— …на базе «Свободы», — послышался голос, прежде чем Егор успел дотянуться до приемника. — С Ровером оговорено. Проблем не доставит.
— Отлично, — ответил второй собеседник. — Проверьте еще разок электронику, лады? Когда прибудет Сафрон, я не хочу, чтобы его что-то задержало.
Егор взял рацию в руку и нажал на кнопку передачи.
— Кто на линии? — спросил он.
Рация какое-то время не издавала ничего, кроме статического шума.
— Кто здесь? — потребовал ответа голос второго. — Назовите себя!
— Рядовой Сажин, четырнадцатая башня, — спокойно отозвался Егор. — С кем имею честь?
— Сажин? — забубнила рация. — Сажин, это Федоров! Не покидайте поста, сейчас я к вам прибуду!
— Вас понял, — ответил Егор. — Конец связи.
Он отложил рацию и, вспомнив про сигарету в левой руке, сделал последнюю затяжку, после чего затушил окурок о край ящика. Федоров? Был такой сержант. Падла редкостная. Егор видел его несколько раз, но никогда не слышал его голоса. Так что это вполне мог быть и он.
Снаружи раздался выстрел из «баррета». Егор сунул руки в рукава куртки и вышел из отсека.
Ногаль стоял у винтовки, выискивая кого-то в прицел.
— Мутанты рядом, — объяснил он. — Становись к машинке.
— Много? — спросил Егор, беря с полки бинокль.
И чуть не выронил его вниз, на осколочную территорию.
С севера надвигался наплыв мутантов. Такого количества Егор не видел еще никогда. Он даже затруднился сказать, кого было больше — собак, кабанов или еще каких псевдокроликов.
— Откуда они прут? — вырвалось у Егора.
— С севера, откуда же еще. Не в первый раз.
— Столько никогда не было.
— И что это меняет? — невозмутимо выговорил Ногаль, нажав на спуск.
Шум выстрела отразился от стены, прозвучав прелюдией к грядущему огню.
— Сейчас пролетал Ми-38, — уведомил Ногаль. — С юга. Может, научники что-то решили на мутантах испробовать?
— Я ничего не слышал, — признался Егор.
— У «тридцать восьмого» сейчас какое-то шумопонижение мутят.
Сажин приник к пулемету. До мутантов было еще далеко, но теперь он отчетливо видел, что лавина на самом деле не столь многочисленна, как казалась в первый раз. И все равно порождений Зоны было намного больше, не иначе как из-за необычайно мощного выброса, прогремевшего этой ночью. Просто вся эта живая масса постоянно двигалась беспорядочными зигзагами, словно мутанты хотели свернуть в сторону и неведомая сила неизменно возвращала их к прежней траектории, гоня прямо на южный фрагмент стены.
«А может, так и есть», — подумал Егор, поднимая и ставя рядом с собой еще две коробки с пулеметной лентой. Текущую он еще не отстрелял, хотя руки так и чесались заменить ее до начала встречи с лавиной. Но инструкции Коалиции не позволяли — это вам не магазин сменить. Глядя на ораву живности, Егор начинал сомневаться, что удастся отбиться легко.
Хорошо, что, кроме них, были еще башни. Сажин уже слышал покрикивания на 13-й. Тамошний снайпер пристраивал «винторез».
Сзади опять раздался вертолетный рокот. Егор обернулся, снова взял бинокль, присмотрелся.
— Ногаль, — толкнул он локтем товарища. — Ты взгляни.
По небу летело несколько воздушных аппаратов. Сначала Егор насчитал пять знакомых «ночных охотников», одинаковых, как с инкубатора. Он и представить не мог, что у Коалиции есть такие полномочия. Следом за грозными птицами двигался винтокрыл. Завершал воздушный караван огромный летающий кран, под днищем которого было приспособлено что-то похожее на танк без башни. Егору были видны лишь гусеницы и участок рамы.
— Куда они прут? — спросил Егор.
— Будь нам положено знать — уже знали бы, — ответил Ногаль. — Ты поменьше глазей на них, чтобы потом лишних вопросов не было.
Сажин повернулся к пулемету, тем более что караван уже пересек линию Барьера, направляясь теперь в точности вдоль линии огня «печенега». Гусеничный агрегат ненадолго вышел из мертвой зоны пулемета, и Егор ощутил необъяснимое желание пальнуть ему вслед, посмотреть, что будет. Разумеется, он этого делать не стал.
Выстрел из «баррета» вернул мысли Егора к более актуальным задачам.
— Началось, — сказал Ногаль.
Со стороны 9-й башни пришел глухой стук, звук взрыва появился гораздо позже. Значит, начали палить из гранатомета.
Прицелившись, Егор вдавил гашетку. При таком движении и количестве целей можно было особо не целиться: первые же пули разнесли снорка на части. Собаки оказались умнее, моментально рассыпавшись в стороны, но на других башнях тоже не дремали. Очередной взрыв с 9-й разметал порядка десяти туш, заставив их взмыть в воздух подобно «птичьей карусели». Тамошнему гранатомету самое время давать название, усмехнулся Егор. «Собачья карусель». Чем плохо?