На всякий случай он обернулся. Потом посмотрел по сторонам.
На серое небо.
И тут его осенило: если что и есть, то оно непременно прячется под водой! Снуёт по вязкой тине. Пускает зловонные пузыри.
Подкрадывается.
Словно подтверждая мысль, чуть в стороне булькнуло.
Холмин попятился. Споткнулся. Вновь шлёпнулся в воду. Попытался тут же подняться, но не вышло - прыгалки опутали предплечье, не позволяя нормально двигаться. Рядом продрейфовала, как айсберг, перчатка.
И Холмин понял, что знает, кому она принадлежит! Давно уже знает, просто боится принять страшную данность.
"Подорогин шёл по светлому коридору..." - пронеслось в голове, а на рукаве перчатки отчётливо блеснул символ "Икара": человек с крыльями вместо рук, летящий на тусклое солнце, и клубящиеся повсюду облака, так похожие на горы.
Холмин потерял дар речи.
Его фантазии стали реальностью.
Обрели первозданный смысл.
Просто проросли на болоте, как вездесущий камыш.
Холмин вскочил на ноги, в остервенении сдёрнул с руки прыгалки, отбросил их подальше. Помчался, не помня себе от страха по топи, шатаясь из стороны в сторону, думая лишь об одном:
"Это тот самый "Икар", что я запустил к чёрной дыре позапрошлым вечером! Тот самый экипаж, которому было суждено заглянуть за грань, чтобы больше никогда не выйти на связь! Это тот чёртов проект "Грань", основная цель которого: заставить население планеты Земля поверить в отсутствие запретов!.. Господи, что же я такое натворил! - Холмин терялся в догадках, падал, снова вставал и продолжал бежать, словно хотел убежать от собственных мыслей. - И Димка вчера перед сном долдонил про какой-то Снежинск... Про треклятые таймеры!.. Про сына, отец которого отважился бросить вызов бездне!"
Холмин затормозил. Выбрался на ближайший островок. Сел, обхватил колени руками и принялся раскачиваться, как даун.
Он то и дело повторял:
- Откуда Димка узнал? Ведь я ничего ему не говорил. Нашёл планшет?.. Да ну, нет. Вот же он...
Холмин прекратил качели и вынул из внутреннего кармана куртки гаджет. Стерев с дисплея влагу, он собирался было открыть мультимедиа, но внезапно услышал шёпот:
"Отпустите... Слышите? Отпустите нас!"
Холмин резко обернулся.
От противоположного берега островка на высоте метр-полтора к нему приближались два светящихся шара, размером приблизительно с теннисный мячик: один чуть побольше, другой чуть поменьше.
- Огни... - прошептал Холмин, машинально открывая приложение "камера".
ГЛАВА 14. ТАЙНИК.
Димка весь день просидел на подоконнике. Делать ничего не хотелось, хотя нужно было разбирать вещи - отец и так вчера расстроился из-за его непослушания. Даже напился. Скорее всего переживал, не находил себе места, потому что не знал, где бродит его непутёвый сын. Да Димка и сам не знал, где побывал. Тогда, то есть вчера, Снежинск казался таким же реальным, что и вот этот облупившийся подоконник. Даже приснился ночью во всём своём великолепии. Правда потом заслонился веснушчатым лицом девочки из будущего - Светки. Димка не знал, почему приснилась именно она. Ни рассудительный Вадик, например, ни молчаливый Юрка... ни озорной Ярик, ни, даже, пугливая Иринка. Именно Светка смотрела сквозь тополиный пух синевой и улыбалась только ему, Димке. А высоко в небе стрекотала механическая стрекоза...
Где-то в шесть утра щёлкнул дверной замок, проскрипели ступеньки крыльца. Димка понятия не имел, куда направляется отец, но догнать и спросить не решился. Это вымораживающее "засранец" засело глубоко под ложечкой, протянуло жгутик наружу и неизменно нажимало на маленький язычок, вызывая нестерпимое желание разреветься. Было обидно, хотя Димка и понимал, что виноват, в первую очередь, он сам.
Но откуда ему было знать, что банальная прогулка по парку, обернётся самым невероятным приключением на свете, в реальность которого теперь даже не верится?!
Димка тёр засаленные волосы и, попутно, вспоминал, как Вадик старательно вымазывал его в болотной тине. Потом чесал отбитые пятки, на которых больше не было кед. В конце концов, просто закрывал глаза, во всех подробностях представляя Снежинск - город будущего, что через полтора века взрастёт на месте унылой Нижней Топи.
"Димка!" - кричали в голове множество голосов наперебой.
Димка мысленно оборачивался и видел в конце улицы машущих ему ребят.
"Димка, иди к нам! - вопил во всё горло Ярик. - Мы ещё так много не успели тебе показать! Ну же, скорее!.."
Димка махал в ответ и отрицательно качал головой.
"Но почему? - спрашивала вмиг посерьёзневшая Светка. - Что-нибудь случилось? Я жду тебя вот уже вечность... Где ты?"
Димка хотел ответить, но не знал, что.
"Ему нельзя, - тихо говорил Юрка. - Ему запретили общаться с нами".
"Но кто же такой вредный?" - всхлипывала Иринка.
"Хронос", - задумчиво отвечал Вадик.
Димка чувствовал всем телом мурашки и открывал глаза. Потому что улица резко темнела, словно собиралась буря - чудовищный ураган, что сметает на своём пути всё подряд. От него невозможно укрыться, от него не дозволено бежать. Он просто налетает и уносит неведомо куда. Как девочку Элли из сказки... Но оставшиеся ребята молчали. Они мужественно противостояли взбешённой стихии. Даже Иринка не плакала.
Димка смотрел в окно.
На улице накрапывал мелкий дождь.
По наружному стеклу ударяли редкие капли. Они медленно стекали вниз, искажая мир. Замирали грязными озерцами на скате подоконника, чего-то ждали. Внутреннее стекло запотело. На нём можно было рисовать пальцем. Димка пододвинулся вплотную к раме и коснулся лицом влажной прохлады. Немного подождал и отпрянул.
На него смотрел череп.
Пустые глазницы, провал носа, уродливый рот. Такое ощущение, что из всепоглощающей мглы выглянул скелет, а ещё точнее - сама смерть. Она пожелала взглянуть на наглеца, что так просто наплевал на запреты и печати, а, возможно, если понадобится, утянуть к себе, чтобы неповадно было впредь безобразничать!
Димка испугался и спрыгнул с подоконника.
Остаток дня он в одиночку разбирал коробки с вещами - даже записавшийся в друзья Разбойник куда-то запропастился. Димка старался ни о чём не думать. Лишние мысли только чинили беспорядок в голове, запутывали клубок событий, растили заросли противоречий... Просто сбивали с толку. Если и нужно было о чём думать, так это о том, как нечто подобное, вообще, случилось! По чьей прихоти или же по случайному стечению обстоятельств? А этот ребус не поддался даже отцу. Выходит, у него, Димки, шансов и сроду нет.
Смысл тогда думать, вороша воспоминания, которые даже не назовёшь собственными?
Отец вернулся в девять вечера. Молча оценил проделанную сыном работу. Что-то бессвязно пробормотал и направился в свой кабинет - каким-то непостижимым образом он там вчера всё обустроил.
Димка постоял у зловонной лужи, натёкшей с одежды отца, подобрал оброненную куртку - та была насквозь мокрой. Во внутреннем кармане что-то тихонько тренькало.
- Совсем как кар...
Димка почувствовал, как зашлось в груди сердце.
"Димка, скорее, а то утренькает!" - орал в голове неугомонный Егорка, бросаясь вслед за параллелепипедом.
Руку кольнуло.
Димка невольно вскрикнул, чуть было не выронив куртку. Потом всё же собрал волю в кулак и повторно полез в подкладку. Знакомые формы тут же успокоили. Планшет. Разряжен до основания. Влажный. Непонятно, как вообще работает.
"Ну конечно, он у папки ещё с позавчера. Я ведь уснул, так и не зарядив его, - Димка отнёс куртку в ванную комнату, обтёр полотенцем планшет. - Теперь всё понятно: папка услышал писк, зарядил и сунул в карман. Так и ходил двое суток, обо всём позабыв. Это на него похоже, особенно, когда он о чём-нибудь думает... Он думает об Олеге. Это только я сам по себе, со своими заморочками. Ничего не ценю. А ведь совсем скоро люди перестанут ценить жизнь. Наверняка всё пошло именно с таких, как я".