Некоторые ложные следы пролегали недалеко от Люминос. Но ни один вероятный не вёл напрямую туда. Именно тут они встретились с Шиитаке и Безжалостным Солнцем.
Анна вздремнула в жилом отсеке прямо на борту дредноута, оставаясь под охраной верных людей. Проснулась, лишь чтобы проконтролировать новый прыжок.
Вскоре после третьего прыжка в тот же сектор вошёл грузовик. Капитан быстроходного Т2 грузовоза, едва не получил сердечный приступ при виде собравшейся армады. Казалось бы, не такой большой груз, но он заметно продлит активность исполина.
Ничего особенного не происходило. Эрик находился далеко, поэтому Анна изучала древние системы. Правда, особо глубоко копаться ей не позволили.
— Не будем рисковать сейчас что-то сломать, — отказал Чернов. — Анна, не пойми не так, но приказ сверху — минимизировать контакт кого бы то ни было с работающим оборудованием.
— Ладно… А ведь только прислали с Эйнштейна идеи по доработке систем управления. Вы не представляете, как тяжело управлять этой штукой так, чтобы она не перебила своих.
— В прошлый раз вы замечательно справились.
Анна, бурча под нос, устроилась за экранами и связалась с Кристиной просто поговорить. Обсудила ситуацию с Эшем, Дарьей и Рей. Шериф же сменил тему.
— Ты не находишь себе угла из-за переживаний. Не дело: так к самому важному моменту будешь измотанной.
— Знаю… — проворчала девушка, сгребая золотистые волосы руками.
— Разве Шард не научил тебя расслабляться в любой ситуации и просто ждать развития событий.
— Не нуди и отстань…
— Как скажешь, — усмехнулся здоровяк. — Тогда оставлю тебя с твоими тараканами. О, Джин передаёт привет.
— Я рада, что с ней всё в порядке. Прости, забегалась, — Анна помассировала виски. — Кстати, я её так и не видела.
— Отложим это на личную встречу, — усмехнулся Шериф. — Если хочешь отвлечься, могу зачитать самые безумные теории, что гуляют по Пузырю о происходящем.
Анна прищурилась, внутренне покорив себя за грубость к другу, который заботился о ней и попыталась взбодриться. Уже через минуту она хохотала от конспирологических теорий в духе «мирового правительства». В самой безумной Анбиддены были древними людьми из другой галактики. А Старшие — их посыльными-биороботами, которые должны были подготовить галактику к прибытию людей, но вышли из-под контроля. А терранцев вовсе побили Ксентари и теперь хотят вбить клин между людьми.
Формулировки и доводы объединяло одно — безумие автора теории.
Но на самом деле Пузырь бурлил и вместе с тем не понимал причин происходящего. Вестей с фронтира не поступало.
Флот последний раз обменялся данными и включил глушилки варп-передатчиков. Ещё четырнадцать прыжков прошли в штатном режиме. Теперь их корабли шли прямым курсом в Люминос. Почти трое суток пролетели незаметно.
Тут и там вспыхивали беспорядки — поступали сообщения о погибших кораблях, и было неясно, кто виноват.
— Инициализация прыжка… — лениво отчиталась Анна, следя за данными. — Всё работает штатно. Термоядерные реакторы — отдача девяносто пять процентов.
Дополнительное питание не требовалось. Всё шло как обычно, однако раздался тревожный голос Кристины с Горизонта Событий.
— Что-то не так! Анна, уровень энергетической эмиссии выше! Искажающие поля колеблются, как будто ты прыгаешь на пределе двигателя!
Анна сначала нахмурилась, а затем встрепенулась и попыталась отменить прыжок. Не вышло!
Глава 21
В двух шагах до ада (часть 2)
Совершенно неожиданно для всех, исполинский дредноут начал прыжок в совсем иное место и не слушал команды адаптированной системы управления.
— Боевая тревога! — взревел Чернов, открыв командный канал флота. — Остановить реакторы Абсолюта!
— Отбой, останавливать термоядерные бесполезно! — крикнула Анна. — Просто переключится на свои генераторы! Отключите интеллект! Ар… нет, тоже не нужно! Автономная система уже получила команду, а я не могу её контролировать, только центральный компьютер!
Исполинский чёрный корпус дредноута тут и там покрывали сеточки оранжевых радиаторов, установленных для охлаждения термоядерных реакторов без нагрузки на системы корабля. Дредноут принимал их энергию, не используя свои запасы, но мог в любую секунду переключиться на собственные источники. Единственным способом отменить прыжок было отключение всех реакторов дредноута. Но на это уж точно не хватит времени без удобного командного интерфейса.