Платиновая блондинка смотрела на меня со смесью презрения, недовольства и высокомерия. И я вполне осознанно говорил на «ты» с человеком, который почти наверняка старше меня раз в пять — шесть. Если, конечно, у них тоже была технология переноса сознания в новый мозг. Ну или нечто, что может обратить его деградацию с возрастом.
— Шансы есть всегда. Какова вероятность была, что вы одолеете Лукаса? — она, очевидно, припомнила Хартмана, командовавшего группировкой Кирин, которая осталась верна своему имени. — А если хочешь поговорить о методах, то ответь на два вопроса: на что готовы ради достижения целей ВКС или твои родные МОГ? И мог бы ты, не кривя душой, сказать, что будучи на моём месте не стал бы переступать через тех, кто оказался не в том месте. Или, наоборот, именно в том, где нужно тебе. Мы всё ещё можем сотрудничать. Ведь теперь вы — не просто наёмники.
Я облокотился на стену и наклонил голову. Убедился, что она решила дать слово мне, и ответил.
— О как. Нас признала ещё одна ветка изменников, предавших само человечество.
Вот теперь в фиалковых глазах зажёгся злой огонёк и следующую фразу Катерина процедила.
— Мы никогда не предавали человечество. Это нас предали. Мы всегда боролись за него больше, чем кто-либо ещё. За наше будущее среди звёзд, за процветание.
— Как банально, — сплюнула Анна. — Вы пытались захватить власть, сгрести себе все богатства, стать правителями человечества. Шайка учёных с комплексом бога, которые мнили себя выше других и выжгли из себя все человеческое до капли. Плюнули на все моральные принципы. Создавали устройства для контроля разума. Вы собирались превратить человечество в своих рабов.
Катерина вернула самообладание, лишь смотрела с презрением.
— Раздутая Землёй и Орионом ложь — преувеличение, лицемерие и демонизация, на которую вы поддались. Куда проще уничтожать тех, кто в твоих глазах не заслуживает жизни, так? Пусть шанс мал, но именно потому я предложила личный разговор. Неоспоримый факт, который вы и сами понимаете — без Кирин человечество было бы обречено ещё в начале войны с Ксентари. Мы подарили столь необходимый РСТ-2, и вы знаете это: помните, хотя из учебников этот факт вычеркнули. Кирин создала прививки для усиления иммунитета, защитившего всех от биологического оружия. Скачок в технологиях щитов, плазменные двигатели, нейроинтерфейсы, позволившие приблизится к пилотам ксеносов. Загрузка баз данных в мозг, позволившая на порядок ускорить обучение специалистов.
Я вскинул бровь.
— Хотите сказать, выполняя прямую обязанность, за которую вам платили деньги, вы купили право захватывать власть? Право ставить эксперименты над людьми, похищать и подменять политиков или промывать им мозги? Нелепо: звучит не лучше, чем мнение потерявшего человеческий облик корпората, который считает, что если платит работникам деньги, то они — его рабы, которыми можно помыкать.
Катерина со вздохом покачала головой.
— Жаль это слышать. Вы просто не хотите и не можете думать в ином направлении. Взглянуть на ситуацию иначе. Человечество раз за разом делает ошибки. Скользящий подтвердил, что конфликт с Ксентари начали люди. Насколько предполагают наши историки — Солнечный Капитал, тот самый древний земной конгломерат, вскоре после столкновения с чужими захватил несколько их кораблей. Мы нашли технологические артефакты, чьё происхождение ведёт к ним, хотя датирование затруднено.
Ну… если честно, что-то такое и предполагал. Пожалуй, даже поверю на слово и оставлю это как занимательный факт. Ксеносы в любом случае более агрессивные и не приемлют соседства с нами. Максимум что могло измениться — это возможность отложить войну. И неизвестно, кому это было на руку в той ситуации.
Катерина продолжала бессмысленный монолог.
— Из-за Ассоциации и корпораций человечество погрязло в бесконечной грызне. Не мне рассказывать наёмнику о происходящем на фронтире. О каперах и такой нелепости, как контролируемые войны корпораций. Директора играют в войны, в которых гибнет множество людей. Атлант и Парадиз недавно вовсе решили скинуть поводок Земли. Каперы, пираты, чёрный рынок. Ассоциация сама не любит дожимать пиратов, ведь это их кормит. И сами пытались стать силой, возжелав удержать в руках частников стратегическую технологию врат. Не веди человечество вечные междоусобицы, ограничь вольных пилотов, укороти поводки корпораций, и мы бы уже уничтожили Ксентари. Люди превосходят их во всём кроме организованности и сплочённости. Вижу, ты и сам думал об этом. Единственные, кто во всём этом клубке стоят уважения, это АКсИ — наши преемники. Но они — это просто пляшущий по заложенной программе дроид, без которого прячущимся за его спиной останется только умереть.