Защищал… Дал бы просто пристукнуть меня этим ребятам из Андромеды! – прошептала я в подушку.
Хотя пристукнуть они меня и не хотели. Так чего же тогда Кастор сразу меня не уничтожил? Не был уверен? Непробудившееся ядро так просто не найти?
Вопросов было больше, чем мое сознание могло вместить. А еще…
«Ну как ты там? Тут без тебя все не то! Научилась уже всему, что надо? Когда вернешься?» — от стен отразился прохладный свет коммутатора.
«Меня нет всего сутки! Ну, может, чуть больше. Я нормально, уже могу стукнуть Игнема мечом – и мне за это ничего не будет!» — ответила я подруге.
«Нельзя бить мечом таким красавчиков!» — тут же отозвался коммутатор.
А бездушных кастодиев, интересно, можно? Но этого я писать подруге не стала. Вместо этого набрала:
«Ри, я спать пойду. Ужасно устала за день!»
«Ринк, ты точно в порядке? Если этот красноглазый тебя обидел – только скажи! Я тут из бластера так стрелять научилась… Могу и твоего Игнема пристрелить!»
Обидел ли он меня? Интересно, а он понимает – как это, обидеть? Наверное, еще должен помнить… Но чувствовать – точно нет. Но почему мне все равно кажется, что в нем…Осталось что-то? Не все вычищено этой гребаной мертвой звездой.
Когда я сказала, что хочу спать, и сослалась на усталость, он пожелал доброй ночи и снова отдал комнату отдыха. А где он сам будет… Или кастодии не спят? Хотя, он же сам сказал – они живые… Хоть и не живут. Но эта его улыбка… Она ведь искренняя. Или мне кажется? Может, их учат на этом К-Санте быть такими…такими… Или это у него вшитый код? Как у моего ИскИна? Смогла же я прописать эмпатию и юмор – значит, и кастодиям, наверное… Глитч, какая же это чушь!
«Да, все хорошо! Сложно тренироваться просто. Сладких снов! Поцелуй от меня Рена в уплывающую бровь!»
Я отложила коммутатор. Все хорошо?...
В голове застыла картинка – высокий широкоплечий парень с черными волосами и космическими глазами, в которых, казалось, вобрана вся глубина открытого межзвездного пространства. Как он держит меч. Как улыбается. Я вспомнила, как пришла в себя в кабинете ректора. Рука кастодия…Нет. Кастора. Такая теплая ладонь. Мне рядом с ним было спокойно. Наверное, так и должно быть рядом с тем, кто создан быть защитником Вселенной? Или не должно…
Нет, все ни глитча не хорошо!
Ведь даже если он не собирается уничтожать меня. Даже если мы выиграем эту войну… Если я научусь контролировать это клятое ядро. Если все кончится… Нет, когда все это кончится…
Я зарылась лицом в подушку. В горле стоял ком.
Когда все это кончится… Он исчезнет.
***
Крейсер «Лаэстор». Капитанский мостик.
Тишина на мостике казалась зыбкой — натянутой, как тонкая оболочка на водной глади перед бурей. Вив стояла прямо, руки за спиной, взгляд — на панорамный экран. Он был черным, как сердце вакуума, но уже мерцал огнями: передовой флот Андромеды выстраивался в стандартную формацию «клинок». Позади — тяжелые ретрансляторы, сбоку — десантные модули. Стадия сближения почти завершена.
Планета была прекрасна.
Слишком прекрасна, чтобы принадлежать слабым.
Синева основной ее части напомнила Вив о мечте, которую они с Ромулом лелеяли с самого «сведения» — продать их подземный домик в пустынных песчаных дюнах и переселиться туда, где ветер гоняет волны и детский смех. Вив сжала зубы и отогнала воспоминания. Хороший выбор — население компактное, а инфраструктура сосредоточена в нескольких основных зонах. Все идеально: быстро, чисто, без затяжных стычек.