- Раскидать? Как это?
Димка понимал, что ему, как старшему, необходимо сохранять самообладание, но вот получалось как-то не очень.
- Мы же летели до этого, помнишь?
- Ага. Здорово было! А сейчас - страшно, - девочка шмыгнула носом. - Я папу своего видела. Только что.
- Разве это плохо? - попытался поддержать разговор Димка.
- Он умер давно, - ответ просто добил.
Димка чуть было не сморозил нелепость: "Ты уверена?"
Но в этот момент он увидел далеко, в конце туннеля, свет, и вопрос отпал, сам собой, - на незримом горизонте размеренно вращался конус света.
- Маяк... - прошептал Димка.
- Дим, ты уверен?
- Ага. Просто смотрим сверху.
- Сверху?
- Мы ведь живые, - прозвучало совсем рядом.
Димка с Иринкой на пару вскрикнули.
Вадик, по привычке, поправил очки.
- Мы обошли проторенный путь стороной: соответственно, видим момент смерти немного иначе.
- Дим, я боюсь... - Иринка снова превратилась в клеща. - Где Светка?
- Отыщем, не переживай, - кивнул Вадик; Димка, хоть убей, не мог понять, как друг так непринуждённо держится - как будто в диггеры подался и исследует очередную подземную коммуникацию, а не нечто невообразимое, что и представить нельзя.
С Вадика можно было запросто рисовать образ отважного первооткрывателя. Да, именно такими они и были, не знавшими ни меры, ни страха, ни устали.
- Эй, может снимете уже?..
Димка глянул вверх.
Под сводом мотался Ярик. Видимо уже давно, потому что лицо излучало нетерпение, а вовсе ни страх или панику.
- Как это тебя угораздило? - подивился Вадик.
- Сам не знаю, - Егорка уставился в сторону, всем своим внешним видом показывая, что он действительно в беспонятках.
- Застрял наверняка!
- Светка! - Иринка тут же отлипла от Димки и бросилась к сестре.
- А я предупреждала, что не нужно так носиться! И тебя тоже...
Иринка смущённо отвела взор, но завидев распростертые объятия старшей, ничтоже сумняшеся, бросилась в них.
Димка от радости взлохматил на затылке волосы.
- А Юрик где? - встревожился Ярик, как только оказался на ногах.
- Наверное, дальше занесло, - задумчиво проговорил Вадик. - Вы видали, как он за "Икаром" втопил?
- Так это был действительно он? - спросила Светка, подхватывая младшую на руки.
- А ты думала... - Ярик огляделся. - Чё это за место такое?
Все запрокинули головы.
Туннель был необычный. Вместо плит или каменной кладки тут вились хитиновые завязи, смыкаясь над головой извилистыми узорами, - такое ощущение, что попал внутрь непроходимой чащи, в недрах которой нечто неведомое проторило ход. Пол походил на площадку для игры в классики - то тут, то там недоставало плит. Шагать было страшно.
- И куда идти? - спросила Светка, топая по земной тверди. - Не на свет же?..
- Игнат сказал, что назад поворачивать глупо, - заметил Димка.
- И что это могло значить? - эхом отозвался Вадик.
В этот самый момент туннель дрогнул. Завязи стен пришли в движение, принялись переплетаться, точно живые стебли, заслонять свет.
- Чего это они? - попятился Ярик.
- Не пускают, - прошептал Вадик.
- Но почему? - не поняла Светка.
- Дальше путь открыт только мёртвым, - медленно проговорил Вадик. - Там смысл бытия. Ответы на вопросы. Ступать за грань именно так, как пытаемся сделать мы - нельзя. Иначе поймёшь, как устроено мироздание и сойдёшь с ума. Или сможешь потом кому-нибудь рассказать, если всё же сохранишь рассудок.
- И? - Светка по очереди обвела взором ребят.
- И смысл утратится, - договорил Димка. - Потому и есть забвение. Чтобы существовали миры, подобные нашему.
- Иначе каждый возомнит себя богом, как это уже сталось, - Вадик попытался отогнуть упорно растущую на пути корягу, но ничего не вышло - силы явно были не равны. - Думаю, Сидящий когда-то тоже преодолел такой путь. После этого и начался кошмар под названием "планета Земля".
- Ужас, - Светка попятилась от надвигающегося мрака. - Нужно опять за руки взяться, а то потеряемся!
- Свет, не отпускай! - всхлипывала Иринка. - Дим, и ты держись! Вот так, главное не двигайся!
Димка поскорее сжал маленькие пальчики.
- Сейчас мы внутри, - почему-то сказал он.
- Объясни, - попросил Вадик.
- Все же видели что-то, когда погасли звёзды... Нужно преодолеть страх и выбраться наружу.
Ответом была тишина.
- Димка, ты меня пугаешь, - прошептала Светка. - Стократ больше того, что я видела.
- Нужно просто не бояться, - сказал Димка, как мог уверенно. - И верить...
- Смотри! - заорал во весь голос Ярик, так что даже уши заложило.
Проход окончательно зарос, а чуть в стороне плясала еле различимая искорка, оставляя разводы на идеально чёрном фоне стены.
Как свеча в ночи на ветру.
- Юрка?..
- Молчи, - приказал Вадик сквозь стиснутые зубы. - Задуешь.
Огонёк двинулся. Медленно заскользил сквозь завязи чащи. Последние недовольно шипели, однако всякий раз спешно избегали соприкосновения с непонятным источником света, отползая во мрак.
- Скорее! Между ними пролезть можно!
- Стой! - Вадик, как ни пытался изловчиться, схватить ринувшегося в сторону Ярика так и не успел. - Давайте за ним! Только осторожнее!
- А Юрка как же? - воспротивилась Светка.
- Думаю, он уже снаружи, - Вадик помассировал виски. - То есть, с той стороны.
- Ты в этом уверен? - не поддавалась девочка.
Димка не видел лица Вадика в темноте, но отчётливо уяснил жест: нет, но надо Иринку вывести!
Юрка и впрямь был всё ещё с ними... а ещё с ними было что-то ещё; и это что-то жутко ревело во тьме, сотрясая витиеватые своды туннеля.
Юрка налетел на Димку и повалил с ног. Потом схватил за грудки и принялся поднимать, будто Димка рухнул сам, от страха.
- Скорее! - орал Юрка в лицо. - Этот точно сожрёт!
- Что там? - прошептала Светка.
- Может не надо?.. - пролепетала Ирка.
- Бармаглот! - выдохнул Юрка. - Мне папка про него читал в детстве!
- Но это эмпирически невозможно, - медленно проговорил Вадик, наблюдая за тем, как во мраке пляшут угольки зрачков. - Это существо было выдумано Кэрроллом в девятнадцатом веке...
Словно в назидание привыкшему верить фактам мальчику из тьмы возник ужасный монстр. Он опустил поросшую костяными шипами голову, прижал ненужные в туннеле кожаные крылья и ловко сыграл длиннющим хвостом, стараясь выхватить Иринку из рук Светки.
Кроха заорала, и тогда все поняли, что Ярик в кои-то веки прав.
Первым среагировал Димка - наверное, оттого, что тоже не понаслышке знал о Бармаглоте, - выхватил воющую Иринку из рук оторопевшей Светки, пихнул ногой Ярика в лаз между расступившимися завязями стеблей и сунул девочку, как куль с семечками - было не до церемоний! Да и Ирка всё прекрасно понимала: сжалась, подтянула ноги, обняла руками колени, чуть ли не катом.
Остальных Димка загнал вслед за Иринкой и Егоркой пинками - Бармаглот уже полыхал жаром - и, обернувшись, увидел одобрительный взгляд Юрки.
- Молодца! А я вот, в своё время, изрядно этой твари испугался - видал?! Даже тут объявилась!
Димка только кивнул, отстраняясь от нестерпимого жара.
- Давай сначала ты, а я - следом, - предложил он.
Юрка отрицательно мотнул головой.
- Нет. Этой мой страх, значит я должен быть последним.
- Я думал, ты беспокоишься за отца... - оторопел Димка.
- Запомни, детский страх - самый чёткий, - Юрка отстранился от облака пламени - Бармаглот был уже совсем рядом.
- Но почему же тогда я увидел совершенно иное? Брата...
- Смотритель знает, что показать каждому из нас, чтобы запугать. Понимаешь? И ему лучше не показывать моего отца в опасности или мёртвым... Иначе меня уже не остановить.
Димка кивнул.
- Скорее! - скомандовал Юрка, оборачиваясь к монстру лицом.
Тот неуклюже затормозил, принялся топтаться на месте, как петух-задира. Даже вроде как закудахтал.
Димка, пользуясь моментом, скользнул в спасительный лаз, чувствуя, как горят от жара пятки. Кажется, даже запахло жаренным! Но, скорее всего, просто показалось от переизбытка чувств.