Димка глянул на Вадика; у того было напряженное лицо.
- После того, как пропали девочки, женщина сошла с ума, - тихо сказала Светка. - Ещё бы, потерять в одночасье трёх дочерей...
- Но почему она отпустила их на болото одних? - спросил Димка, мысленно уже достигнув ужасного инсайта.
- А она их и не отпускала, - хрипло ответил Вадик. - Девочки сбежали посмотреть на огни, которые заснял твой отец.
- Она их до сих пор не отпустила, - эхом отозвалась Светка.
Димка почувствовал, как пол слизнем ползёт из-под ног. Только сейчас до него дошёл окончательный смысл вчерашнего проступка. А с тем и последовавший кошмар, который теперь невозможно изменить, как ни старайся: своими же собственными руками он подписал смертный приговор трём любопытным девочкам. Трём милым крохам, которые играли на чердаке, наткнулись на его тайник и нашли планшет. Нашли истину, которая таилась в сумраке больше сотни лет!.. А смысла не было. Отнюдь. Он остался где-то там, на болоте, охраняемый ужасной тварью, что крадёт чужих детей.
"Как же, оказывается, легко стать монстром - Вадик в планетарии был прав".
На плечо легла ладонь.
Димка вздрогнул.
- Ты ведь не знал, как всё будет, - прошептала Светка, глотая слёзы. - Ты не виноват. Ребята, ведь правда?
Все молчали. А Димка был бы рад, чтобы его сейчас поколотили. До крови, до боли, так, чтобы даже страшно стало! Но никто его и пальцем не тронул. А от того на душе сделалось ещё гаже.
- Дай-ка мне, - сказал Юрка.
Вадик молча протянул планшет.
- Ну ты же правда не знал, - попытался в свою очередь утешить Ярик. - Время, это такая штука... Даже учёные ничего с ним поделать не могут! А тут мы...
Димка ухватился руками за голову. В груди всё разрывалось. Нестерпимо хотелось плакать. Но слёзы - это признак слабости. А надежда... Она всё ещё есть!
- Как вернусь, обязательно выну его из тайника, - Димка шмыгнул носом. - Они будут жить! Топь не заполучит их души! Я клянусь!
- Постойте! - Вадик поднял руку, чтобы привлечь внимание; обернулись все, кроме Юрки, который копался в планшете чуть в стороне. - Но, в этом случае, получается, что Димка и впрямь всех нас выдумал. Ведь именно от его действий в прошлом, зависит наше настоящее. Оно постоянно меняется, подстраиваясь под события минувших дней. А значит... я уже не могу с уверенностью сказать, что на днях мы с вами сидели на опушке леса и пекли картошку в углях. Да и с чего начнётся завтра, я тоже понятия не имею...
Взоры переметнулись на Димку.
- Дим, ты нас правда выдумал? - спросила Иринка. - Но как?!
Димка не знал, что ответить.
Светка обхватила себя руками за плечи.
- Он не выдумывал, Ириш. Просто события оказались закольцованными из-за этих перемещений, - девочка потупила взор. - Дим, ты не сможешь изъять планшет, потому что девочки уже нашли его. Тайник - пуст везде.
И тут сказал Юрка:
- Что это такое? - Он дважды ударил пальцем по экрану планшета.
Зашуршала статика. Сквозь хрипы помех донеслись слова:
- Подорогин шёл по светлому коридору...
Юрка отшвырнул планшет в сторону. С вызовом глянул на Димку. Буквально прорычал:
- Да откуда ты свалился на наши головы?!
ГЛАВА 19. ПУСТОШЬ.
Плато казалось бескрайним. Куда ни глянь - всюду унылая серость, как внутренний микрокосм до отупения безразличного человека. Тусклое светило было под стать капле ртути: всё тот же металлический отблеск и пластика - сунь палец, перемешай, и некое подражание солнцу превратится во что-то ещё, столь же бессмысленное, что и его предшествие. Воздух ничем не пах. Он был сух и в меру нагрет.
Подорогин глянул в ту сторону, откуда, как ему казалось, они пришли.
Ничего.
Бесконечное плато уходило в никуда, размывая линию горизонта, искажая перспективу - просто водя за нос. Ни хребта, ни холмика, ни хлябкой кочки. Даже рытвины и той, пожалуй, не повстречаешь, пройди не одну сотню миль! Что уж говорить о том, по чему можно было бы спуститься с небес.
- Знаете, - откашлялся астрофизик и добавил спустя пару секунд, словно прочитал мысли Подорогина: - А на самом деле горизонта не существует.
- Как это не существует? - Доктор недоверчиво глянул на попутчика.
- Об этом ещё в школе рассказывают, - эхом отозвался Подорогин. - Горизонт - это очередная иллюзия нашего логичного мирка.
- Да бросьте, - отмахнулся доктор. - На счёт того места, куда нас занесло я, конечно, с вами спорить не стану - действительно всё может обстоять как угодно. Но на Земле... - Он взмахнул руками, словно хотел объять необъятное... Но вспомнив, где находится, отказался от этой пустой затеи.
Астрофизик улыбнулся.
- Видите ли, друг мой, тут вы не одиноки в своих заблуждениях. Только не обижайтесь, прошу! Большинство обитателей планеты Земля так же склонны верить в то, что горизонт есть что-то фундаментальное, эмпирически доказуемое, что можно, так сказать, если не потрогать пальцем, то хотя бы представить в виде формул или каких бы то ни было зависимостей, дабы объединить с другими физическими единицами и, тем самым, отождествить с уже известным нам понятием.
- Ну а как же видимый и истинный горизонты?! Такое понятие, как "видимость"... Да и расстояние до видимого горизонта рассчитывают при помощи теоремы Пифагора! - Доктор азартно заглянул в глаза астрофизику.
Подорогин невольно улыбнулся.
- Им просто так проще, - шепнул как бы между делом Грешник. - Проникнуться задачей, которую, как им самим кажется, они в силах решить.
- А разве нет? - спросил Подорогин.
- Именно эту? - Грешник улыбнулся в ответ. - Думаю, в конце концов, они придут к единому знаменателю.
- Брось. Это не ответ.
Грешник развёл руками.
- ...В том-то и оно! - рукоплескал вошедший в раж астрофизик. - Что такое геометрия? Это раздел математики, который изучает пространственные структуры. То есть, она не задаётся вопросом "где, как и при помощи каких обстоятельств в данной точке фазового пространства появилась материальная сущность?" Отнюдь. Геометрия рассматривает взаимное расположение тел, которое выражается путём проникновения или прилегания их друг к другу, величиной - то есть, понятиями о равенстве тел, - а так же различными преобразованиями.
Доктор фыркнул.
- Не хотите ли вы сказать, что и геометрия, по сути, есть абстракция?
Астрофизика понесло:
- Так ведь и есть! Геометрическое тело представляет собой абстракцию ещё со времён Евклида! Исследуя реальные предметы, геометрия рассматривает только их форму и расположение относительно друг друга, отвлекаясь от других свойств. Это позволяет перейти от пространственных отношений между реальными объектами к любым отношениям и формам, возникающим при рассмотрении однородных объектов, сходных с пространственными, - Астрофизик выдохнул.
- И? - По внешнему виду доктора было непонятно, желает ли он выслушать оппонента и дальше или просто ёрничает.
- Говоря проще, - пришёл на помощь Подорогин, - горизонт - это воображаемая линия, по которой небо кажется граничащим с поверхностью Земли, а так же сфера неба над этой границей, и видимая наблюдателем поверхность Земли. И всё видимое вокруг пространство...
- До конечных пределов его, - закончил Грешник тоном пророка.
Повисла тишина.
- Но ведь это и впрямь нелепо, - тихо согласился доктор, глядя в мутную пелену. - О каких пределах мы говорим?
Астрофизик улыбнулся.
- О тех пределах, за границы которых лучше не соваться по собственной воле, - снова заладил своё Грешник.
- А иначе что? - усмехнулся астрофизик. - Страшный суд и последующая за ним кара небес?
- Вы сами всё видели, - лаконично заявил Грешник, поднимая осунувшееся лицо к небу.
Хотя какое это небо!
Подорогин сплюнул. Поднёс левую руку к лицу, взглянул на компас. Стрелка сходила с ума, как и на борту канувшего в раскалённом смерче "Икара".