— Ты спятил.
— Это означает «нет»? — спросил я.
— Этот человек может оказаться убийцей!
— Сомневаюсь. Он безобидный, безобидней не бывает.
— Но вдруг он посылает своих клиентов к убийцам? Забудь! Поищи другого помощника! Я бы к такому не прикоснулась, даже если бы ты мне заплатил. Если же дело в том, что, по-твоему, я у тебя в долгу, то очнись, ничего подобного!
— Нет, конечно, ты у меня не в долгу, — нетерпеливо возразил я. — Я никогда…
И замолчал, боясь сказать что-нибудь такое, о чем потом пожалею. Я уже начал жалеть, что затеял эту встречу, но давать задний ход было поздно.
— Я не имею права просить тебя об этом, — пробормотал я, — тем не менее все равно прошу, потому что мне не к кому больше обратиться. Никакого риска нет. Я не просил бы тебя, если бы сомневался, что это не опасно.
Эллен снова вздохнула:
— Знаю. — Длинная пауза. — Но я должна и о работе подумать. Мы сейчас очень заняты. Я не могу…
— Это работе не помешает, — торопливо проговорил я. — Можно все сделать и в нерабочее время. Будет занятно. Разминка в виде посадки на кол. — Это было выражение Эллен.
Она улыбнулась, и я понял, что уже почти победил.
Эллен сделала вид, что раздумывает над моими словами, затем откинулась на спинку стула.
— Ладно, — кивнула она. — Я тебя выслушаю. Но ничего не обещаю. Усек?
— Усек.
— То-то!..
Смочив горло, я приступил:
— Ты посетишь Зиглера пару раз, пусть он почитает твою судьбу по ладони, узнаешь свое будущее… и все такое. Познакомишься с ним, посмеешься его шуткам, немного с ним пококетничаешь. Потом попросишься поприсутствовать на сеансе, выразишь желание двигаться дальше, скажешь ему, что хочешь установить ощутимый контакт с другим миром и найти любовника среди теней мертвых.
— Что?! — воскликнула Эллен, придя в восторг, несмотря на свои опасения.
— Так поступила Ник. — Я ухмыльнулся. — Страстно возжелала духовного любовника, призрак.
Глаза Эллен сверкнули.
— Могу поспорить, ты получал от нее удовольствие в постели.
— Такое, что ты даже представить не можешь. — Я улыбнулся. — Остальные женщины, с которыми доводилось спать, в сравнении с ней снулые рыбы.
— Попридержи язык. — Эллен щелкнула меня по носу.
— Как бы дико ни выглядела твоя история, делай серьезный вид, тогда Зиглер будет относиться к тебе с уважением. Если он будет думать, что ты веришь, проблем не возникнет. Скажи, что жаждешь проникнуть в тайны древних перевоплощений, неси другую подобную ахинею. Упомяни о египтянах и инках — Зиглер повернут на инках, — и вообще, наговори что-нибудь в этом духе, все что в голову взбредет.
— Пока звучит довольно безобидно, — заметила Эллен. — Что дальше?
— Если он заявит, что такими вещами не занимается и откажется с тобой работать, поблагодари за помощь и уходи. Адье, конец твоему участию в этом деле. Если же Зиглер станет пудрить тебе мозги, подыгрывай ему, но при этом подталкивай его к решению.
— Какому решению?
— Настаивай на результатах. Если он не может их обеспечить, попроси его направить тебя к другому медиуму, любому, кто более тесно контачит с мертвыми.
— Что я делаю в этом случае? Отправляюсь с визитом?
— Нет. Если Зиглер назовет тебе имя, сообщи его мне и забудь обо всем. Я сам проверю. Другой медиум о тебе никогда не узнает… Как видишь, никакой опасности. Как я и говорил.
Взвесив все «за» и «против», Эллен сделала гримасу:
— Какого черта? Я собиралась навестить какого-нибудь факира уже много лет. Вдруг он направит меня к мужчине моей мечты? Все остальное я уже перепробовала.
— Ты просто прелесть. — Я наклонился через стол и поцеловал ее: легкий поцелуй двух старых любовников, между которыми сохранились только дружеские отношения.
— Когда следует начинать? — поинтересовалась Эллен.
— Как можно скорее.
— Что, если он узнает о нашей с тобой связи?
— Откуда? Не упоминай ни о Ник, ни обо мне. И у Зиглера не появится никакого повода для подозрений. Сначала делай вид, что пошутила. Не начинай с серьезного. Пусть он внушит тебе веру. Пусть он тебя убеждает и двигает вперед.
— Что ж, ладно. Но ты будешь здорово мне должен за это. У меня скоро день рождения, и я не удовлетворюсь коробкой конфет. Ясно?
— Это будет алмазная тиара и тапки из золота, — заверил я Эллен.
— Обязательно, — улыбнулась она и приветственно подняла свою чашку. — За мисс Марпл и Эркюля Пуаро двадцать первого века!
— Марпл и Пуаро, — повторил я, и мы глупо улыбнулись, чокнувшись чашками так, будто в них было шампанское, а не кофе.