Что там еще у посланца парламента в списке обвинений осталось? Узурпация власти в колонии? Как бы это ни казалось смешно, но данное обвинение самое тяжелое, потому что не требует особых доказательств, вполне достаточно одних лишь подозрений, высказанных высокородной особой. Нужно будет предъявить господину ревизору краснодеревщика Мелвилла, пусть сам расскажет, как было дело. Авось удастся убедить герцога, что все это происки пока неуловимой офицерской организации во главе с неким майором М.
Генерал непроизвольно скрипнул зубами при одном лишь воспоминании об этом неизвестном человеке. Неимоверно наглая кража прямиком из банка крупной суммы казенных денег слишком дорого ему обошлась. Пришлось компенсировать украденное личными средствами, срочно продавать кое-какие активы, влезать в долги. Иначе нечем было бы платить жалованье войскам, а это был бы грандиозный скандал, грозивший губернатору очень серьезными неприятностями.
Иногда Джеймсу приходила в голову мысль, что банда этого неуловимого майора работает на таридийцев: наносимые ею удары оказывались уж очень болезненными и неизменно, прямо или опосредованно, способствовали переключению внимания с северных соседей на внутренние проблемы. Но он тут же гнал эту мысль прочь как слишком невероятную – ни один штрих в этом деле не указывал на чужестранцев. Даже наоборот: одежда, поведение, произношение, знание внутреннего уклада жизни колонии – все свидетельствовало о том, губернатор все же имеет дело с фрадштадтцами, проживающими в Рунгазее. Тем более оказалось, что провокации, с которых начались нынешние проблемы с катланами, тоже были на совести этого лжемайора.
Это удалось выяснить Паттерсону, привлеченному в помощь показавшим полную несостоятельность полицейским. Не дело было отвлекать от привычной работы армейскую разведку, но дальше терпеть выходки чересчур удачливых бандитов было уже невозможно.
Майор быстро взял след и даже схватил двоих бандитов, опрометчиво соривших деньгами в трактирах Ньюпорта, но дальше дело застопорилось. Пойманные знали имена нескольких подельников, но понятия не имели, где их можно найти. После громкого ограбления все члены банды получили расчет и приказ залечь на дно, а лучше уехать куда-нибудь подальше от Ньюпорта. Скорее всего, остальные подельники последовали приказу человека по имени Уилл, и найти их в ближайшее время будет затруднительно. А вот самого загадочного Уилла и главаря банды Паттерсон не оставлял надежд поймать. Были основания полагать, что оба были военными, поскольку чаще всего появлялись в форме майора и сержанта, следовательно, был шанс на опознание их схваченными негодяями.
Что ж, пусть Паттерсон продолжает расследование, а пока тот, кто принес губернатору столько головной боли, теперь ему немного поможет. К той куче проблем, что Ричмонд планирует вывалить на столичного гостя, можно добавить тему распоясавшегося офицерства. Пусть решит проблему, если сможет.
Мысли Ричмонда снова вернулись к герцогу, и его передернуло от раздражения. Внезапно подумалось: как было бы хорошо, имей он возможность действовать без оглядки на Острова! Разве правильно, когда ему из-за океана пытаются указывать, как и что делать? И разве правильно, что метрополия за бесценок вывозит из колонии дорогостоящие местные товары, взамен поставляя лишь то, что считает нужным, а не что реально необходимо? Он тут крутится, словно белка в колесе, находя способы решения многочисленных проблем, до которых никому нет дела в Старом Свете, изыскивает дополнительные финансовые ресурсы, наизнанку выворачивается, чтобы приумножить богатства и славу родной страны, а взамен получает подозрения, недовольство и таких вот герцогов Бедфордов. Где справедливость?
И если разобраться начистоту, то чем этот самый герцог лучше него, столько сделавшего для процветания самой большой фрадштадтской колонии? Что Джон Бедфорд сделал значительного для Короны? Что имеется у него за душой, кроме пятидесяти поколений благородных предков и нажитого ими состояния? Так почему Джеймс вынужден сносить оскорбления от этого напыщенного столичного павлина?..
– Генерал?
Джеймс медленно повернулся к двери в кабинет, но на этот раз остался спокоен. Во-первых, пошаговый анализ предъявленных ему обвинений позволил привести мысли в относительный порядок. Во-вторых, на этот раз в дверном проеме стоял майор Паттерсон собственной персоной – человек, о котором генерал только что думал и с которым обязательно стал бы обсуждать ситуацию рано или поздно.