— Как оказалось, вещества нужно довольно мало. Если честно, не терпится посмотреть на эффект, — улыбнулся адмирал, предвкушающий практическое испытание. — Увы, пока требования к условиям неясны. Механизм размножения понятен, но хотя воспроизвести условия той планеты легко, образцы не приживаются. Часть учёных считает, что дело в нейтронной звезде и её излучениях. Но доказательств этого пока нет. Сам принцип работы оружия тоже остаётся загадкой, однако изготовить устройство не составит труда. Потенциал оружия огромен.
— Лишь бы это оружие не попало в итоге не в те руки, — проворчала Анна. — Понял, как растить коралл, заполучил росток, и любой дурак сможет клепать боеголовки, на порядок опаснее ядерных. Их ещё и применять не постесняются! Ядерной бомбой бахнул по фабрике и там одни руины! Пустил Хель и её как будто сдали без боя: только железяк взломай.
Шериф постукивал пальцами по столу, смотря на экран.
— В нашей ситуации, нужно любое оружие. Как бы ни хотелось с этим поспоприть, а Сайленты были правы…
Смотря, на прибывающие корабли, мы обсуждали опасности нового оружия. Флот приволок с собой и пару тяжёлых кораблей Ксентари. После чего начали входить те, кто направлялся на фронт. По словам Чернова, впервые за долгое время летящих к ксеносам было больше чем отступающих.
Наконец, коридор прохода дали нашим кораблям. Мы залетели в чёрно-синюю пелену и ушли в затяжной прыжок, выскочив почти в пятистах световых годах от прошлой позиции. Отныне мы отрезаны от Пузыря. Сетевое соединение жёстко ограничили для безопасности, хотя связь армады с землёй поддерживали постоянно: рубить цепочку для Ксентари стало слишком сложно. Ведь весь «коридор» кишел москиткой, сбивающей разведчиков, ищущих устройства ретрансляции.
Но пока мы относительно близко от фронтира и позицию охранял Триумф, дредноут Ассоциации. Здесь возвели целый аванпост с производствами для снабжения базирующегося флота!
— Интересно, чего же хотят от нас Ксентари… — спросил я у пустоты.
Пустота ответила устами Анны.
— Наших красивых женщин и золота.
У пустоты очень странные взгляды. Впрочем, я усмехнулся. От того, что ходим нервными, всё равно не будет никакого прока.
— Зафиксировано приближение кораблей Ксентари, делегация прибыла.
Черноволосая женщина в возрасте наконец допустила нервозность на лице, что не ускользнуло от Чернова, который стоял рядом со мной.
— Контр-адмирал Редгрейв, уверяю, ситуация под контролем. Распределите корабли согласно плану и ни в коем случае не предпринимайте агрессивных действий без приказа.
— Ой зря тут эта сборная солянка, — прокомментировал Кейн.
— Полностью согласен, но все три нации хотят держать руку на пульсе, — я пожал плечами, что было намного удобнее в капитанском скафандре ксеносов.
Кто его знает, не воспримут ли как неуважение, но Чернов решил, что вполне допустимо продемонстрировать наши успехи.
— Да тут уже не руку, они прижали ухо к груди и вслушиваются, — проворчал Шериф. — Дэймон, там камень под щиты пролетает. Пока они не прилетели, и он не поцарапал краску, откинь рельсами.
Я посмотрел, как Горизонт Событий пару раз выстрелил рельсовыми ОТО. Быстро летящие камни от щитов отскакивали, а вот медленные проходили. Мы находились в огромном, крайне полотном астероидном поле от недавнего столкновения двух планет. Интересное тактическое решение. Разве что затрудняет включение РСТ, хотя мы встали с краю.
Между исполинских астероидов, диаметром порой в сотни километров, примостилось множество линкоров: ВКС Земли, Ориона, Альянса и корабли АКсИ были здесь. Хорошо хоть командовал этой солянкой Чернов. Просто потому что ни одни ВКС не позволили бы собой командовать другой нации, а специалисты по зелёным стали для всех идеальным компромиссом.
К сектору в режиме варпа прилетел всего-то один Т2 типа Иштар. Он приблизился к погибшим планетам и, выйдя из варпа, начал медленное движение, включив передачу на общем канале по нашим стандартам.
На экране появился плоская зелёная морда без губ и с чуть более крупными чем у нас зелёными глазами. Его скафандр был не бирюзовым, а красно-бордовым и он сложил обе пары верхних конечностей на груди, соединив пальцы. Из динамиков полилась уже переведённая речь, какофония из высоких шипящих звуков резанула слух.
— Люди, я прибыл как посол моей расы для проведения переговоров и не намерен вести сражение. Я могу провести сканирование гибридного корабля при помощи дронов?
Я кивнул Озу, краем глаза наблюдая, как Аура пожирает инопланетянина и его корабль взглядом. Чернов встал ко мне вполоборота, оказавшись вне кадра и смотря одновременно на меня и собеседника. Передача на открытом канале запущена.