Где-то на заднем плане я слышала бормотание переговаривающихся пони, но в основном они летели в молчании.
Я улучила момент, чтобы сосредоточиться на теле, в котором оказалась. Ощущалось оно… странно. Не так, как бывало, когда я ныряла в шары памяти. В этом контакте теперь присутствовали какие-то помехи, типа фоновой статики. Они мешали мне. Когнитум смотрела на установленный перед ней экран, показывающий изображение луны, а я могла лишь слушать тишину и приглушённый шёпот. До сих пор, когда я просматривала шары памяти, я никогда не чувствовала чужих мыслей или эмоций, но сейчас всё было иначе. По мере нашего продвижения вперёд, я чувствовала растущее, поднимающееся изнутри ощущение страха и тоски. Это было похоже на то, когда стоишь слишком близко к огню, и я не могла оторваться.
Я уже однажды бывала в ней, и тогда не было ничего похожего на… Это луна. Она заполняла весь её экран. И по мере того, как её жемчужный блеск заполнял монитор, росла и опухоль её эмоций. Они пробивались ко мне через соединение. Когнитум несла в себе душу Принцессы Луны… Принцессы этой луны.
А затем в моей голове раздался её голос.
— Здравствуй, Блекджек. Итак, ты выжила.
— Ага. Есть такое дело, — Отозвалась я, размышляя, разорвать соединение, или обождать. — И я собираюсь остановить тебя.
— Как скажешь. Хотя, жаль. Ты, должно быть, тоже сумела захватить ракету. Иначе сомневаюсь, что ты ещё была бы в радиусе приёма сигнала. Скажи мне, что ты убила для меня Легата. Если пожелаешь, я сделаю тебя графиней.
«Графиней? Серьёзно?»
— Прости. Боюсь, он из тех, кого не так-то просто убить.
— Согласна, хотя я надеялась, что ради меня ты отыщешь какой-нибудь способ одолеть этого мерзкого злодея, или он тебя. Ну, что ж, не важно, — продолжила Когнитум. — Я предпочла бы иметь дело с тобой. Ради твоих детей.
Я не смела вымолвить ни слова.
— Оставь свои дурацкие планы. Я восстановлю Ядро и Токомэйр, и, управляя ими с помощью ЭП-1101, восстановлю и цивилизацию моего царства. Я передам тебе твоих жеребят и позволю тебе, П-21, Глори и остальным, уйти. Этот мир велик и ты сумеешь найти в нём место для себя. Или, если ты проявишь благоразумие, я позволю тебе служить мне в качестве моего лейтенанта. Ты сможешь убедиться, что я хороший лидер. Помоги мне стать лучше. Помоги всем пони.
«Нннннгх…»
— Ты забываешь о Пожирателе Душ. То, что ты собираешься сделать, выпустит его на свободу, — возразила я.
— Снова эта зебринская чушь. Токомеир это не какая-то мерзость из потустороннего мира. Это машина. И он будет делать то, что я прикажу. Ни больше ни меньше, — надменно отозвалась киберпони.
— Машина? Да он же говорил со мной, Когнитум. Он назвал меня Пробудительницей! — в отчаянии выкрикнула я.
— Принцесса Луна. И для меня это не важно. Ничуть. Я пробыла в том месте два столетия… правда, большую их часть с обрезанными чувствами, но тем не менее. Если б он мог дотянуться хоть до кого-нибудь, то давно сделал бы то же самое и со мной. Из этого я делаю вывод: либо та жуткая, призванная зебрами мерзость, скрывается под Ядром, либо ты пытаешься остановить меня, потому что боишься, будто я с помощью Горизонтов уничтожу мир?
Я фыркнула, ощущая бесплотность своих аргументов. Как доказать то, что я знала? Когнитум требовались доказательства, а я не могла предоставить ни одного.
— Я не могу пойти на такой риск, Когнитум. Ты должна найти какой-нибудь другой способ.
— Принцесса Луна. Это последний раз, когда ты обращаешься ко мне, называя другим именем, Блекджек, — с нажимом ответила она. — Я не позволю своему царству сгинуть. Я дала обещание себе, своему народу и сестре, что увижу Эквестрию после войны. И я сделаю всё, чтобы это случилось. Я не стану обрекать мою Эквестрию на пятьсот лет страданий, как сделала моя сестра после моего изгнания. Это верх аморальности.
— Пятьсот лет? — ахнула я.
— Именно столько времени потребовалось пони, чтобы оправиться от разрухи, последовавшей за нашим конфликтом. Пять веков борьбы со всевозможными тварями и чудовищами. Пять веков они теряли сообщество за сообществом, город за городом. Даже наш дом оказался заброшен, когда Селестия перебралась в Кантерлот. — Её голос становился всё жёстче. — Я не позволю кому-либо мешать мне защищать своих подданных. Ни ты, ни Легат, ни сами звёзды не удержат меня от достижения моей мечты.
Железная решимость её разума всё сильнее давила на меня.
— Тебе известны мои условия. Прими их, и ты получишь своих жеребят, я получу своё царство, а наш народ обретёт то будущее, которого он заслуживает. Не будь эгоисткой, Блекджек. Прояви благоразумие.
Мир заполнился помехами статики, и меня вышвырнуло из её разума.
<=======ooO Ooo=======>
Выброс из Персептитрона оказался сродни выстрелу в голову, уж мне-то было с чем сравнивать. Свернувшись калачиком, я ждала, когда утихнет ощущение, будто через мой череп от одного виска до другого протянули раскалённую проволоку и таскают её туда-сюда. Стиснув зубы и зажмурившись, я ждала. Я знала, что такое боль. Я ждала. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что П-21 и Скотч Тейп держат меня и говорят со мной. Я сосредоточилась на этом огненном стержне и постепенно, шаг за шагом он угас. Наконец, я сумела поднять голову и взглянуть на своих спутников.
— Заметка: не лезть в сознание богини, которая может вышибить тебя обратно, — прохрипела я.
— Ты в порядке? — Тут же поинтересовался П-21. Забавно. Неужели ко мне всё ещё можно применять это слово?
— Нет. Я только что сообщила ей, что иду за ней следом, — призналась я, понимая, что если раньше одним из немногих моих преимуществ был эффект неожиданности, то теперь… — Она будет готова к тому, что мы придём.
— Ладно, мы можем изменить наш курс, или что-нибудь в этом роде? Прибыть раньше, чем она успеет подготовиться? — Спросил П-21, взглянув на Скотч Тейп.
Оливковая кобылка покачала головой.
— Я не хотела бы так рисковать. Если что-то, хоть что-нибудь пойдёт не так, тогда перед в нашем распоряжении будет весь космос, чтобы потеряться и погибнуть. Здесь нельзя так просто взять и «направить ракету на луну».
Медленно вздохнув, я откинулась назад. В первый раз, когда я оказалась в моём прежнем теле, оно не чувствовалось другим. Теперь же… похоже, луна увеличивала её силы. Как если бы она уже бывала здесь. А вдруг трюк со спарк-гранатами теперь уже не сработает?
— Когда мы доберёмся до места, двоим из нас придётся сосредоточиться на отключении Горизонтов. Что бы ни случилось, мы не можем позволить им выстрелить. — Даже если Когнитум была права и Токомэйр — это просто машина, это не важно. Она буквально источает зло. Ничего хорошего из этой штуки выйти не может и мне плевать на рассуждения умных пони о том «что есть зло?» Это плохо, и когда всё это закончится, я бы посвятила себя тому, чтобы разыскать серебряные кольца, побросать их в Ядро и похоронить эту чёртову штуку, а сверху поставить здоровенный знак «Внимание, зона радиоактивности, порчи и ХМА. Уходи».
— Что на счёт возвращения твоего прежнего тела? — Уточнил П-21.
Я закрыла глаза, отголоски боли всё ещё пульсировали у меня в висках.
— Я больше не уверена, что смогу это сделать. Она почувствовала меня, когда я проникла в неё. Ни с кем другим такого раньше не бывало. Она… — Я подняла на него взгляд и признала пугающую правду. — Я не знаю, как победить её, П-21. До сего дня, м-да. Взорвать гранаты. Удалить. Обменяться телами. Теперь же… — Я тяжело вздохнула и уставилась в пол. — Теперь она ощущается как грёбаный Легат.
Оба пони заключили меня в объятия.
— Я верю в тебя, Блекджек, — Произнёс П-21.
— Ты найдёшь способ, — эхом отозвалась Скотч Тейп.
Маффин горелый. Вот уж действительно, блаженство в неведении.
— Да уж. Само собой. Но ещё нужно остановить Горизонты. — Подняв голову, я взглянула на луну, что становилась всё больше и ярче. С земли я никогда не видела её такой. «Просто на случай, если я не справлюсь», добавила я про себя.