Несколько адмиралов с интересом смотрели на меня. Я делал вид, что не замечаю вопроса «а где раздобыли?»
Чернов же удовлетворённо кивнул.
— Это хорошо. Мы разместили несколько автономных термоядерных установок в свободных местах и провели эксперимент по монтажу реакторов Старших. Но дредноут крайне прожорлив. Осталось надеяться, что не поступит приказ отменить операцию и сохранить силы.
Ещё одна потенциальная проблема. Вообще АКсИ сражалась с Кирин, но разрешат ли им выступать в этот раз? И нужно ли вмешиваться Горизонту?
Мировой баланс шатается как последний пьяница. АКсИ критикуют за активацию генератора червоточин. И внезапно даже Горизонт снова всплыл в информационном поле, но уже в негативном ключе. Мол, эти наёмники многовато на себя берут и наверняка связаны с Торговцем. Часть секторов в меру своих компетенций объявили нас вне закона в своей юрисдикции и призывали к ответу.
В сущности, сейчас бы земному флоту лететь отбивать свой сектор. Но это много времени и огромные потери. Силы Сайлентов неизвестны, но точно довольно велики.
Да, они лишились уже целого тяжёлого флота. Но это только те корабли, что они держали в секрете — малая часть. Флоты корпораций были под наблюдением на случай предательства и никуда не двигались.
Сайленты явно пошли по наихудшему для себя сценарию — они не были полностью готовы действовать. Всё же спецслужбы не зря едят свой хлеб, и не так просто поднять переворот в важных секторах.
Неожиданно лица адмиралов стали меняться. Чернов вовсе подскочил со своего места.
— Серьёзные проблемы? — уточнил я.
— Врата позади нас были атакованы. Там, где отступает основная часть армады, прикрывающая отход. Один корабль в момент прохода открыл огонь бронебойной ракетной батареей. Когда Асура покидал коридор перехода. Врата с другой стороны повреждены его взрывающимися обломками.
Писец. Просто полный писец! Предатель нашёлся и погубил дредноут АКсИ!
«Врата уничтожили единственной ракетной установкой?» — написала мне Дарья и я повторил вопрос Чернову.
— Нет… спровоцировали срабатывание механизма самоуничтожения подрывом шлюзового отсека одного из модулей. На случай захвата ксеносами. Сделавший это знал, как легче заставить систему сработать, — мрачным тоном ответил Лорети. У него на лице вздулись вены, голос подрагивал от ярости. — Это предательство, удар в спину.
— Они хотят задержать отступающую армаду, — выражение лица Зорина стало не менее мрачным. — Установка запасных врат займёт время. Тем более повреждена сразу пара. Они выигрывают время…
— И убирают тех, кто может прорваться к их ключевой станции на одной массе и мощи, — добавил Чернов. — Например, к верфи Старших. В самоубийственном прорыве дредноут может прорвать строй. На обоих кораблях проекта «Судьба» есть внутренние курсовые гига-орудия — самый большой существующий калибр предназначенный для нанесения внутреннего урона Пожирателям… или для обстрела планет. Одного выстрела хватит оставить расплавленный кратер от любой планетарной батареи.
Я снова цыкнул, думая о такой причине.
— Но мы пока понятия не имеем, где расположили верфь! То, что они украли из-под носа Земли и АКсИ — это цех финальной сборки! Её снабжал циклопического размера планетарный производственный комплекс!
— Видимо… она не так уж далеко. И линейный флот выслать не проблема, — заключила Редгрейв. — Правда, у нас ещё много дредноутов. Они захотели ослабить именно АКсИ, которая, как и в случае с Кирин, собралась уничтожать покусившихся на древние технологии.
Странное действие со стороны Сайлентов. Впрочем, логичное. К тому же они уже наворотили столько дел, что вызвать ещё большее недовольство АКсИ невозможно.
Повреждение двух врат надолго задержит флот. В одностороннем режиме их максимальная дальность примерно четыреста световых лет. При огромном разбросе точек выхода, тяготеющих к звёздам — скорее уж триста пятьдесят.
Когда врата разворачивают в цепочке, для максимальной эффективности нужно закинуть новые и ждать полдня, пока они пролетят до позиции с предельной дальностью. Либо можно сразу ставить следующие на новой точке. Найдётся ли в запасе трое рабочих врат, чтобы закрыть «дыру» в тысячу световых лет? И как скоро они прибудут?
Флот, дожимавший Ксентари, задержали.
«А если кто-то уничтожит врата с нами?» — спросила у меня в сообщении Анна, тоже сейчас находящаяся на Небосводе.
Ещё одна задержка — всех идущих с нами притормозили для перепроверки. Хотя я думаю, что если бы могли, уже попытались бы убить.
Я вновь задал вопрос: стоит ли вмешиваться Горизонту?