— Я вовремя вытащил тебя. Слишком вовремя. Надо было оставить – чтобы ты своими глазами увидел…
Еще удар. Лотус молчал. Когда наказание отца завершилось, он знал, что нужно сказать. Как пароль, чтобы тебя не стерли с карты семьи. Или чтобы просто…не стерли. Сын тихо произнес:
— Спасибо. И…прости. Больше не повторится…
Лотус наконец поднял глаза. Лицо отца не изменилось: взгляд его был точным, холодным. Не отцовским — управляющим.
— Завтра же отправишься обратно. Утром зайдешь за указаниями.
— Да, отец.
— Свободен.
Пульсирующий сигнал орбитального круга бил ровно в точку, где высились огни станций. Кортус Астра сидел у панорамного экрана, на котором бесшумно вращалась проекция орбитальной сетки Тревиуса — нити трасс, пульсирующие контрольные узлы, условные символы. Только схемы…
Дверь закрылась.
Глава 10 (часть 1)
Неназванный астероид. Капсула Кастора Игнема.
Спустя одиннадцать дней моих «тренировок» корабль был все еще подозрительно цел. Кастодийские технологии?
Зато астероид… Ну, он был почти цел. Пусть будет так: почти… Я даже базу им сделала лучше! Ладно, так считаю только я. База теперь модернизирована – благодаря нестабильности ядра и моим периодическим срывам в попытке его контролировать; Теперь там прямо посреди серого бетона рос дуб (Игнем сказал, что это прям обыкновенный дуб. Не знаю, я таких в ботаническом у нас не видела). А еще астероид стал немного… короче. И принял звездообразную форму. И откуда-то здесь появились животные. И нечто, похожее на пару озер. Я не знаю, как это выходит!
Правда, Кастор решил, что теперь астероид точно привлечет куда больше внимания… Да и использовать его стало мало того, что небезопасно – еще и бесполезно. Лишила кастодиев одной точки коммуникации, подумаешь! Он же сам говорил – их по Вселенной миллионы…
Да и мы все равно летим домой. Наконец-то.
Ри-Ри, я на расстоянии это почти чувствовала, уже рыдает от счастья. Она так и записала мне голограмму – с полным счастливых слез лицом и жалобами, что новые сании ее задолбали. Рен воспринял новости более сдержанно – но хотя бы сказал, что рад. Но мина у полиморфа была ой какая кислая! Да, мое возвращение ведь отвлечет синекожую красотку от нашего техника… Ничего, поделится! Ри все-таки моя лучшая подруга в первую очередь, а уже потом – его девушка.
Кастор удостоверился, что пояса страховочных на мне плотно застегнуты, и перевел корабль вновь в ручное управление. Так же, как сделал, когда мы вылетали сюда.
Снаружи — тьма космоса. Внутри — я, новый уровень ядра (почти стабильный), и кастодий, у которого, судя по всему, эмоции отключены в настройках по умолчанию. Хотя один раз он на меня уже злился. Или это была ярость. Или мои домыслы, что куда вероятнее.
— Не отстегивайся, прыжок в этот раз будет раньше, — произнес он, глядя на панель.
— Действительно, как я раньше жила без твоего холодного барометра адекватности, — пробурчала я. Помню этот прыжок… И отстегивать ремни нет никакого желания. Он промолчал. Конечно. А я вот молчать не хотела. – Сколько нам лететь?
Инитиец сверился с приборами.
— Дольше, чем в прошлый раз. Будет другой маршрут.
— Скучный ты, — протянула я, разваливаясь в кресле (пока могла, а то совсем скоро…). – Может, хоть поболтаем?
— О чем? – не отвлекаясь от управления, спросил парень.
— Ну… — я задумалась. Про тета-энергию он мне уже рассказал все, что знал. Про способы контроля – тоже. Про механику боя, стрельбу… Вообще, кажется, после нападения пиратов единственное, о чем мы говорили – это то, как сражаться, бегать и управлять ядром. Инитиец больше не рассказывал о себе, не обсуждал со мной что-то, что хоть немного напоминало бы обычных беседы гуманоидов. Он все это время был…собой настоящим? Красноглазым кастодием, вот. Даже это…как бы обозвать? Проявление заботы? Было тут же им словно забыто. Стоило моей панике успокоиться – Кастор отстранился. Потом отвел в капсулу, заблокировал ее и попросил подождать. Когда вернулся – ни тел, ни даже корабля космопиратов уже на астероиде не было.
Зато мы снова много болтали с Ри-Ри и Реном. Ри написала мне в тот же вечер, я рассказала ей про пиратов… И мы стали перебрасываться сообщениями. Даже пару раз активировали голографический канал связи. Фасилийка научилась стрелять, хлыст использовала уже лучше меня, но вот мечи ей пока нормально не давались. Расписание в АПТУ изменилось до неузнаваемости – теперь это скорее походило на кадетский корпус, нежели на Академию Поддержки Транспортных Узлов.
Рен же стал новой звездой – после отбытия Кастора и Лотуса (этот, кстати, в итоге вернулся) и введения новых предметов – он занял первые строчки всех рейтингов. Ри-Ри жаловалась, что ей теперь приходится применять хлыст не только в учебных целях – но и чтобы припугнуть навязчивых девиц, которые внезапно решили, что за неимением инитийца нужно найти другую сильную шею, чтобы на ней повесится. И пытались приспособить для этого шею одного полиморфа-техника.