– Так ведь регулярно получаем ваши газеты, – безразлично пожал плечами я, – и из Ньюпорта, и из самого Фрадштадта.
– Ох уж мне эти газетчики! – недовольно пробормотал Ричмонд. – Некоторых прямо придушил бы собственными руками, но дотянуться до столицы не могу!
– Нужно ли туда тянуться? – удивился я. – Джеймс, вы смотрите на проблему не с той стороны.
– Что вы имеете в виду?
– На своих газетчиков вы и так можете повлиять, а фрадштадтских – прикормите! Подружитесь с ними, дайте им больше информации о развитии и проблемах колонии, убедите их писать о невероятной жадности акционеров Рунгазейской колониальной компании, их полном пренебрежении интересами как государства, так и поселенцев-колонистов. Так и с газетчиками вопросы решите, а там, глядишь, поднятый в прессе шум заставит и акционеров поумерить аппетиты.
– Вот здесь, Михаил, вы не разобрались в дебрях фрадштадтского государственного устройства. Акционеры этой компании – сплошь члены парламента и прочие богатейшие люди страны. По сути дела, они и есть Фрадштадт. Ни король, ни правительство никогда не пойдут против их воли! Да что там говорить, если они в состоянии как перчатки менять неугодных монархов на троне, чему ярким примером являются события трехлетней давности!
– М-да? – настал мой черед с нескрываемым интересом вглядываться в лицо оппонента. Похоже, он свято верил в то, что говорил. Вот она – цена секретности! Я-то хорошо знаю, сколько сил и средств было мной вложено тогда в организацию беспорядков на Островах, завершившихся возведением на престол молодого герцога Эдуарда Кемницкого! А тут вон оно как – приписали чудесное восхождение на престол неожиданного претендента местным олигархам, в то время как те палец о палец не ударили для этого да и вообще мало что поняли. Немножко даже обидно, ну да ладно, переживу как-нибудь.
– То-то и оно, – по-своему интерпретировал мое удивление генерал. – Впрочем, вам, мой молодой друг, скоро придется столкнуться с теми же проблемами. Хоть вы и выторговали у своего царя кое-какие преференции, но закончится все тем же самым: с вас будут требовать все больше, а вкладывать в колонию станут все меньше.
– Ну и где же выход?
– Выход? – Ричмонд раздраженно стряхнул пепел с сигары, не попав при этом в пепельницу. – Его нет.
– Еще раз повторяю, Джеймс, я очень удивлен вашему долгому терпению, – усмехнулся я. – Если невозможно найти выход, так ищите вход! В крайнем случае пробейте его сами!
– Вы говорите загадками, ваше сиятельство, – тема настолько заинтересовала генерала, что он забыл о наших договоренностях обходиться в общении без титулов.
– Вот скажите мне, что было бы, если бы вся произведенная здесь продукция продавалась по рыночной цене, а доходы оставались в колонии?
– Понятно, что – здесь было бы очень много денег! – усмехнулся Ричмонд.
– Которые вы пустили бы на нужды колонии, не так ли? – подхватил я. – Уж кому-кому, а вам точно известно, что нужно вверенным вашим заботам людям. Сколько проблем можно было бы решить, сколько своевременных решений принять здесь, на месте, без долгих и нудных согласований со столицей! Вот и представьте, как бы все могло замечательно сложиться, не будь над вами этих ни черта не понимающих в нашем деле людей.
31
– Это что же, вы меня к мятежу склоняете?
– Ну что вы! Я только открываю вам глаза на представляющиеся возможности. А дальше уж дело ваше, как воспринимать информацию.
– Тоже мне, информация, – недовольно буркнул Ричмонд, беспокойно поерзав в кресле. – Раздавят меня, как надоедливую блоху, вот и весь сказ.
– Так уж и раздавят? Армию-то сюда, за океан, никто не пошлет, это просто нереально сложно и дорого. Максимум по вашу душу прибудет эскадра с четырьмя-пятью тысячами солдат на борту. В вашем же подчинении тридцать тысяч проверенных бойцов, способных сбросить в море любой экспедиционный карательный корпус. А уж как добиться лояльности своих солдат, вы знаете не хуже меня.
– Грубо работаете, князь, – неприязненно сообщил Ричмонд, быстро туша сигарный окурок в пепельнице, – наивно с вашей стороны полагать, что я выступлю против моего короля.
– Дело ваше. Но поймите меня правильно, Джеймс, в последнее время слишком много факторов указывают на возможность вашей скорой отставки, что ставит меня в довольно затруднительное положение в части договоренностей с вами…
– Это еще что такое?! – вскричал фрадштадтец, вскакивая на ноги.
– Ну как же! Неужели же вы затеяли эти переговоры лишь с целью разграничить сферы влияния в Новом Свете? – изобразив на лице недоумение, поинтересовался я, откидываясь на спинку кресла.