Вражеский гигант лишился всех слоёв защиты — его системы начали прицельно крошить с близкого расстояния. Душа Солнца всё же получила повреждения, но исход боя был предрешён. Стелс-ДК проникли на станцию и устроили диверсии, отключив часть её систем защиты.
Вскоре Горизонт поучил ещё одно сообщение.
— Мы не обнаружили известную как Лисицу. Однако на станции была Клавдия Ольсен с четырьмя детьми. Они в порядке.
— Кто это? — не поняла Эмма
— Жена двойного предателя, — пояснил Якоб. — Того, что катается в холодильнике на Небосводе.
— Позаботьтесь о том, чтобы они оказались в безопасности. Мы передадим всё Шарду, когда он вернётся, — вздохнул Эш. — Эх, Лили… куда же тебя дели?
Шёл сбор данных, пленных и трофеев. Прибыла команда и помогла захватить эсминец. Впрочем, Горизонт претендовал исключительно на кошельки с наличностью, некоторое снаряжение и дроидов. Ещё им полагалась доля от полученного на станции. Пусть их дело имеет важность для всех, но война стоит дорого. Кроме того, команда поддерживала оптимистичный настрой, не думая, что деньги потеряют смысл из-за пришедшего в Пузырь апокалипсиса.
Однако пришли несколько запоздалые новости. Две причастные корпорации, которые были под надзором, и Парадигм снялись с мест и эвакуировались. Им пытались помешать и немедленно объявили вне закона. Однако в Пузыре осталось слишком мало тяжёлых кораблей, и ещё меньше патрулировали нужные сектора. Даже находящиеся под наблюдением при эвакуации понесли минимальный урон.
Да, информация поступила не так давно. Но всё равно спецслужбы среагировали удивительно вяло! Точнее, многие оказались загружены другими делами и не успели. Или приказы запаздывали. В некоторых местах внезапно пришло подкрепление, и попытка задержания преступников превратилось бы в кровавую мясорубку, где силы безопасности проиграют, отдав жизни ни за что.
План Б на случай обнаружения сработал. Сайленты не могли знать, откуда произошла утечка. Но заметили внимание к двум из трёх корпораций и для верности забрали третью.
Два корабля Горизонта к тому моменту уже летели от злополучной станции в сторону врат и наблюдали за событиями. И тут грянула вторая бомба — правда об Анбидденах, фотографии Небосвода ещё до модернизации. Опубликовавший это явно был Сайлентом.
Прошло всего двадцать минут, как на официальный контакт Горизонта поступил вызов, который приняли вместе Рей и Эш. Командир корпуса всё ещё находился настолько далеко, что лаг передачи только в одну сторону составлял минуту.
— Где Шард? — прямо спросила платиновая блондинка с фиалковыми глазами, налитыми кровью. Катерина де Линь едва сдерживала животную ярость.
— Спит, — ухмыльнулся Эш.
— Так разбудите его!
— Он приказал считать его мёртвым в ближайшие семь часов, — вспомнил он шутку, которую иногда повторял его друг, когда был очень уставшим. И в таком случае его действительно не стоило беспокоить. — Хотя тогда следует сказать, что он мёртв, но при этом он жив… В общем, у нас Шард Шрёдингера. А тебе чего нужно?
Эшборна очень забавляла дёргающаяся бровь Катерины, доведённой до нервного тика. Рей тихо посмеивалась, и не думая мешать. Лидер Сайлентов выдохнула сквозь зубы, рассматривая лица собеседников.
Странно, но на картинке то и дело пробегала какая-то едва заметная рябь. Такая, что обычный человек бы и не заметил, но оно не ускользнуло от идеального зрения аугмента.
— Значит, ушёл на свою миссию. Случайно, не к Ксентари полетел? Мы слышали о некой дипломатической миссии. Да и ваш флагман давно не замечали.
— Вот прямо всё тебе расскажи, — иронично усмехнулся Эш. — В общем, уже сама догадалась. Полетел договариваться о том, чтобы флот ксеносов прошёлся по вашим позициям.
— Что за клоунов он собрал в экипаж? — Катерина приходила в бешенство. Она прекрасно понимала, кто рушил планы, которые готовились два столетия. Женщина уже раздумывала прекратить разговор, хотя ещё даже не перешла к основной теме.
— Ну, может и не об этом, мне он не докладывал, — Эш развёл руками. — Но если кто и способен убедить зеленомордых ударить по конкретным людям, то это главный ксенодипломат Пузыря. Очень многое произошло, а вы владеете тем, что расчётливые твари охотно помогут уничтожить.
Эш ткнул пальцем в небо, вспомнив про верфь. И ему очень не понравилось то, как на мгновение Катерина потеряла самообладание и показала беспокойство. Кроме того, он снова заметил странные помехи и сразу же перепроверил, что запись разговора идёт в наивысшем качестве без сжатия.
— Оставь эту чушь при себе. Зачем вы опубликовали информацию об Анбидденах?