А вот боевых судов осталось не так уж невероятно много. Некоторых пощипали по пути сюда. Но кто-то может быть в засаде — в том числе самые опасные.
Вместе с тем, оставлять эту угрозу за спиной мы не можем, а альтернатив приложения грубой силы всё равно нет. Как и возможности действовать безопаснее: ведь публикацию данных могли заметить, а лететь по пустоте очень уж долго.
— У нас полная готовность, — подтвердил Лорети. — Времени прошло уже много, предлагаю пойти по плану внезапного дальнобойного удара и отхода. Вынудим показать их все силы.
— Сделаю всё возможное, чтобы наши выжили, — пообещала Рей. — Мы… просто не можем отсидеться в такой ситуации. Земля буквально считает нас причастными.
— Покажите им, чего стоит Горизонт, — кивнул я. — Удачной охоты, команда.
За Анну я всё ещё невероятно переживал: куда делся Абсолют никто не знает. Однако остаётся делать то, что можем.
— У нас входящий запрос связи! — внезапно сообщили с Иштара. Всё же заметили!
— Начинаем подготовку прыжка и включайте на меня-ксеноса! — приказал я.
Я снова принял нужную позу, едва сдержавшись, чтобы промолчать при виде Катерины. Выглядела она как-то… помято.
— Мы не хотим конфликта! — выпалила глава Изначальных Сайлентов. — Вы же пришли за тем, чтобы забрать у нас древние технологии Старших? Их у нас больше нет! Внезапно контакт со всей группой оборвался, и мы их больше не видели! Пропала связь с нашей верфью!..
— Остановить прыжок, — приказал Фернандес своим. Аналогично поступили и иные флоты.
Мы тоже решили послушать, ведь говорила она интересные вещи.
— Пропала звёздная система! Целиком — ни звезды, ни планет! Только пространственная аномалия!
— Подробности? — сухо спросил я, чуть подняв голову, хотя изнутри рвалась безумная масса вопросов. — Нам не интересен ваш флот.
— Это всё Анбиддены! Не знаю, что другие люди нашли в экспедиции, думаю вы о ней знаете, но это ваш старый враг! Те, кого мы зовём Старшими! Нам разрушают сеть. Мы планируем объединиться с остальным человечеством! Не время для конфликтов. Уверена, как только они разберутся с нами, примутся и за Ксентари!
— Эрик, подключи меня… — задумчиво сказал Фернандес.
Иштар продолжал наблюдение за ситуацией. Вообще-то мы уже должны были использовать новый РСТ-4, как уже договорились его именовать, и организовать первичное сдерживание, пока человеческие корабли летят от звезды. Но теперь я видел, что Сайленты вроде бы не начали разгон, хотя и переключались в боевой режим.
Я первым делом занялся вопросом ретрансляции сигнала. Та ещё головная боль перегонять связь между разнотипными системами: обычно использовали подключённый человеческий модуль. Но справился быстро.
По моему кивку изменение внешности отключили и лицо Катарины дрогнуло. Она увидела не только старого земного адмирала, но и Лорети.
— Да, мы захватили ещё один флот Ксентари. Хотя они тоже собирались раздавить источник такой угрозы, если бы вы закрепились. Но… ход разумный.
Я не стал дальше лезть, предоставив задавать вопросы адмиралам.
Ситуация странная ещё более странной, хотя казалось, что круче уже некуда.
Слишком непонятные эти Анбиддены. Я тоже думал, что угнать Абсолют для шпиона — слишком уж невероятное достижение. Тем более, когда на борту масса проверенных людей, а управляет Анна. И от этого ещё больше не по себе. Пришельцы решили вернуть своё по праву и не сочли нужным просто попросить? Или ситуация несколько глубже?
— Что значит «пропала звёздная система»? Вы готовы капитулировать? — спросил Фернандес.
— Буквально это и значит, — Катерина отошла от шока. — Они стёрли всю систему с верфью! И нет, мы не хотим капитулировать, тем более сейчас. Но мы готовы на сотрудничество. Человечество превыше всего. А если мы сейчас начнём конфликт, то ещё больше ослабнем! Это всеобщая угроза.
— Получен приказ начать прыжок. Цель — соседняя система, — сообщил один из офицеров. Мы продолжили инициацию прыжка. Что же… боя, видимо, не будет, но всё равно нужно собраться. Ох и рискуем мы здесь…
— С последним тезисом я согласен, — вмешался Лорети. — Вы понимаете, что не сможете не оставить следа и останетесь в одиночестве. Мы тоже не потерпим удара в спину, но готовы обсудить вопросы наших будущих отношений позже. Сколько у вас было кораблей Старших?
Фернандес явно не хотел оставлять де Линь в живых. Но адмирал АКсИ едва ли проникся её речью. Другое дело, что люди предпочитают убивать друг друга, когда нет внешнего врага, нависшего над всеми. К Ксентари, хотя бы, привыкли и стабилизировали ситуацию.