- Не тронь её, гад! - закричала Светка.
Димка метнул взор в направлении девочек.
- Покажи, мне интересно! - громко заявила Иринка, укрываемая - слой за слоем - мрачным тюлем.
- Олег! - тут же отреагировал Димка.
- Баюн!
Кот словно ждал команды: сжался, как пружина, и молниеносно взлетел. Прыгнул на маску, вцепился когтями и принялся что-то мурлыкать.
Светка, пользуясь моментом, отдёрнула Иринку назад и, подняв Ярика, бросилась к астрофизику и Вадику. Юрка всё же вырвался, помогал обессилевшему отцу. А со смотрителем творилось что-то невообразимое: тюль взвился, принялся летать над головами выводком взбесившихся летучих мышей, из прорезей маски бил обжигающий свет, а шёпот в голове превратился в тот самый встревоженный термитник, с которым Димке уже приходилось сталкиваться не раз.
- Баюн не справится с ним, - медленно проговорил Олег. - Смотритель сильнее.
- Отзывай кота, - сухо сказал Грешник.
- Что вы придумали? - спросил Вадик.
- Я его задержу, а вы уходите.
- Самопожертвование - это не наш метод, - серьёзно заметил астрофизик.
- Это не самопожертвование, - улыбнулся в ответ Грешник. - Я просто делаю то, что должен. Судьба даровала мне шанс стать свидетелем невиданных вещей, и сейчас пришло время платить по счетам.
- А мы как же? - шмыгнула носом Иринка.
- А вы помогите Юрке и его отцу, - Грешник отвернулся. - Терпением вашим спасайте души ваши.
И двинулся под развивающуюся мантию.
- И вы так просто позволите ему пойти на верную смерть? - недоумевал Вадик, глядя в глаза астрофизику.
Мужчина потупил взор.
- Боюсь, Грешник прав, - медленно проговорил он. - Одному из нас предначертано остаться здесь. Живее, нужно помочь Юрке.
- А дальше? - топнула ногой Светка. - Что мы будем делать дальше?! Ведь это вовсе не выход! Это глупость. Причём наиполнейшая!
- Нам некуда идти, - прошептал Димка.
- Отсюда нет выхода, - подтвердил Олег, глядя в спину удаляющемуся Грешнику. - Только с позволения смотрителя. Однако Баюн может помочь.
- Правда? - усомнился астрофизик.
- Да. Но для этого придётся его отозвать.
Ребята мялись в нерешительности.
- Решайте скорее! - Астрофизик подставил плечо Подорогину; Юрка с другой стороны облегчённо выдохнул.
- Что задумал Грешник? - спросил Подорогин, вытирая пот со лба.
- Чтобы уйти, нам нужен Баюн, - терпеливо объяснил астрофизик. - Но, при этом кто-то должен остаться, чтобы сдерживать мрак.
- Опять этот старый чёрт за своё. Грешник! - Подорогин просел от свалившегося на плечи кота. - Твою-то!..
- У нас мало времени, - сказал Олег, доставая из кармана клубок. - Баюн давно не играл, так что уйдём быстро.
- Нет! - Подорогин стряхнул с себя тварь. - Грешник!
- Папа! - Юрка вцепился в отца.
Таким друга Димка тоже ещё не видел: в глазах застыли слёзы, губы трясутся, ладони закрыты в замок на запястьях отца. Вся поза характеризует немой крик "папа, не покидай меня снова!" Нет, это был вовсе не эгоизм. Димка знал, чем это было: страхом потерять любимого человека, - а потому испугался вдвойне.
(вы всё же встретились)
Олег бросил клубок; тот откатился к ногам Лысого. Парень отшвырнул вещь ногой, испугавшись приближающегося кота. Сейчас Баюн походил именно что на кота, решившего поиграть.
- Это его выбор. Он сам так решил, - астрофизик встряхнул Подорогина за плечи. - Очнись, у тебя здесь сын! А с ним, его друзья! Ты это понимаешь? Понимаешь, что случилось невероятное, и мы теперь в ответе за них?! Ты хоть предполагал о таком раскладе событий: что снова сможешь о ком-то заботиться?!
Подорогин глупо моргнул.
- Но я не успел, - сказал он. - Я ничего не попросил у этого.
- А просить было и не надо, - Вадик поправил очки. - Мы сами вас отыскали. Все вместе.
Подорогину ничего не оставалось делать, как только развести руками.
- Скорее! - Олег кинулся куда-то в сторону. - Тут лаз! Видимо для тех мелких созданий, что мы слышали на входе! Взрослый тоже сможет пролезть, если постарается!
Все гурьбой кинулись к Олегу и коту.
Только один Димка стоял и смотрел на Грешника, срывающего маску с бездны...
Человек моментально поседел. Глаза полезли из орбит, а изо рта потянулась вязкая слюна - видимо по ту сторону было намного ужаснее, чем рассуждали все известные мыслители.
Димка долго бы ещё так стоял. Наверное, до тех пор, пока бездна не пожелала бы заглянуть и в его глаза, но сильная рука взрослого человека одёрнула за плечо, куда-то поволокла, потом насильно усадила на четвереньки и сунула головой вперёд в узкий лаз.
В голове что-то щёлкнуло.
Димка поверить не мог, что всё это, только из-за него одного.
"Ведь я искал вовсе не Олега. Тогда кого же?.."
ГЛАВА 43. ЗАПЛУТАВШИЕ ВО МГЛЕ.
Димка запомнил, как они долго куда-то ползли, чертыхаясь темноты, ударяясь головами о низкий свод и сбивая ладони в кровь. Сзади слышалось шипение. В стенах скребли. А дышать было просто не чем. Временами всхлипывала Иринка, и в такие моменты ползущей процессии приходилось останавливаться. Пока Светка успокаивала сестру, остальные собирались с духом и силами, выслушивали обнадёживающие слова продвигавшегося последним астрофизика, после чего, стиснув зубы, возобновляли движение.
Перед глазами Димки стояло лицо Грешника. Такое, каким он увидел его в последний раз. Видимо все ужасы, выпавшие на плечи космонавтов за последние несколько суток, не шли ни в какое сравнение с увиденным Грешником по ту сторону бытия. Первый круг ада, который они все познали, не шёл ни в какое сравнение с остальными окружностями, внутри которых правит бал хаос.
Бездна идёт по пятам, потому и нельзя оборачиваться - вот в чём смысл озвученной Игнатом фразы. Иначе мрак заглянет в глаза, уничтожит рассудок, проглотит душу.
Потом Димка задумался над словами Олега. И вновь ужаснулся, так как отчасти брат был прав: они всей семьёй не желали отпускать его, в результате чего он был вынужден томиться в страшном месте, кишащем кровожадными тварями, погруженным в забвение. Он просто не мог сделать шаг прочь от бездны, удерживаемый чувствами близких; и та радовалась этому, храня редкостный экземпляр, как сокровище.
Начался подъём, отнявший остатки сил.
Руки затряслись, и Димка упал на ободранные локотки. В голове зазвенело, из прокушенной губы засочилась кровь, сама плоть тут же увеличилась в размерах, добавив к боли дискомфорт. Хотя о каком комфорте может идти речь, когда находишься неизвестно где, погребённым под чёрной пирамидой, в которой обосновалось истинное зло?
Какое-то время Димка лежал, громко сопя. Выслушивал мольбы астрофизика двигаться дальше и получал лёгкие шлепки по попе рукой. Потом собрался с остатком сил. Пополз, прислушиваясь к оглушительному тамтаму в голове, страшась даже представить, что тот звучит вовсе не внутри, как кажется, а снаружи, предвещая приближение чего-то ужасного.
Туннель оборвался внезапно.
Димка потерял опору и кубарем скатился вниз. Его тут же подхватили заботливые руки, стёрли с лица грязь, оправили волосы.
- Вот чумазик! - Иринка подмигнула.
- У тебя кровь. Здесь, - Светка указал на нижнюю губу.
Димка кое-как выпрямился, разобрался в конечностях, вытер кулаком кровь.
- Ниточка вывела! - плясала Иринка, сжимая в руках шнурок, оставшийся от клубка.
Сзади разогнулся астрофизик. Ухватился руками за поясницу. Охнул.
Откуда-то из пелены возник Подорогин с висящим на одной руке Юркой.
- Нужно подождать, - тихо сказал он. - Возможно, Грешнику удалось бежать.
Димка вздрогнул.
- Нет, - сказал он, борясь с ознобом во всём теле. - У него не было шансов.
- Тебя трясёт всего, - встревожилась Светка.
- Ты что-то видел? - спросил Подорогин, присаживаясь рядом с Димкой.
- Я - нет. А вот Грешник - увидел. Он сорвал со смотрителя маску.
Подорогин ухватился за подбородок.