Девочка кивнула.
- Ну да... Твой кот редкой породы. Я тоже такой не видела. Какой, говоришь?
- Британец.
Девочка задумалась.
- Такая ведь страна была...
- Почему была? - не понял Димка.
Девочка прищурилась.
- Потому что больше нету, - она закусила фалангу пальца. - Почему ты так странно одет? Ты - беглый?
Малышка в траве испуганно оглянулась на подружку.
- Сами вы беглые! - вспыхнул Димка. - Заблудился просто.
Девочка недоверчиво прищурилась.
- А одет, как беглый. Их именно такими и отлавливают, прежде чем определить в стационар.
- А чего это они беглые? И что за стационар?
- Потому что от порядка установленного бегут, - девочка поманила к себе младшую подружку. - А в стационарах им мозги на место вставляют.
Димка шмыгнул носом. Оценил собственный прикид. Вздохнул.
- За этим, вот, погнался, а он - в болото, как назло.
Девочки переглянулись.
- А вы сами кто такие? - попытался перехватить инициативу Димка.
- Меня Иринкой зовут, - затараторила мелкая. - А это - Светка.
Светка погрозила пальцем.
- А у тебя какое имя? - Иринка невинно хлопала длинными ресницами, игнорируя назидания старшей.
- Димка.
- Откуда ты? - спросила Светка, поднимаясь.
Иринка, между делом, вновь потянулась к коту.
Димка пожал плечами.
- Мы вчера только приехали. С папой... А чего это за штука разноцветная? - Он указал пальцем на шпиль.
Девочки какое-то время молчали.
- Странный ты, - заключила Светка. - Это шпиль "Хроноса". Такие в каждом городе есть.
- В нашем не было, - покачал головой Димка. - А зачем он нужен?
- Как это зачем... - Светка вытянула руку с радужным браслетом - это именно он блестел. - Они контролируют время.
- Да ну... - не поверил Димка.
- Чего "да ну"?.. Это всем известно!
- Зачем его контролировать - время? И как?
- Откуда мне знать?! Я в школе только учусь! - разозлилась Светка. - Ты поиздеваться вздумал?
- Нет. Я, правда, не знал. Увидел этот шпиль, только когда по болоту убегал...
- Значит всё же беглый, - Светка отступила на шаг, вытянула руку. - Иришка, ну-ка живо ко мне!
- Да чего ты заладила: беглый, да беглый! Никакой я не беглый! Говорю же, за котом погнался! А там, на косогоре, шпана ваша, местная, прицепилась: мол, деньги гони! Их - трое, а я - один! Чего мне делать было?..
Светка поджала губы.
Иринка потянула за руку.
- Свет, ну видно же, что правду говорит. Чего ты цепляешься?
- Правду легко выдать за ложь, - медленно проговорила Светка, следя за Димкиной реакцией. - Особенно, когда общаешься с незнакомым человеком.
Из камыша, за спиной Димки высунулась ободранная рожа Рыжего.
- Вот ты где, гад, прижух!.. Э, пацаны, нашёл! Тут он, на островке! И не один, - парень, заигрывая, подмигнул Светке.
Девочка фыркнула, поскорее пряча Иринку за спину.
- А это что ещё за комикс? - съязвила она. - От них убегал? Иди сюда!
Димка удивился, как быстро подчинились ноги. Но к Светке он подходить не стал - остановился посреди островка, развернулся и посмотрел в глаза Рыжему.
- Вам я нужен, а девчонки пусть уходят! - Даже сам не поверил в такой поворот событий и внезапно накатившее бесстрашие.
- Так мы сейчас и поговорим на счёт того, кто кому нужен и чего должен. Тогда и разойдёмся. Если милаха, конечно, не будет против...
Димка почувствовал, как внутри у него разгорается огонь злости - и с чего только? - шагнул навстречу преследователю.
- Димка, не глупи! - сказала Светка, выходя из-за спины.
- Ничего себе! - Рыжий, похоже, был несказанно удивлён подобным поступком девочки. - Вот это чика! И одёжка - просто не встать! Э, пацаны, скорее: тут такой колумбарий расцвёл!
Димка невольно покосился на внезапно обретённую союзницу. Светка глянула в ответ и тут же потупила взор. На щеках девочки проступил чуть заметный румянец.
- А я! А я! - напирала сзади возмущённая Иринка. - Я тоже взрослая!
Светка цыкнула:
- Так, хватит паясничать! Быстро отошла!
Димка улыбнулся, невольно вспомнив фрагмент из кинофильма "Человек с бульвара Капуцинов", там, где про "фильму"...
- Что-то не так? - сверкнула глазами Светка, давая понять, что с шутками на время покончено.
Иринка послушно отошла.
На авансцену наконец-то выбрался предводитель шайки; выглядел Мотыль не под стать занимаемому статусу. С волос свисала тина, ветровка еле виднелась под толстым слоем ряски, на лице застыла маска двояких чувств: некая смесь переутомления и желания, как можно скорее выплеснуть на кого-нибудь всю накопленную за время погони злость. Димка явно прогадал на счёт познаний местных хулиганов болотных троп. По всей видимости, те, в страхе, отродясь не совались в топь, а за жертвой погнались, только чтобы не утратить авторитета в глазах друг друга.
- Чё за тёлка? - ухмыльнулся Лысый, утирая огромной пятернёй пот с пунцового, как свёкла, лица.
- Да это просто редкостный вид какой-то! - заорал Рыжий. - Нет, я просто должен к такой подкатить!
- А не обломишься? - наехал Лысый.
- А вы оба не сдуетесь? - парировала вышедшая из себя Светка. - Кто вы, вообще, такие и откуда взялись?!
- Борзая, - заметил пришедший в себя Мотыль. - А чего так вырядилась? В психушке сегодня день открытых дверей?
Димка краем глаза заметил, как раздулись Светкины ноздри.
- Ты сам больше на психа похож, - сказала девочка и уже шепотом Димке: - У тебя план есть какой-нибудь?
Димка принялся усиленно соображать, хотя соображать, собственно, было нечего. Трое на трое, за малым исключением: он и две девчонки, против шайки отморозков, которые неизвестно, на какую планку способны.
Такие, вот, помидоры.
Светка терпеливо ждала - выдержке девочки можно было только позавидовать.
- Чего там перешёптываетесь? - спросил Мотыль, карабкаясь на островок. - Снюхались, что ли, уже? Или ещё изначально заодно были?
- Да ладно тебе ломаться, - расплылся в самодовольной улыбке Рыжий. - Ну сама не хочешь, так хоть малую с нами отпусти...
Все посмотрели на испуганную Иринку; малышка часто-часто хлопала ресницами и мотала головёнкой из стороны в сторону: мол, и не вздумайте отдавать!
Светка резко обернулась.
- Извращенец, - прошипела она, с трудом удерживая себя на месте.
- А наша киска, оказывается с коготками! - проржал в ответ Рыжий.
Димка, не зная зачем, уставился на шпиль "Хроноса".
Лысый сработал, как противоракетная система обнаружения - тут же проследил траекторию взгляда.
- Чё это? - только и спросил он, вглядываясь в цветное неистовство.
Рыжий с Мотылём повернули головы вслед за дружком.
Димка уже собирался схватить Светку за руку и скомандовать: бежим! Не успел. Да и Иринка с испугу вцепилась в ногу - непонятно только почему именно в его, - ни шагнуть, ни повернуться! Димка зашатался, чуть было не упав. Махнул руками и невольно обнял Светку. Девочка оказалась неимоверно крепкой: о такой не скажешь, ромашка, там, или незабудка. Стойкая, как оловянный солдатик... только, в придачу, красивая.
Димка покраснел.
А Светкино лицо оказалось совсем близко. Эти синие глаза и локон белоснежных волос, что чертит по носу и щекочет... А ещё размеренное дыхание. Так дышит смельчак перед лицом опасности, но никак не плакса, прежде чем зареветь.
Светка ответила проникновенным взглядом. Видимо тоже что-то почувствовала, потому что сразу смутилась. А может, просто догадалась, что собирался крикнуть мгновением раньше Димка. Только непонятно, как отнеслась к этому...
- Что здесь происходит?!
Димка резко обернулся. Прямо так: в обнимку со Светкой и мычащей Иринкой на ноге.
У ивы стояли ещё трое в серых комбинезонах и сланцах. Хотя нет, один был босиком. Димка глянул тому в лицо и понял, что это озорник, который вечно попадает в истории - потому, собственно, и босиком.
(интересно, как кличут?..)