— У нас нет половины минуты, — серьёзно заметил Брут.
— Чего? Ещё полосатые ублюдки? — весело воскликнул Тостер. — Подавайте их сюда! Я сожгу всех этих… — тут он замолчал, потому что расслышал нарастающий рёв двигателя и грохот гусеничных траков. Спустя мгновение, в поле зрения показался надвигающийся на них огромный танк, чья двуствольная башня уже начал брать их на прицел. Лучи включившихся прожекторов ударили в закрытую дверь бункера и в собравшихся перед ней пони. — Блядь, — пробормотал Тостер.
— Тхакая штука нам не по силам, — согласился Хаммерсмит.
— Брут, — позвал Большой Папочка, не сводя глаз с боевой машины и открывая седельную сумку. Покопавшись в ней, он вынул единственную чёрную бутылку, покрытую зебринскими символами.
— Да?
— Закончи это дело, сынок, — старый пони бросил сумки Бруту, а затем сделал большой глоток из испещрённой глифами фляги, поморщился и схватился за грудь.
— Чёртовы зебринские зелья. На вкус всегда как дерьмо. — Фляга упала на землю, из её горлышка капало что-то светящееся.
— Да, сэр, — пробасил огромный чёрный жеребец. — Они сделают, и я тоже.
— Вот молодец. — С этими словами, Большой Папочка выпрямился в полный рост. Он не сделал ни единой попытки укрываться за чем-либо, или двигаться незаметно, и это при том, что, казалось, все стволы были направлены на коричневого пони. Танк открыл огонь из пулемётов, и Большой Папочка просто перепрыгнул ринувшийся на него поток свинца, а затем поднырнул под ним, когда тот пошёл в другую сторону. Он двигался в буре огня и металла и, казалось, ничто не способно коснуться его. Рявкнули пушки и пони исчез в облаке пыли и дыма.
Кэндлвик напряг зрение, всматриваясь в оседающую пылевую завесу. А затем с неба рухнул пони. Костлявый жеребец теперь сиял, будто его тело было наполнено светом. Он завис в воздухе, раскинув передние копыта, а затем врезался в танк с силой артиллерийского снаряда. Сверкнула вспышка, сорванные турели и пушечные стволы взвились ввысь, и машина испустила отчаянный металлический вопль, будто смертельно раненый зверь. А мгновенье спустя, детонировал боезапас, убив всех Отродий вокруг танка и над обломками выросло зелёное грибовидное облако, накрывая окрестности радиоактивным мусором.
Ещё секунду в самом эпицентре этого взрыва стоял светящийся пони. Теперь он не казался старым и немощным, а был сильным, уверенным в себе и… уставшим. Его взгляд, протянувшись через поле боя, прошёлся по Жнецам и он чуть заметно улыбнулся в знак одобрения. Сияние его становилось всё более и более ярким, скрывая его полностью. Затем он склонил голову и распался облаком крошечных искр, что исчезли из виду, уносимые на восток эфирным ветром.
— У меня получилось, — прохрипела Даззл, распахивая ворота.
Брут развернулся и, словно лавина, вломился внутрь, сметая Отродий и расшвыривая их по стенам, крича от ярости и тоски. Хаммерсмит подобрал магией несколько обронённых серебряных клинков и молча побежал следом, добивая Отродий, что ещё могли шевелиться после встречи с Брутом.
— Счастливчик, — проворчал Шторм Фронт, поворачиваясь и следуя за парой пони. Даззл секунду колебалась, озабоченно глядя на Кэндлвика, а затем тоже скрылась внутри.
— Лучше и придумать нельзя, а, Братиш? — усмехнулся Тостер, порысив мимо него в тёмный дверной проход туда, откуда доносились звуки боя.
Взгляд Кэндлвика задержался на обломках танка, а затем он подошёл туда, где Большой Папочка уронил свою фляжку, поднял её и осмотрел. На дне плескалось что-то вроде сжиженного солнечного света. Обожжённый пони осторожно завинтил пробку и убрал фляжку в свой плащ из драконьей кожи. Он бросил последний взгляд на место, где пару минут назад стоял Большой Папочка, будто ожидая, что старый жеребец появится и велит ему пошевеливать задницей, а затем исчез в бункере.
<=======ooO Ooo=======>
Разорвав соединение, я не могла говорить. Большой Папочка… нет, этого не может быть. Я думала… я надеялась… я думала, что этот старый жеребец может пережить что-угодно.
— Прощай, Большой Папочка, — наконец сказала я тихо, — Хотела бы я быть лучшим Жнецом.
Затем я представила его, швыряющего меня в воздух за слабость проявленную в этой мысли. Он хотел бы, чтобы я была сильной. Жнец должен быть сильным.
Я проигнорировала пульсацию в своей голове, выбрала случайную отметку ПипБака и позволила миру вновь исчезнуть.
<=======ooO Ooo=======>
Пробитый в скале тоннель, ведущий к Девяносто Девятому, я не спутала бы ни с каким другим. Пусть я ходила по нему не часто, но и те два раза, что были, произвели на меня сильное впечатление. Однако теперь кости убрали, и кто-то уложил на пол металлические листы. Кроме того, появились тяжёлые шторы, скрывающие дверь Стойла. В стороне, кучей были свалены тела полудюжины кибер-единорогов. Зрелище того, как вытекающая из трупов кровь превращается в радужную жижу, было довольно пугающим. Неужели именно это происходит с пустышками, когда они умирают? Они просто… разжижаются?
Я оказалась в теле кобылы, облачённой в силовую броню Стальных Рейнджеров и следила за аппарелью перед входом. Движения её ощущались… странно, но чувство удалённости и защищённости от мира успокаивало. Двигалась она не так гладко, как аугментированная пони, но зато я чувствовала, где заканчиваются копыта пони и начинается броня. Приятно было ощущать как бьётся сердце.
Внезапно, во вспышке телепортации появились ещё двое Отродий-единорогов. Кобыла в силовой броне повернулась к ближайшей атакующей, приближающейся с занесённым для удара серебряным лезвием, другое Отродье, вооруженное 12.7-миллиметровым пистолетом АФ-33 Эпплбак, направилось к занавесям, закрывающим проход.
Вокруг с резким визгом засвистели бронебойные пистолетные пули, но серебряное лезвие выглядело куда тревожнее. Кобыла отшатнулась от падающего на неё ножа и тот вонзился в металлический пол, почти не встретив сопротивления. Бронированная пони, не обращая внимание на пули, пробивающие её броню и шкуру, тут же наступила передним копытом на гарду, не дав единорогу выдернуть нож. Временно устранив угрозу от серебристого клинка, Стальной Рейнджер развернулась ко второму Отродью, что по-прежнему не прекращала огонь, всё ближе подходя к занавесу. Автоматические дробовики, закреплённые по бокам Рейнджера извергли из стволов бурю картечи и меньше чем за секунду, Отродье повалилось кучей окровавленного мяса.
Тем не мене, с первым нападавшим ещё не было покончено. Рог Отродья засветился и от тела поверженного единорога, сверкнув серебром, метнулся другой нож, целя прямо в бронированную пони. Та попыталась отпрыгнуть в сторону, но из-за брони реакция её оказалось слишком медленно и оружие, направляемое единорожьей магией, легко подстроилось под этот манёвр. В последний момент, кобыла вскинула переднее копыто, позволяя ножу легко пропороть ногу, но не дав ему вонзиться ей прямо в грудь. Рейнджер, тем не мене, оказалась устранена. Отродье-единорог оставила свой нож и, телепортировашись туда, где упала другая нападавшая, протянула копыто, чтобы убрать занавеси в сторону.
И тут тяжёлая ткань взорвалась ей в лицо с сокрушительным эффектом, вбив её собственную морду ей в мозг и отбросив кобылу назад. Занавеси раздвинулись и из-за них вышел Звёздный Паладин Шугар Эппл Бомбс Стронгхуф. Без шлема. Никто другой не мог блистать такой красотой. Зачем жеребцу вроде него шлем, когда у него есть такая великолепная вьющаяся грива?
— Похоже, с чувством времени у Стронгхуфа пока ещё всё в порядке, а, Крампетс?
— Несомненно, сэр, — отозвалась Крампетс с тенью сарказма. Шипя сквозь зубы от боли, пони вытаскивала нож убитого Отродья. — Хотя, лично я думаю, что прибудь вы на пару долбаных секунд раньше, было бы ещё лучше.
Отродье единорог поднялась на копыто и по бокам от неё, со вспышкой появилось ещё двое. В воздух поднялась пара серебряных ножей и пистолетов, нацелившись в голову жеребца. Все трое, как один, не теряя времени, открыли огонь и ринулись вперёд.
— Х-ха, едва ли это можно назвать испытанием! — фыркнул Стронгхуф, ударяя копытом в землю. От удара металлическая пластина взлетела в воздух как раз во время, чтобы оказаться на пути у звёздно-металлических ножей и пуль. С молниеносной скоростью, закованный в силовую броню единорог перехватил передними копытами металлическую пластину, уже начавшую падать и метнул её вверх по тоннелю, в лица троим нападавшим.