Димка кивнул.
Такого он и впрямь не видел... Тёмный коридор вывел в большой зал, с выкрашенными в зёлёный цвет стенами, полом и потолком. Точно сцена для съёмок крутого блокбастера, в который напичкана куча компьютерных спецэффектов! Димка даже невольно стал высматривать оператора с камерой... Хотя что он смыслил в кинематографе будущего?.. А зал был абсолютно пустым, только над головой нависло непонятное оборудование: какие-то окуляры, линзы, зеркала, закреплённые на торчащих из потолка штативах. Неужели и впрямь кино? Димка растерялся.
"Почему же тогда "планетарий"? - немо вопрошал его взор, обращённый к невозмутимой Светке. - И при чём тут Многомерный Туристический Центр?.."
Девочка лишь кивнула: мол, сейчас всё будет, не паникуй, раньше времени! Она поднесла к груди руку с таймером. Свободной ладонью смахнула с монохромного дисплея пылинки... И вот тут-то у Димки и отвисла челюсть. Пыль взвилась, подобно миниатюрному торнадо, окрасилась всеми цветами радуги - так походило на капли акварели, залившие тетрадный лист, - после чего зависла над запястьем, трансформировавшись в объёмный дисплей, с расходящимися в разные стороны конусами света.
- Мы ведь в планетарий шли? - спросила Светка, загадочно улыбаясь.
Димка кивнул.
- Тогда начнём с экскурсии по Солнечной системе, - и девочка дунула на кристаллизовавшуюся перед лицом пыль.
Димка пришибленно взвизгнул, силясь увернуться от пронёсшегося мимо болида.
- Ёшки-макарошки! - воскликнул где-то поблизости Ярик. - Целый астероид!
Димка проводил планетоид безумным взором и только после того, как хулиган скрылся в глубинах необъятного космоса, сообразил, что вокруг низги не видно! От зелёного убранства залы не осталось и следа - кругом царила непроглядная бездна. Хотя... Димка присмотрелся и понял, что поспешил с выводами. Мрак вовсе не был абсолютным, совсем не походил на чернила в чернильнице или на уродливую кляксу. Отнюдь. То тут, то там зажигались и гасли крохотные огоньки - скорее всего, остатки пыли со Светкиного таймера.
"А может, звёзды?.. Стоп, где же все остальные?!" - Димка принялся озираться, вытянув перед собой руки.
- Ха!.. Смешной какой! - послышался откуда-то сбоку звенящий голосок Иринки.
Тут же, рядом, проскрипел Разбойник, видимо раздосадованный сменой декораций.
- Димка, оглянись, - сказала Светка.
Димка оглянулся и понял, что на него надвигается коричневый шар. Только не цельный, точно мячик, а составленный из отдельных слоёв - как новогодний пирог, - где между тёмными коржами тянется сгущёнка. Своеобразный курник, выстроенный из блинов различного диаметра, - вот крутотень! В ушах повисла тоника, постепенно она заслонилась нарастающим гулом. Последний перерос в неоднородный скрежет - звук словно то приближался, то удалялся, или просто распространялся по синусоиде, раздражая барабанные перепонки постоянной сменой высоких частот.
Слои вздрогнули и принялись вращаться с разной скоростью. В одном месте пекарь явно переборщил с яичными желтками, в результате чего образовалось ярко-оранжевое пятно. Оно было возмущенным, закручивающимся по спирали, перемешивающимся - видимо от высокой температуры. А шар приближался, становясь всё больше и больше. В конце концов, он перестал расти и повис рядом с опешившим Димкой, подмигивая фиолетовыми зарницами на полюсах.
- Это что, Юпитер? - спросил Димка дрожащим голосом.
- Ага, - отозвался незнамо откуда Вадик. - Гигант Солнечной системы. По своим размерам он уступает только Солнцу. Его гравитация настолько колоссальна, что позволила создать систему внутри системы.
- Как это? - не понял Димка.
- Юпитер со спутниками сравнивают с планетарной системой, в первую очередь, ввиду большого количества небесных тел. Кое-кто даже считает, что на заре становления Солнечной системы газовый гигант и сам мог стать коричневым карликом - не хватило температуры, - Светка помолчала. - Однако основная значимость Юпитера заключается в ином: он работает, как громоотвод.
- Громоотвод? - переспросил окончательно сбитый с толку Димка.
- Да, - подтвердил Вадик. - Сам посмотри...
Из глубин космоса вынырнул давешний астероид. Пронёсся по крутой дуге мимо Димки и направился прямиком к висящему в пустоте гиганту. Тот ждал, никак не реагируя на взбалмошного наглеца. Походило на схватку голодного шакала и льва в африканской саванне. Однако исход поединка пока оставался неясным. Да, Юпитер был значительно больше, однако болид набрал приличную скорость, так что мог дать фору любому хищнику, замеченному в пределах Солнечной системы.
Внезапно картинка вздрогнула. Преломилась, точно в выпуклой линзе, и снова обрела привычный трёхмерный вид.
Димка взмахнул руками, силясь сохранить равновесие.
Диск Юпитера исчез, а куда ни глянь, плыли огненно-рыжие полосы. Медленно вращалось под ногами ярко-красное пятно. Вихревые облака походили на взлохмаченных чудовищ, что выползли на охоту. В чреве одной из тварей что-то сверкнуло. Спустя миг оглушительно грохнуло, да так, что грудную клетку сдавило!
Димка обхватил руками голову, не зная, в какую щель забиться.
- Гроза, - спокойно сказал Вадик. - Просто Юпитер очень большой, а оттого такие спецэффекты.
"Ничего себе гроза!" - подумал Димка, понимая, что Юпитер никуда не делся, просто приблизился ещё на пару сотен тысяч миль, оказавшись буквально на расстоянии вытянутой руки.
- Эти полосы, похожие на слоёный пирог, называются "джетами", - пояснила Светка. - Они создаются бушующими внутри планеты ураганами.
- На что же похожи эти ураганы? - шёпотом спросил Димка.
- Бьюсь об заклад - стоящее зрелище! - восторженно сказал Вадик.
- Только не для посторонних глаз, - откликнулся Юрка. - Притяжение настолько колоссально, что любой космический аппарат, что осмелится приблизиться на небезопасное расстояние, будет попросту разорван гравитацией на части, после чего испарится в верхних слоях ионосферы.
- А вот и наш камушек! - воскликнул Ярик. - Сейчас такое начнётся!
Димка присмотрелся и увидел внизу маленькую песчинку. Слон рядом с моськой - отдыхает. Астероид оказался ничем по сравнению с газовым гигантом Солнечной системы. Жалким ничтожеством, что совершенно не понимает, чему именно бросает вызов! Абсурдность ситуации настолько поразила, что Димка, сам того не желая, сморозил очередную нелепость:
- Зачем же он туда летит?
- Летит? - Вадик помолчал, наблюдая за вспыхнувшим астероидом, прочертившим в атмосфере сверхгиганта яркую черту. - Хм... Думаю, сейчас он рад бы повернуть назад, но уже поздно.
- И совсем ничего нельзя поделать? - сокрушённо спросил Димка; болид просто испарился в белом мареве, как кусок натрия в воде, не оставив и следа. Даже черта - точно отчаянный крик, - и та поглотилась очередным ураганом. Астероид был и не стал. Точно человек.
- В конце двадцать первого века учёные пытались спустить в атмосферу Юпитера роботизированный зонд. Но ничего не вышло, - Вадик помолчал. - Планировалось спускаться соплом вниз, чтобы при непредвиденных обстоятельствах, сразу же вырваться из гравитационного плена. Однако случился мощнейший шторм, ракету развернуло и аппарат погиб. Больше с того времени вызов Юпитеру так никто и не бросил. На данный момент человечество слишком слабо, чтобы тягаться со столь сильным противником.
- Слабо, говоришь? - задумчиво проговорил Юрка. - А как же Немезида?
- Ты о чёрном монстре, что, скорее всего, поджидает в её логове? - парировал Вадик.
- Ребят, может не будем?.. - осторожно заметила Светка.
- И так грустно, - поддержал девочку Димка.
- А чего эт вы загрустили? - появился Ярик.
- Тебя забыли спросить! - по традиции огрызнулась Светка.
- Просто этот астероид... он как человек, - Димка запнулся. - Как тот искусственный интеллект, что бросил вызов неизвестности... Как те люди, что летят в самом "Икаре". Как те, что остались ждать на Земле. Они все не побоялись рискнуть. А вдруг получится! Ведь вы сами говорили, насколько высоко ценится в вашем мире информация. Обретение знаний.