Он провел ладонью по волосам, будто стряхивая капли. Хотя капель уже не было.
Эта странная реакция… мешала. Ее не к чему было приписать. Ни к боли. Ни к сбою. Ни к перегрузке. Она просто была. Возникла. Ощутилась — не как сигнал, не как команда. Что-то внутри… щелкнуло. Что-то — там, где не должно быть ничего.
Он развернулся, ушел в основной отсек. Проверил статус корабля. Обновил навигационные маяки.
Все в порядке. Миссия продолжается.
***
Система Хадзир. «Пепельный свет». Технический отсек.
— Ну давай, родной, еще чуть-чуть, — пробормотал Грейн, склонившись над панелью распределения. Пальцы ловко обхватили изолированный кабель, рука провернула крепеж. — Не хватало, чтоб ты опять на стыковке искры сыпал…
Слабое потрескивание, характерный щелчок — и панель ожила ровным светом. Грейн довольно хмыкнул. В помещении пахло пылью, металлом и легкой гарью — как и в любом техотсеке, где только что ковырялись в подающих.
В дальнем углу перегрелся один из стабилизаторов. От него шел легкий пар. На фоне тихо бормотал старый плейлист — что-то из пронзительно-мягкого тревиусианского джаза. Для тех, кто работает руками — в самый раз.
Грейн отряхнул ладони и потянулся. Все-таки возраст давал знать — особенно в спине. С практикантами было как-то полегче – был там этот резвый, Винт. Его бы сюда… Только отучится сперва – а потом Грейн его к себе на звездолет заберет. Уже прошение отправил – поможет мальчишке с распределением. Сразу «Пепельный свет» — это лучшее место работы для выпускника АПТУ.
И девчонку ту, Пикси, Тарран уже застолбил. Толковая. Еще пара лет – и можно будет этими юнцами командовать, а не спину гнуть! Он уже хотел зацепить магнитную каску и пойти перебирать балластный щит, как услышал, как дверь в отсек шипит, отъезжая. На пороге стоял Тарран.
— Чего смурной? — удивился Грейн, выключая музыку. — Что-то не так?
У Таррана было лицо человека, у которого точно что-то не так. Он не торопился заходить — просто стоял в проеме.
— С Дарана пришли сводки, — коротко произнес он. — Там в аналитике… тревога. На Ртар напали.
Тишина сгустилась. Даже автоматическая вентиляция, казалось, на миг притихла. Грейн выпрямился. На лице — сначала непонимание. Потом сжатая тревога.
— Когда?
— Два дня назад. Удар был точечным. Андромеда целилась в Тцану… А конкретно – в АПТУ.
Грейн выдохнул и прислонился к консоли.
— А наши… — выдохнул он. — Мы же их туда вернули…
— Именно. Но… — Тарран чуть приблизился. — Судя по докладу, обошлось. Академия жива. Эвакуировали часть студентов. Объекты сохранены. Повреждения, но не критичные. Наши ребята: и Пикси, и Винт – живы. Говорят…
— Что?
— Благодаря кастодию.
Грейн медленно кивнул — и тяжело опустился на ящик. Тарран — следом, не глядя.
— Они у нас оба, конечно, не из тех, кто сидит в укрытии, — тихо сказал Грейн. — Мальчишка точно сориентировался. Но она… она могла рвануть навстречу. Хотя… Кастодий, говоришь. Если он ее рядом держал… Значит, с ней все нормально.
— Надеюсь. Привязался я к девочке, — Тарран усмехнулся. — Она бы неплохо вписалась в наш экипаж.
— Еще как, — кивнул техник. — Покой она бы вам тут точно не дала…
Он хотел сказать ещё что-то — но терминал в углу мигнул в унисон с главным экраном, демонстрируя значок вызова.
Грейн отправил минут десять назад стыковочный запрос на орбиту Инития. Их команда техников на орбитальной станции должна была принять, выслать актуальные координаты приземления. Но прыгающий символ означал иное.
— Что это? — насторожился Тарран. — Они не отвечают?
Грейн подошел к панели. Попробовал вручную. Затем — другой частотный канал. Резервный.
— Ничего, — медленно выговорил он. — Даже через резервный…
Они обменялись взглядами. Пустое эхо сигнала – плохой знак.
Инитий не должен молчать.
Глава 9 (часть 2)
Неназванный астероид. Сектор Гамма.
— В бою у тебя определенно получается лучше контролировать ядро… — задумчиво протянул Кастор, откидывая со лба волосы и деактивируя плазменный меч. Мы вновь начали с уже обычной тренировки – атаки, уклонения… Я совершенствовалась. Но после ночных размышлений… Все стало будто бессмысленным. – Но одним боем дело не ограничивается. Эту энергию можно использовать не только для уничтожения.
Инитиец протянул руку вперед и медленно сжал кулак. Я снова почувствовала такое знакомое замедление времени. Вокруг все стало вязким.