— Мне все равно хотелось бы проверить охранников. Не возражаете?
— Трать свое время как хочешь. Но поставь меня в известность, прежде чем вздумаешь кого-либо из них беспокоить. Мне не нужно волнение среди подчиненных, особенно сейчас, когда этот поганец Райми наступает мне на пятки.
Я решил уйти до того, как Франк снова начнет разглагольствовать. Но когда направился к выходу, держа в руке список, в голову пришла светлая мысль.
— Вы Ричи Барни знаете? — спросил я, обернувшись.
Франк задумчиво нахмурился, соотнося имя с лицом, потом кивнул.
— Он сказал, что у его дочки был день рождения на прошлой неделе. Не могли бы вы проверить?
— У Ричи Барни нет никакой дочери.
Помолчав, я спросил:
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Он женат?
— Разводится. Детей нет.
— Тогда я, очевидно, ошибся. Всего хорошего, Франк.
Выйдя из офиса Франка, я поискал Ричи, но тот, вероятно, уже покинул здание. Значит, надо узнать его адрес и выследить его, сказал я себе. В этот момент я заметил Винсента Карелла, болтающего с секретаршей, и решил вместо Ричи переговорить с ним. Он не обрадовался, что его отвлекают, но я сказал, что дело срочное, и мы отошли в сторону.
— Что тебе неймется? — проворчал Винсент. — Разве ты не заметил, что между нами искры пробежали? Я уже совсем близко…
— Ты помнишь, как мы ездили в Холодильник? — перебил я его.
— Я что, на дурака похож? Конечно помню. Ну и что?
— Сначала ты хотел взять с собой Ричи Барни.
— Да? — Винсент насторожился.
— Ричи хотел попасть на день рождения дочери. Он сказал, что пропустил ее первое причастие и что если пропустит еще и день рождения, то жена устроит ему веселую жизнь.
— Ну и?.. — с недовольным видом произнес Винсент.
— У Ричи Барни нет дочери.
— В самом деле?
— А с женой он сейчас разводится.
— Правда?
Я склонился к уху Винсента:
— Лучше скажи, что происходит, или я вытрясу это из Ричи. В любом случае, я это выясню.
— Барни ничего не скажет. Он парень сообразительный.
— Но ему меньше терять, чем тебе. Если он заговорит в обмен на мою клятву раззвонить всем, что я узнал подробности от тебя…
Ноздри Винсента раздулись.
— Не шути со мной, Ал.
— Не буду. Если ты пойдешь мне навстречу. Расскажи, что все это значит, и я оставлю это при себе. Никому ни слова. Это будет наша маленькая тайна.
Винсент глубоко вздохнул:
— Если хоть одно слово…
— Ни звука.
— Меня Форд науськал.
— В смысле?
— Велел мне дождаться, когда ты спустишься вниз в раздевалку, затем тоже туда идти. Барни должен был уже ждать там, готовый мне подыграть, когда я скажу то, что приказал Форд.
— И?..
— Форд решил, что ты пожалеешь парня и предложишь заменить его. Если бы этого не случилось, я должен был подраться с Ричи и велеть тебе его заменить.
— Зачем?
— Не знаю.
— Винсент…
— Ни хрена не знаю, Алджерс. Форд тоже не в курсе. Он следовал указаниям Кардинала. Мы оба ничего не знали про твою подружку.
— Ты не знал, что в Холодильнике лежала Никола Хорняк? — скептически заметил я.
— Никогда не слышал о ней до того, как ты ее узнал. И Форд тоже.
— Кардинал знал.
Винсент пожал плечами.
Я поблагодарил его за содействие. Он поморщился, еще раз предупредил меня, чтобы я никому не разболтал то, что он мне сказал, и вернулся к занятию, которому я помешал: продолжил охмурять секретаршу. Подвинув стул, я присел.
Я отдавал себе отчет, что Кардинал знал о Ник с самого начала — доказательством тому служило собранное на нее досье. Но мне даже в голову не приходило, что меня направили в Холодильник, где я должен был обнаружить ее труп, причем Кардинал потрудился организовать все так, чтобы я сам сделал выбор.
Я вспомнил карточные фокусы, которые знал в детстве, и вспомнил, что хороший фокусник способен навязать выбранную им карту человеку из публики, при этом зрителю будет казаться, что он выбрал карту сам. Моя поездка в Холодильник оказалась частью замысла Кардинала, призванного придать событию видимость невероятного совпадения. А я, придурок, на это купился.
Теперь, когда знал про Винсента с Ричи, я невольно думал, какие еще фокусы приготовил для меня Кардинал. Я предположил, что его интерес ко мне связан с Ник, хотя вполне могло быть ровно наоборот. Кардинал ведь признался, что присматривал за мной с того времени, как меня зачислили в гвардию. Возможно, он решил, что пришло время надуть меня и посмотреть, как я буду скакать. Тогда Ник могли убить по его приказу и подстроить так, чтобы я ее нашел? Если так, то я занимаюсь бесполезным делом. Немыслимо добиться правосудия в отношении смерти Николы Хорняк, если убить ее приказал Кардинал.