Но аппетит-то всегда приходит во время еды, вот почему Андреев с Силкиным, воодушевленные первыми успехами, теперь уже считали своим долгом причинить максимум неприятностей еще и карательной экспедиции противника.
– Да действительно, чего это я? – усмехнулся Иван. – С нами Князь Холод, так кто же против нас?
– Ну, ты же на самом деле не веришь в это, – пожал плечами Силкин, – во все эти сказки. Все чудеса нашего князя на самом деле являются продуктом прогрессивного мышления. Умен Михаил Васильевич, рационален и к людям нормально относится, без оглядки на титулы и звания.
– Это точно, – Андреев поднес к глазам бинокль, чтобы взглянуть на первые спущенные противником на воду шлюпки. – Очень повезло нам с князем. Страшно подумать, что будет, если вдруг с Михаилом Васильевичем что-нибудь нехорошее приключится. Болезнь ли, шальная пуля, происки врагов или своих доброхотов.
– Во-первых, перестань каркать. А во-вторых, получается, что ты, господин капитан второго ранга, не сильно веришь в его высочество цесаревича Федора Ивановича? – усмехнулся Силкин, однако смутить товарища таким замечанием ему не удалось.
– Верю, Алексей, всем сердцем верю! Но дело-то в том, что Федор Иванович, вне всяких сомнений, человек очень талантливый, но все-таки «обыкновенный», а Михаил Васильевич – просто «необыкновенный». И почему-то мне кажется, что второе поважнее первого будет.
– Здесь я с тобой, Ваня, соглашусь, – поднявшись на ноги с поваленного ствола диковинного тропического дерева, поручик тщательно отряхнул руки от надоедливых семечек и блаженно потянулся, демонстрируя абсолютное спокойствие перед неминуемой схваткой с превосходящими силами противника, – но ты будь осторожнее с такими речами. От меня дальше не уйдет, а будь здесь кто другой – кто знает, куда такие слова завести могут.
– Потому и говорю, что в тебе уверен, – невозмутимо парировал Андреев, – не совсем же я дурачок.
– Скажешь тоже – дурачок. Князь кому попало такую экспедицию не поручит.
– Экспедицию… – тяжело вздохнул Иван, снова возвращаясь мыслями к пока не сбывшейся мечте.
Согласно первоначальным замыслам, сейчас он уже должен был обогнуть южную оконечность континента и идти в северные широты. Как минимум – до заброшенного рангорнского селения, расположенного где-то севернее Восточных Ратан, как максимум – обследовать еще и северо-восточную оконечность материка. Однако прежде нужно было помочь Силкину с организацией сопротивления фрадштадтским работорговцам, а делом это на практике оказалось гораздо более хлопотным, чем казалось изначально.
– Да не переживай ты так! – правильно понял душевные терзания товарища поручик. – Сейчас отобьемся, и иди себе дальше бороздить морские просторы. Фрадштадтцам передышка нужна будет, а там, глядишь, и Михаил Васильевич им проблемы создаст на севере. Как-нибудь управлюсь я тут сам. В крайнем случае уйду в джунгли с гуирийцами.
– Давай для начала с этими господами разберемся, – Иван кивнул в сторону кораблей, – а потом уже будем строить планы на будущее.
– Все, Вань, уходи в форт, не мешайся под ногами. – Силкин в один миг преобразился, превратившись из вальяжного наблюдателя в очень собранного и сосредоточенного командира. – С «Нептуном» мне не справиться, если он не уберется восвояси, придется тебе им заняться.
– Разберемся с этим зверем, не впервой, – ухмыльнулся Андреев. – Людей береги, и помни, что снаряды нам еще не скоро подвезут.
Алексей только раздраженно отмахнулся, мол, сам знаю. Прильнув к окулярам бинокля, он теперь внимательно следил за увеличивающейся с каждой минутой флотилией из шлюпок, направляющихся к берегу.
– Кстати! – вспомнил собравшийся было покинуть импровизированную смотровую площадку Иван. – А что там у тебя за катапульты? Камни метать собрался или кокосы?
– Ваня! Вот ей-богу заикой сделаешь! – судя по всему, Алексей уже с головой погрузился в сражение, которое вот-вот должно было начаться, так что неожиданный вопрос Андреева заставил его вздрогнуть. – Я уж думал, что ты ушел! Есть у меня специальные снаряды, фрадштадтцы будут рады.
– Так с точностью-то беда будет! – пожал плечами капитан.
– Не нужна тут точность! – отрезал Силкин. – Все, не мешай!
Андреева неподалеку ждала охрана с лошадьми, но он не спешил отходить под защиту стен расположенного десятью километрами южнее в устье реки форта. Очень уж интересно было понаблюдать за действиями поручика, да и катапульты с загадочными снарядами теперь не давали капитану второго ранга покоя.