Иринка оживилась, предвкушая обещанную историю. Глаза лукаво заблестели в свете таймера сестры.
- Осторожнее там, – напутствовала Светка. – Дом очень старый. Может всякое случиться.
Димка выпрямился и на какой-то миг оказался нос к носу с девочкой. На этот раз Светка не отвела глаз. А её губы беззвучно прошептали:
«Береги себя».
На чердаке было заметно светлее. Маленькое окошко заросло паутиной, но солнечные лучи всё же проникали внутрь – тут повисали в пространстве, точно струны невиданных гуслей. Казалось, если дотронуться до них пальцами, тотчас зазвучит чудесная музыка.
Поднятая с пола пыль лезла в нос и глаза.
Повсюду царил бедлам.
Юрка, то ли шутя, то ли на полном серьёзе, спросил:
- Ярик, это ты тут всё перевернул?
Егорка сидел у окна и вертел в руках пожелтевший комикс.
- Прикольно, – заключил он, пропуская Юркины слова мимо ушей. – Как мультик в вирте, только нарисован на страницах.
- Ну-ка покажи, – Вадик протиснулся к Ярику, стараясь ни к чему не прикасаться. – Интересно...
Димка пребывал в какой-то прострации. Он понимал, что угадывает некоторые вещи, но... Они были не такими, как прежде. Они были ветхими, старыми, разложившимися – один в один, лицо вмиг постаревшего человека, которого ты запомнил молодым! Время нещадно поиграло в них, после чего бросило на чердаке полуразрушенного дома, в котором Димка сроду и не жил. Но наверняка проживёт ещё не год и не два, где-то там, в мире, который канул века назад.
Димка ухватился руками за грудь; под ложечкой всё сжалось.
- Ты чего? – спросил Юрка.
- Дежавю, – обернулся Вадик, аккуратно перелистывая страницы комикса.
Димка мотнул головой.
- Нет, так просто. Сейчас пройдёт, – он выдохнул и вдохнул, как совсем недавно советовал сделать Егорке.
Юрка огляделся по сторонам.
- Ты именно на это хотел взглянуть?
- Да... Нет, – Димка стряхнул с плеч оцепенение и принялся исследовать каждый сантиметр пола. – Ну-ка посвети.
Юрка наклонился.
Испещрённый трещинами пол устилала бахрома пыли. От возбуждённого Димкиного дыхания она пошла волнами. Затем поднялась над головой душной взвесью. Сердце в груди застучало. Появилась одышка. Конечности налились свинцом.
- Что ты ищешь? – пророкотал откуда-то сверху похожий на восковое изваяние Юрка.
Димка вздрогнул, глянул снизу вверх на расплывающийся силуэт друга, вытер со лба пот.
- Сейчас увидишь, – с трудом ответил он, вновь сосредотачиваясь на линиях пола. – Кажется здесь. Не помню точно из-за этого беспорядка.
- А ты глаза закрой, – посоветовал Ярик. – Я так обычно в своей комнате потерянные вещи ищу. Подсознательная память. Во!
Вадик только покачал головой.
Несмотря на скепсис друзей, Димка всё же последовал совету Егорки: зажмурился и коснулся ладонями пола. Вот рубчик... Рядом выщерблена на месте сучка. А вот торчащая в сторону лучина – но её раньше не было! Значит с досками в этом месте что-то делали. Может просто поцарапали, когда перетаскивали наверх ненужный хлам, а возможно, пытались что-то достать!
«Что-то такое, на что наткнулись случайно».
Димка резко открыл глаза.
Пальцы сами собой шарили по пустому тайнику, а мысли носились туда-сюда, перескакивая друг через друга.
Кто-то его опередил! Нашёл тайник и вынул из него планшет! А это значит!.. Это значит!..
В голове что-то щёлкнуло, словно сработало реле безопасности электроприбора:
«А что, если и не было никакого планшета? Точнее был, но вовсе не здесь. И это сроду не будущее, а что-то ещё. Параллельный мир или альтернативная вселенная, где всё, с одной стороны, повторяет историю твоего мира, а с другой – является лишь имитацией, умелой подделкой, копией, придуманной неким могущественным интеллектом, с одному ему известной целью!»
Димка сел. Принялся раскачиваться, никак не реагируя на слова друзей. Те что-то спрашивали, говорили наперебой, пытались растормошить, но Димка не отвечал. Он вообще отключился от реальности. Ему было на неё плевать. Потому что кому-то, стоящему свыше, было плевать на него самого, на его родных и близких, на друзей! На жизнь вообще. Просто плевать! Потому что всё происходящее – не более чем банальность. Чувства, свет, эмоции – это всего лишь подогнанные под шаблон понятия, которые на деле не несут никакого смысла.
Щёку обожгло. Голову откинуло назад. Хрустнули шейные позвонки.
Ширма подсознания пала, заново обнажив чувства.
Было больно.
А ещё стыдно, что так себя повёл.
Реальность насела со всех сторон.
- Отошёл? – спросил Юрка, отступая. – Извини, что ударил. Но у тебя, похоже, шок.
Димка ощупал горящую щёку.
- Его нет.
- Чего нет? – спокойно спросил Вадик.
- Ты что-то тут спрятал? – догадался Ярик.
Димка кивнул.
- Планшет. Больше не было ничего под рукой...
- Что это? – сухо спросил Юрка.
- Компьютер, – Димка стёр с ладоней пыль. – Типа ваших таймеров, только плоский, как книга.
- А, ясно, – кивнул Вадик. – Материнская плата, ядра, графический интерфейс...
- Только мобильный, – вставил Димка. – От аккумулятора работает.
- Зачем ты его спрятал? – Юрка, не мигая, смотрел в глаза.
- Я проверить хотел, что это действительно будущее, – Димка помолчал. – Что всё взаправду происходит... а не кажется.
- И что мы имеем? – подал голос Ярик. – Выходит, нас нету?
- Помолчи, – приказал Юрка. – Ты можешь это как-нибудь объяснить? – спросил он, оборачиваясь к Вадику; тот пожал плечами:
- Ответ до банальности прост: кто-то обнаружил тайник раньше нас. Ведь ты же не думаешь, что Димка действительно выдумал нас...
- А может, это те двое из службы контроля стибрили? – перебил Ярик. – Рыскали тут, по окраинам болота, набрели на дом... ну и пошарили тут малясь.
- Ты лестницу видел? – вздохнул Юрка. – Да и вход завален был. Мы-то еле пролезли – куда уж тут двоим взрослым соваться.
- Но тогда кто?! – в отчаянии спросил Димка.
Ребята молчали.
Снизу послышался шорох. Потом что-то затрещало, а следом донёсся Светкин крик:
- Ай!
Ребята только переглянулись, а Димка был уже на полпути вниз.
- Осторожнее! – предупредил Вадик. – Под ноги смотри – расшибёшься!
Димка не слушал друга. Всё его внимание было сосредоточено на спуске. Даже саднящая нога отошла на второй план. И мыслей не было. Никаких. Голова походила на покинутый скворечник. Кинь внутрь горстку шариков от подшипника, раскачай как следует жердину – и зазвенит!
Лестница трещала, раскачивалась, так и норовила оборваться. Темень накрыла с головой, точно покрывало. Перед взором плясали оранжевые кляксы.
Пол возник из ниоткуда, да так, что осушило пятки. Димка охнул, присел, пытаясь смягчить посадку, но было поздно: букет болезненных ощущений ждал именно его. Доски натужно крякнули, снова запахло пылью, за шиворот что-то посыпалось. Над головой шумно топали.
Димка резко разогнулся и огляделся по сторонам. Глаза медленно привыкали к сумраку, а оттого пришлось какое-то время стоять не шевелясь.
За штанину что-то потянуло...
Димка чуть было не взвизгнул, но вовремя совладал с эмоциями и проглотил страх. Под ногами заурчало, посыпались искры статики, вспыхнули два глаза-катафота. Точь-в-точь блюдца из маминого серванта!
- Дим, это ты?
- Иринка?! Что случилось?! – Димка наклонился и оторвал от штанины липкие пальчики девочки. – Где Светка?
- Она дальше пошла... – Иринка всхлипнула. – Говорила, что не оставит меня одну... А сама оставила!
- Ириш, тише, – как мог спокойно сказал Димка. – Сейчас мы её найдём, вот только ребята спустятся...
- Эй, народ, а ну расступись! Освободите посадочную полосу!
Димка только успел оттащить Иринку в сторону, как сверху десантировалась тень. Маленькая, стремительная, юркая – по всему, Ярик снова всех опередил! Потом блеснул свет – это, скорее всего, Юрка. Как спускался Вадик, Димка уже не видел.