- Путь позади - проверен, а что ждёт впереди - неизвестно, - астрофизик огляделся по сторонам. - И не теряйте бдительности - в стенах могут быть проходы.
- Нет тут ничего, - сокрушенно выдохнул Вадик, касаясь стены. - Что-то мне нехорошо...
Астрофизик склонился над мальчиком.
- Поворачиваем, - вынес он вердикт. - Глупо было сюда соваться, тем более, с детьми!
- Погоди, - прохрипел Грешник. - Мне кажется, я что-то вижу...
- Туман, - подхватил Юрка.
- Ну уж в него-то мы точно не сунемся! - Светка взяла Иринку на руки.
- Надо, - процедил сквозь зубы Юрка. - Назад пути нет. Вспомни, что Игнат говорил. Повернём - точно сгинем! Нужно идти только вперёд!
- Заметьте, голая теория, - астрофизик помог Вадику подняться.
- А наукой тут и не пахнет, - сверкнул глазами Юрка. - Это вначале была научная фантастика, когда вы только полетели. А после того, как преодолели горизонт событий чёрной дыры - всё слетело под шапку "сказки"! Неужто вы не понимаете, что он специально так делает - создаёт этих сказочных монстров?! Только для того, чтобы мы напрочь утратили логику и перестали воспринимать реальность происходящего!
- А мне, кажется, вовсе не для этого, - Димка сказал и сразу же умолк.
- Что ты имеешь в виду? - спросил астрофизик.
- Ну как... - Димка замялся. - Мы же пришли к выводу, что находимся в самом конце...
- Но у кольца не может быть конца, - выдохнула Светка.
- У некоторых есть, - кратко сказал астрофизик. - При определённых условиях. Продолжай.
- Так вот, скорее всего, всё заканчивается, как началось.
- Те, кто поверили в священное писание, попали сюда, в иррациональное место, с недействующими законами физики, дабы быть подвергнутыми испытанию, - Грешник выждал паузу. - Кто не поверил - разорваны гравитацией чёрной дыры на атомы... Мальчишка в чём-то прав.
- Хочешь сказать, это и впрямь страшный суд? Всё, что произошло, да и происходит с нами? - Астрофизик нервно сглотнул. - Мы внутри сингулярности!
Туман впереди принялся вращаться, закручиваясь в спираль.
- Это телепорт, - сказал Олег. - Я вспомнил. Ядро заработало, значит нас ждут.
- Ждут?.. - Светка покрепче обняла Иринку. - На что он хоть похож?
Олег качнул головой.
- Он существует более чем в трёх измерениях, так что истинный облик смотрителя увидеть не дано. По крайней мере, не здесь.
- Так чему же тогда противостоять? - не понял Ярик.
- А вот сейчас и выясним, - астрофизик скользнул в туман.
Грешник не успел остановить друга и просто смотрел на раскручивающийся вихрь, принявший форму веретена.
- Надо всем сразу, - предупредил Олег. - Иначе потеряемся. Так, если не к смотрителю, то хотя бы в одно место перенесёмся. Не нужно будет потом заново искать друг друга.
- Тогда вперёд, - кивнул Грешник. - Взялись за руки, как в хороводе, и с богом...
Димке досталась рука Светки и Олега - одна влажная и дрожащая, другая сухая и холодная. Так он и ступил в вихрь, всё сильнее сжимая пальцы любимой и брата.
ГЛАВА 42. СМОТРИТЕЛЬ.
Вихры растрепал ветер. Перед глазами мелькали оранжевые пятна. Пол под ногами распался... В груди всё оборвалось, как во время полёта. Димка куда-то провалился... Все они провалились, продолжая удерживать друг друга за руки. Но так продолжалось не долго - некая могущественная сила разорвала объятия, раскидав взрослых и детей в разные стороны. Димка больно обо что-то приложился плечом, поскорее сгруппировался и вскочил на ноги.
Веретено исчезло. Дышать было легко. В груди часто колотилось сердце.
Димка огляделся.
Огромная зала. Тусклый свет едва освещает внутреннее убранство, которого, по сути, и нет. Куда ни глянь - темень, словно всё вокруг задрапировано в чёрный бархат. Что является источником света, тоже непонятно. Хотя нет. Свет исходит от людей. От вновь прибывших и от того, который уже был здесь. В центре залы установлен постамент. Возле него на коленях застыла человеческая фигура, а рядом... Рядом...
Димка протёр кулаками глаза.
Развевающаяся на ветру занавеска - чёрный тюль, - которую венчает маска смерти. Иллюзорность происходящего совершенно запутала мысли. Сознание не понимало, что предстало перед её физической оболочкой, а душа и вовсе забилась в пятки - она уж точно знала, потому и была в ужасе!
- Папка!
Димка вздрогнул от этого крика.
Вздрогнул и человек у постамента.
Качнулся тюль.
- Бог мой... - Рядом с Димкой поднялся Грешник. - Он всё же успел!
- Что успел? - не понял Димка.
Грешник ответил безумным взором.
- Он вовсе не собирался назад, как думали мы. Он просто хотел увидеть сына ещё хотя бы раз. И, вот, сын тут.
Димка нутром ощутил безумие сказанных слов: действительно, Юрка был тут, а значит, Подорогин попросил именно этого. Но как же много судеб оказались переплетены ради того, чтобы сбылась мечта отца, потерявшего сына!
"Мультиверсум таков, - отчётливо прозвучало в голове. - Ничто нигде не происходит просто так. Всё от чего-то зависит и складывается в угоду чему-то. Особенно если сильно захотеть".
Димка мотнул головой и только сейчас увидел, что маска смерти смотрит на него буквально в упор, а тюль и вовсе раскачивается над головой.
"Хочешь узнать, почему на самом деле всё сложилось именно так? Идём, покажу".
Димка заорал во всё горло. Со стороны надвинулась тень. Маска пропала, как оборвался и шёпот внутри головы. Остался только дикий первобытный страх, от которого даже на краю света не скрыться!
- Ты как? - спросил Грешник, обернувшись к Димке.
- Я... Я... - Димка, как ни старался, не мог выстроить ни единую вразумительную цепочку слов. - Оно тут, - он показал на свою голову.
- Я знаю, - кивнул Грешник. - Просто помолись - ты ведь умеешь, - и мрак отстанет от тебя.
Димка закивал, наблюдая за тем, что происходит у постамента.
Незнакомый человек вздрогнул. Медленно обернулся. В его мутных глазах вращалась бездна.
- Папа... - вновь прошептал Юрка, пытаясь высвободиться из объятий астрофизика. - Ты ведь не сделал этого? Ты не попросил?!
- Юрка?.. - Человек попытался подняться на ноги, но тюль обволок его, совсем как медуза добычу.
- Папа, что с тобой?! - Юрка уже просто отбивался, не особо заботясь о том, куда попадает астрофизику; на помощь тому уже спешил Вадик.
- Отпусти его, шторка проклятая! - крикнул Ярик, который от страха, видимо, утратил чувство опасности. - Или думаешь, маску нацепил, значит теперь всё можно?!
Маска качнулась в сторону отважного смельчака.
Миг, и Егорка сидит на коленях, посасывая большой палец; глаза сошлись у переносицы, тело раскачивается, между ног темнеет лужа.
Димка зажмурился. Когда снова открыл глаза, увидел и вовсе жуть: девочки встали перед Егоркой, как это совсем недавно проделал Грешник, укрывая его самого от бездны, и молча внимали неслышимый остальным шёпот.
- Папа! - орал Юрка, и только Лысый с Олегом стояли, никак не реагируя на происходящее, словно это их не касалось: первый, скорее всего, ничего не понимал, второй... Со вторым не так всё было просто.
Баюн припал к полу, вращал глазами, гнусаво скрипел, махая одной лапой, словно силясь полоснуть когтями по тюлю.
- Олег, - прошептал Димка, - сделай хоть что-нибудь, пока никому не навредили, ведь это же зло.
Олег обернулся. Глянул на Димку узкими зрачками. Прошептал:
- Я вспомнил.
- Что? - не понял Димка.
- Всё. Даже то, о чём никто не знает, - по щекам брата текли слёзы. - Вы всё же встретились.
- Встретились?.. Мы с тобой?
Олег качнул головой; Димка, хоть убей, не понимал, о чём говорит брат.
- Дим, это так больно, когда тебя не отпускают, поверь.
- Смотритель не отпускает тебя?
- Нет. Вы.
Димка испытал шок, представив недвижимого Олега на больничной кровати, у изголовья которой плачет мама.
Мысли окончательно перепутались.
- Но как?..