— А… что делаете вы? Анбиддены говорили, что вы организация… и что вы разумные машины.
— Мы исследуем вселенную, постигаем её тайны. И порой помогаем расам… хотя это нарушает наше невмешательство. Но у Старших достаточно шансов. И нет, я — не разумная машина, они ошиблись.
Серо-золотой повреждённый корабль подлетел ближе, около него всё ещё сверкал яркий ореол. Следующие слова, признаться… ввергли в ужас.
— Я — энергетическая форма жизни. Так же, как Руми и, в какой-то мере, вы двое. Судьба — удивительная вещь. Не так ли?
— Что? — мы с Анной переглянулись. Она недоумевала не меньше моего.
— Всё сводится к тому, что вы называете душой — энергоинформационным полем, сущностью, которая не может быть скопирована. Причина, почему искра разума клона гаснет. Либо тот обретает свою, порой вступающую конфликт с грубо записанным в нейронные сети вашего мозга. Через ваши тела прошла колоссальная энергия и изменила вас. Тот же феномен постиг Руми. Нам известна пара подобных случаев. Цифровая жизнь, если можно так выразиться. Пусть она — существо более низкого порядка, чем я. Не желаю обидеть, но это факт. Она не может существовать без компьютерной платформы. Я же самодостаточен. Анбидденов именно это и заинтересовало.
Повисла недолгая пауза. Мы вновь услышали голос Руми.
— Вот как… то есть… я как некая стабильная энергия, несущая свою модель разума? Вот почему я не могла копировать платформу… Анбиддены действительно очень заинтересовались мной. Другие ИскИны казались мне… топорными, что ли. В этом причина, верно? Я очень хотела наладить отношения с людьми и мне поручили улучшить технологию стабилизации физических параметров реальности, чтобы Анбиддены могли надолго выходить из своего мирка.
— И ты достигла успеха? — спросил Скользящий.
— Ну… не совсем. Но продвинулась в вопросах управления их гранью. Думала, чтобы они… как бы брали с собой кусочек реальности. А они взяли и обернули технологию! Решили воровать куски нашего мира! И, видимо, изначально это планировали, имели даже наработки оборудования! Чудо, что меня не попытались сковать и заставить работать дальше.
— Понимали бесполезность такого действия. Они бы не смогли подчинить твой разум, поскольку ты — не обычная машина. Зато могли бы убить, однако ты приносила пользу. Старшие как всегда слишком поспешны. В местах, которые они затронули, не скоро погаснут катастрофические аномалии.
В разговор вновь вступила Анна.
— И что мы теперь будем делать?.. И почему мы не слышим адмиралов?
— Не вижу смысла разговаривать с ними, хотя они почти всё слышат. Мне снова нужно восстанавливать свой корабль. Думаю, в этой галактике я задержался. Дальше люди справятся сами…
— Справимся ли… — машинально сказал я и после повисшей паузы пояснил. — Прошу прощения… но раз уж начал. Кажется, все прогностические модели пророчат человечеству тёмные века и вечную войну друг с другом. Сайленты с социологами строили модели развития общества. Ксентари спрогнозировали наши будущие отношения и решили заранее устранить. Теперь эти Анбиддены поглядели на расу и решили, что нам нужен хозяин, потому что сами мы бездарно растрачиваем потенциал. Люди не примут хозяина — чужака. Но вместе с тем… наша цивилизация появилась слишком поздно. Место в космосе занято теми, кто может стереть нас, просто пожелав этого.
На удивление в тоне Скользящего послышалась ирония и мягкость.
— Заданы хорошие вопросы и людям есть, над чем подумать. Но это ваш путь к звёздам. Не волнуйтесь, в ближайшее время вас не постигнут катастрофы, кроме того вы видели как одну из них уничтожили в зародыше. Оставь мы эту проблему, и вскоре встретили бы настоящих пожирателей галактик, сделавших из людей своё продолжение. Они бы поглощали всё новые расы. Во вселенной идёт много войн, но они далеко отсюда: мало кто может пересечь пустоту меж галактиками… хотите узнать краткую классификацию вашей расы?
— Э… само собой, — машинально кивнул я.
Всё же… он исследователь. Чёрт возьми, это даже не биологический вид! Правы были учёные, предполагающие зарождение энергетических форм жизни в подпространстве!
Нам пришло сообщение, в котором содержалась простая картинка с таблицей:
'Название расы: Люди / человечество
Оценка потенциала: А
Оценка текущего уровня развития: Е
Оценка уровня хаоса: 10′
Пока я недоумевал, Скользящий начал объяснение.
— Я привёл всё к понятной вам системе и сократил до сути. Люди имеют высочайший потенциал, хоть и находятся в начале пути. Оценка основана на анализе темпов развития, способности гибко подстраиваться под разные ситуации, понимать сложные концепции. И для каждой расы у нас есть мера, которую я вольно перевёл как «уровень хаоса». Она показывает, насколько плохо поведение расы поддаётся прогнозированию. Некоторых предугадывать очень легко. У известных вам Ксентари оценка две единицы — единый, связный организм, почти без аномалий. Вы же имеете привычку то и дело создавать новые переменные — вести себя странно, разрушая любые долговременные модели. Максимальная оценка по шкале — двенадцать. И как правило это расы, скорее подобные животным, нежели разумному народу. Вы же способны на организацию, не теряя при этом личной свободы. Человечеству решать, как идти к звёздам. Возможно, новые расколы неизбежны. Но многие величайшие расы взошли в борьбе внутри себя.