Йоран стоял в дверях и с интересом слушал, но пока не торопился бежать давать доклад в АКсИ, ожидая отмашки. Ну что же, теперь вызов Шерифа через коммуникационную сеть Торговца. На экране возникло заспанное лицо с растрёпанной шевелюрой и рыжей бородой. Под глазами пролегли солидные синяки.
— Эрик! Ха, мать твою, наконец! А то я уже начал распродавать твою коллекцию фигурок мехов!
— У меня её нет, — улыбнулся я.
— Да чего ты стесняешься? — шепнула Марси.
— Так как дела? Выглядишь паршиво, а ведь время шестнадцать часов, — я не хотел затягивать с приветствием. — У нас, к сожалению, погибли Николай вместе с Денебом и Лифен. У вас, вроде, всё нормально.
Шериф посерьёзнел, что мне уже жутко не понравилось.
— Ну, так-то никто не погиб, но Джин на станции АКсИ в скверном состоянии. А мы сейчас сидим на варп-ретрансляторе Торговца в системе на границе покрытия и нас окружают Тэнгу и наёмные убийцы — охотники на тяжёлые корабли из «Кракена».
Мелочи какие, рядовая рутина для Горизонта…
Глава 9
Эсминец с душой крейсера
Шериф несколько сбивчиво и путано рассказал, чем они занимались три прошедших месяца, пока нас не было. В глаза бросалось, что он устал следить за ситуацией и Горизонтом, несмотря на Эша и Рей рядом.
Первые недели проходили обыденно: распродали трофеи, понемногу гоняли преступность в окрестностях Камуй, натаскивали будущих пилотов, лазали по Шиитаке. Однако вскоре поступило предложение от Торговца поискать предателя на поясе Гинн, что превратилось в поиски целого украденного реактора Старших с экспериментальными адаптерами под установку на наши корабли!
Двухсотлетний труд Кирин ощутимо продвинул наши возможности по адаптации и сложился с наработками АКсИ и Тороговца. И тут Сайленты как-то пронюхали про подобные успехи и захотели забрать их себе! В общем, оставив Рей и Крис следить за кораблями, Эш с Шерифом и основной боевой компанией отправились на планету. Профи быстро выявили предателя, не успевшего сбежать. Однако поиск, куда утащили прототипы и ценное оборудование, зашёл в тупик.
В итоге Торговец попросил их перенести основной фокус внимания на орбитал Пыльника, а Эш решил позвать дорогого специалиста со стороны в лице своей любовницы суперхакера Лисицы. Вместе с Прокси она быстро определила один принадлежащий Сайлентам рейдер. Как раз примерно в это время вернулся Ганс и обрадовал весь Пузырь новостями про Скользящего, получившего повреждения из-за разборок людей. Как по мне, конфликт наилучшим образом описывает фраза «обезьяны делили гранату».
В общем, за рейдером проследили, застав сцену похищения и подмены жены капитана орионских ВКС, которая летела к мужу, получившему возможность отдохнуть на форпосте. Агент, очевидно, был из особо доверенных и на веренице передач «груза» сэкономили, а зря. Наши обнаружили Т3 грузовик, боевой эсминец и стоящий поодаль рейд-крейсер. Плюс пара фрегатов и приличное число москитки.
Клэр оказалась мастерским и очень смелым разведчиком. Действовали безопасно и не стали разделяться, чтобы сразу взять крейсер. Запрыгнули и на пару с Шиитаке максимальным орудийным огнём быстро перегрузили щиты эсминца и подбили фрегаты. Едва пришедший рейд-крейсер понял, что дело пахнет пожаром на складе плазменных ячеек и попытался заслать десант. Неудачно, однако после провала успешно удрал, исказив свой след при помощи прыжков многочисленной москитки из тех же координат.
Разумеется, транспортник тоже никуда не делся. Эсминец самоуничтожился, а вот грузовик не смог: его закидали шоковыми ракетами и ионками. Однако произошло нападение в Поясе Гинн, где Курт остался наедине с Прокси и Лисицей и продолжали искать следы Сайлентов. Как оказалось, за ними тоже следили и организовали нападение прямо в ангаре. К кораблю подруги Эша подошёл настоящий сотрудник дока и похитил хакершу. Вот мини-киборг не позволила себя утащить.
— С Джин вышло… плохо, — Шериф покачал головой с мрачным видом. — Она заказала еду из местного ресторана и не в первый раз. А когда пришёл доставщик… в общем, она выходила, чтобы размяться. В самом начале она отбилась. Но у урода оказалась кибернетическая рука со встроенным дробовиком с игольчатыми патронами. Первый выстрел в грудь, второй в голову. Потом на пути встал Железяка, частично закрыл от взорванной на подлёте плазменной гранаты. Принял пару попаданий на скаф. А там выскочили Шани и расстреляли всех, кто должен был поддержать захватчиков.