— Ошибочное понимание. Вселенная опасна, только за гранью возможна мирная жизнь и развитие. Мы разработали метод расширения пузырьковой вселенной. Пространства для жизни будет достаточно для всех, а галактические войны нас не коснутся.
Я услышал… вздох Скользящего. В нём слышалось разочарование, скорбь и странная мощь.
— Глупая, пропащая раса. Вы коснулись того, что лежит за границами вашего понимания, и как всегда не желаете слушать советов. Вы готовы разрушать вселенную, оставляя на ней шрамы ради расширения мира, продолжающего вас ломать и извращать. Вы здесь уже лишились большего, чем способны осознать. И дело не только в том, что этот мир когда-нибудь выйдет из стабильного состояния, и вы ничего не сможете с этим поделать. Ваше неотвратимое вырождение, ваша смертность. В этой вселенной едва действует энерго-информационный обмен. Говоря языком людей, ваши души выцветают и искажаются. Это в итоге лишит большинство из вас рассудка. И в своей гордыне вы теперь желаете утянуть за собой людей.
— Довольно твоей лжи. Люди, помогите уничтожить Скользящего и нам ничто не будет угрожать! Мы создадим процветающий мир, превосходящий всё, что вы знали!
Мля… просто финиш! А можно чего-то более… понятного и простого? Сколько ещё люди не знают о вселенной?
И, выходит, уроды решили скинуть всю вину на Скользящего… А что терранцы? Их уничтожат? Понятия морали этим тварям явно неведомы, но они понимают их концепцию! И зачем они тогда помогли с Небосводом? Хотя вышел отличный жест доброй воли, почти ничего не стоящий для них!
Хуже всего, что в пространстве больше сотни чужих кораблей и… они немногочисленны? Если у них проблемы даже с клонированием, то понятно, зачем им люди.
Пока шёл разговор, я всматривался в странное пространство, вызвавшее сбой системы навигации. Вдали горела звезда, сюда перетягивают целые планеты! Здесь настоящая маленькая вселенная, где тебя не побеспокоят ужасы бесконечной бездны. Удобно… но это мерзкое ощущение!
— Странник Бездны, а что вы хотите от людей? — спросил Фернандес.
Как бы ни хотелось послать чужаков подальше, но у них иная точка зрения, имеющая логичное основание. Анбиддены не собрались истреблять людей. Однако превращение в таких червяков… сулит и нам? Ха-ха, ну уж нет! Я в любом случае буду сражаться до последнего!
— Ничего. Это ваша жизнь.
Анбиддены немедленно открыли огонь, но корабль с бело-золотой вспышкой исчез и… возник чуть правее. Это даже не прыжок, а какая-то телепортация, в голосе звучало последнее предупреждение:
— И, не сомневайтесь, ваше убежище можно вскрыть снаружи. Те, кто способны направлять мощь звёзд, легко пробьют путь сюда.
— Всему флоту… держимся до последнего, отступать некуда, — приказал Лорети.
— Люди — это тоже гордая раса, — наконец усмехнулся я, направляя орудия Левиафана. — И нам не указ отщепенцы, зарывшиеся в нору.
Вопреки обыкновению, Фернандес не просил меня заткнуться.
— Хорошо сказано, Эрик.
Бой вспыхнул столько же резко, как и прекратился. И ярче всех выступил Скользящий! Первый же золотой луч пробил корабль Анбиддена насквозь! Да ещё вдоль корпуса — от носа до кормы!
Я тоже зарядил всеми орудиями по «крейсеру» и продолжал поливать его огнём. Но… до чего безумная у них регенерация щитов!
Бой едва начался, как Левиафан сильно тряхнуло. Поток образов на секунду оглушил и дезориентировал меня — колоссальный урон!
— Эрик… Эрик, мать твою, ответь! — кричала… Дарья.
Я встряхнул головой и пробежался по сжатой сводке произошедшего. Один из крупных кораблей Анбидденов, по нашим меркам Т4, использовал главный курсовой калибр! Плотный зелёный луч пробил линкор насквозь. Немного под углом сверху-вниз! Взорвалось несколько внутренних резервуаров!
— Жив, но корабль тяжело пострадал. И… млять, всему экипажу, эвакуироваться! Летите к любому другому кораблю!
Четверо офицеров сначала глянули на меня, затем на трансляцию битвы, и выполнили приказ. Я разгонял системы в экстремальный режим, попутно подметив странность. Людям почти не отвечали! Анбиддены хотят сохранить корабли более-менее целыми? Только просаживали щиты и иногда выбивали особенно досаждающие пушки. Но вот по трофейному флоту Ксентари отработали со всей жестокостью!
Расстреливали тяжёлую матку, крошили корабли полегче. Я тоже вскочил с места, закрыл шлем и понёсся вслед за командой к ближайшему специальному ангару. Как раз для эвакуационных кораблей командного состава. Он был запрятан глубоко в корпусе и его пока не пробили.
Левиафан на экстремальном форсаже, выжигающем движки, летел к Абсолюту. Весь ракетный боезапас ушёл по всевозможным целям. Мы, мать его, не ровня современным Анбидденам! Задавить толпой могли бы, но их тут до хрена!