Кастор даже не дернулся. А я уже стояла пунцовая, как ортарианец. Причем некоторых…кастодиев… это, кажется, даже забавляло! А говорил, не чувствуют ничего… Ага, оно и видно!
— Ри! — зашипела я на фасилийку. — Мы только прилетели!
— А у тебя уже историй на целую ночь! — подытожила она и шлепнула меня по плечу. – С вами тут Грхар старший хочет поболтать, а у нас пара по стрельбе начинается. Все, мы умчали, но вечером – все-е-е-е мне расскажешь!
Мотнув головой в сторону выхода из капсулы и задев меня длинными волосами, собранными в хвост, Ри-Ри подхватила под локоть Рена и ретировалась.
Я выдохнула и слегка виновато взглянула на Кастора:
— Ладно, прости. Но про бурю эмоций я предупреждала!
— Все в порядке, — с легкой улыбкой ответил он, ласково касаясь моего плеча. – Идем к Грхару?
***
Ртар. Тцана. АПТУ. Поле маневренной подготовки.
Мы направились на поле для тренировок – логично, где еще искать Закхария Грхара? Жар от плазменных дюз витал в воздухе, смешиваясь с пылью и запахом обожженного металла. Над полем — визг тренировочных истребителей, на взлетке — два разбитых стабилизатора, несколько вмятин на оболочке одного шаттла и группа курсантов, судорожно отрабатывающих поворот с креном. Да, занятия изменились… К истребителям раньше студентов АПТУ не допускали. А теперь – это обязательные пары.
В самом центре этого хаоса нашелся и тот, кого мы искали, Грхар-старший. Старший – это потому, что младший сейчас мучил моих друзей занятиями по стрельбе. Саний выглядел сурово: неподвижный, как турель, покрикивающий на неуспевающих студентов. Он заметил нас сразу, сделал знак рукой, чтобы подождали. Мы остановились.
Саний раздал еще пару поручений, дал указание продолжать и подошел к нам. Кивнул Кастору — коротко, будто мимоходом. Тот ответил тем же.
Быстро оглянувшись, проверив, что никакой случайный студент не подкрался с вопросом, саний тихо проговорил:
— Рад видеть. Все получилось?
Игнем снова кивнул. Саний в ответ слегка улыбнулся и продолжил:
— Это отлично. Здесь все изменилось. Официальной информации пока никакой, но вокруг нестабильно. Сигналы идут отовсюду. Ртару не докладывают, но боевая частота уже работает почти без перерыва. Мои бойцы ее взломали – там… нехорошо.
Я почувствовала, как холод поднимается от поясницы.
— Совет? – осведомился Кастор. Я только сейчас начала осознавать, что, когда он говорит с кем-то другим, кто знает о его сущности, его голос… отдает металлом. Точно он не инитиец, а робот. Со мной же… было иначе.
— Предпочитает хранить молчание. Нам направили два крейсера. Они на орбите – вы видели, наверное… — снова короткий кивок от Кастора. И где это мы их видели? Я вот не заметила… Хотя… Логично, я смотрела только на него. – Но не думаю, что их хватит, если за ней явятся. Или в целом если нападут.
— Сигналы?
— Нет данных пока по Андромеде. Если ты… если сможешь – зайди к Эдану вечером. Можете вместе, если тебе нельзя ее от себя отпускать. Думаю, Марина уже имеет право знать, что там творится. Вместе посмотрите, вдруг, мы чего упускаем… А ты увидишь больше.
Я открыла рот, чтобы сказать, что отпускать меня можно, но не успела ничего произнести.
Потому что Грхар уже отступил на шаг, и, резко повысив голос, вернулся в режим командования:
— Верус, Игнем. Пара четыре. В тренировочные истребители. Полный базовый маневр через три минуты!
— Есть! — вскинулась я автоматически, выпрямляясь.
И только когда он отошел, и мы направились к истребителям, я позволила себе выдохнуть. Да, опасность, тревога, неопределенность… Но сейчас – мы играем свои роли. Просто два вернувшихся «из медблока» студента.
— Скучал? — повернулась я к Кастору, ощупывая взглядом знакомую кабину.
— Не уверен, — отозвался он. А, ну да…
Я запрыгнула на обшивку, оглянулась с высоты — он все еще стоял рядом, не торопился. Снова – лучший студент потока, Кастор Игнем, а не святой рыцарь, не кастодий с К-Санте. Просто… классный парень. Первый номер…
Я прищурилась.
— Предлагаю соревнование.
— На что? – слегка улыбнулся Кас, откидывая волосы со лба.
— Кто быстрее пройдет петлю и выйдет на цель. Проигравший… моет тренировочную капсулу. Вручную. Без стабилизатора температуры.
— Это звучит как угроза, — хмыкнул он.
— Это звучит как вызов, — усмехнулась я. — Ну что, кастодий. Полетаем?
Он поднял бровь. Едва. Но это было согласие. Я запрыгнула в кабину, дождалась сигнала сания – и стартовала. Штурвал привычно лег в руки, пальцы забегали по панели — я снова ощутила себя дома. Особенно в тот момент, когда поняла, что инитиец уже в середине петли. И когда только успел…