Это космопираты.
Класс Е в классификации кораблей – это означало «модифицированный». Обычно – незаконным образом. Почти всегда – угнанный. А Е-0… при таком размере судна его экипаж явно не менее двадцати членов.
Кастор говорил, что база выглядит для всех заброшенной. Так что сунуться сюда никто не должен. Но не должен – не значит, что не сунется.
А учитывая мое везение… Вот, пожалуйста. Да и где еще передохнуть тем, кто прячется от закона, как не на неназванном и заброшенном астероиде…
— Эй, ребят, тут кто-то есть! – раздалось в коридоре. Так быстро…
Топот ног – и в помещение ворвались. Я крепче сжала бластер.
Первый был похож на фасилийца в годах. Низкорослый, худощавый, а его лицо скрывалось под высокотехнологичным визором, явно выкраденным с Тревиусианских баз. Одетый в современный бронезащитный костюм с множеством гаджетов, которые висят на поясе, он двигался лениво, анализируя обстановку.
Второй оказался крупный ортарианец – но не такой учтивый, как обыкновенные представители его расы. Он тут же бросился ко мне. Я вскинула бластер. Перед глазами вспышкой пронеслось воспоминание – как я выстрелила в того военного… Тело точно сковало. Мужчина считал мое замешательство, усмехнулся, протянул руку… и вырвал оружие из моих дрожащих пальцев.
— Продолжающая род! Парни, у нас тут крутейшая находка! Тише, девочка, не обижу… — и он протянул ко мне верхние две руки. За его спиной появился еще один – щуплый, но жилистый полиморф, лицо которого беспорядочно путешествовало – глаза менялись со ртом, нос перетекал то на лоб, то на щеку.
— Не тронь ее, Додрик, — раздалось сзади полиморфа низкое клокотание. – Оставь мне.
Вот глитч… Даар-каарианец. Аграрная планета, Даар-каари, была самой ближайшей к моему астероиду. Они частенько подбрасывали своих детей к нам – потому что на планете постоянные междоусобные войны и неконтролируемая рождаемость. Мужчины этой расы – крупные, ростом в два с небольшим метра, краснокожие и… очень злые. Многие промышляют пиратством – нам рассказывали, что Даар-каари почти полностью выживает за счет разбоя и нападений на соседние планеты и транспортные или грузовые корабли. Но я уже сто лет их не видела…
А еще – женщины в их культуре считаются «грязным товаром». Мне не повезло в возрасте нежных пятнадцати столкнуться с таким… Тогда старшие из приюта меня отбили, но ужас, который я испытала… Я замерла, не в силах и двинуться, во все глаза уставившись на даар-каарианца.
И вот это существо, отодвинув того, кого назвало Додриком, и нагло лыбясь, подошло ко мне вплотную… и умелым движением отстегнуло плазменный меч от пояса.
Вот сейчас бы самое время среагировать ядру! Но почему-то…не работало… из-за страха? Или из-за сверхконтроля? Или…
Тем временем народу в помещении значительно прибавилось. Третий, четвертый… они что, всю команду решили высадить?! Надо срочно что-то делать… Бластер и меч не под рукой… Я сбросила оцепение и выхватила хлыст.
— Отойди, — приказала я, активируя оружие. Даар-каарианец и не подумал. И тогда я ударила.
По ногам, не оставляя больше времени на размышления. Существо качнулось и рухнуло на ветхий пол. Его союзники бросились ко мне. Я крутилась на месте, размахивая единственным оставшимся у меня оружием. Одного зацепила по шее, стянула, отпрыгнув с линии удара меча второго. Третий попытался схватить меня сзади, я увернулась – и снова атаковала, на этот раз – в грудь ортарианца, уже тянувшего свои лапы.
Ядро все еще молчало. А я… проигрывала. Как бы не вертелась, как бы не атаковала – их было несоизмеримо больше. А я все же не кастодий…
«Кас…» — дрогнула в голове мысль.
Но он, кажется, услышал ее. Инитиец появился бесшумно – тут же снеся головы тем, кто стоял на его пути. Его глаза пылали – и вот десять трупов уже украшают пол. Ортарианец лишился сразу всех верхних конечностей, фасилиец-аналитик упал замертво. Миг – и в помещении осталось всего трое живых. Я, Кастор и даар-каарианец. Последний уже встал после моего удара – и ждать не стал. Наличие святого рыцаря не вызывало у него благоговения или страха – только гнев. Выстрел. Еще один. Еще. Еще… Сколько же зарядов в этом пиратском бластере?! Кастор отразил каждый из них. Я почувствовала, что дрожу.
В пылу боя инитиец бросил на меня взгляд. Не знаю, что он прочел на моем лице, но на мгновение я увидела, как его красные глаза наполнились… яростью. Он медленно развернулся к лидеру космопиратов.
— Я должен тебя допросить… — металл в голосе. – Но… Просто сдохни уже.
И Кастор вскинул руку, замедляя…Нет. Он не сделал ничего с пространством-временем. Он…сжал пространство на горле даар-каарианца. Послышался треск – так хрустел позвоночник. Мгновение – и все кончилось. Кастор бросился ко мне, проверил состояние, осмотрел… На миг на его лице отразилось облегчение.