* * *
Два часа спустя, луна заполнила все четыре нижних иллюминатора. Поверхность под нами представляла собой равнину из серовато-белого лунного камня усыпанную огромными валунами, поблёскивавшими в слабом сиянии чуть более ярко освещённых горных хребтов. Вся поверхность переливалось радужным светом, создавая причудливую игру теней. Чуть раньше, Скотч и я выяснили, как вывести на один из экранов изображение позади ракеты. Прежде чем автопилот развернул корабль для посадки, мы увидели Эквус, ставший размером с копыто и солнце, превратившееся в маленький шарик, скрывающийся за диском планеты. Теперь же я смотрела на испещренный кратерами пейзаж, изредка нарушаемый кристаллическими хребтами.
Под нами виднелся пункт нашего назначения: квадратная площадка на открытой плоской равнине, в центре которой уже величественно возвышалась ракета Когнитум. От площадки по поверхности луны под острым углом разбегались две линии рельсовых путей. Одна уходила прямо в глубокую расселину среди тёмно-фиолетовых и чёрных кристаллов, а другая упиралась в пирамидальное строение, возведённое прямо на краю обрыва. Когда мы начали заходить на посадку, я заметила маленький поезд, спешащий по одной из рельсовых веток к тёмному ущелью.
Я бы поставила выпивку тому, кто разрабатывал этот автопилот. Умная штука направила нас точно на большую, плоскую площадку. Ракета в последний раз за полёт зафыркала тормозными двигателями, корабль начал замедлять своё падение, а к нам, лежащим в антиперегрузочных креслах, начал возвращаться вес. Посадочные лапы с грохотом коснулись поверхности, а затем, со стоном приняв на себя вес корабля, аккуратно выровняли его на площадке рядом с ракетой Когнитум. От башни, возвышавшейся рядом с размеченной посадочной площадкой, выдвинулась труба и упёрлась в люк нашей ракеты. Внизу что-то грохнуло, и двигатель затих.
— Прибыли, — сказала я и направилась к люку, слегка подпрыгивая из-за низкой гравитации. Отщёлкнув замки, я ухватилась за рычаг.
— Стой! — синхронно прокричала парочка, Скотч Тейп бросилась к контрольной панели на противоположной стороне рубки и пропахала лицом две трети пути до неё.
П-21 уставился когда я открыла люк и шагнула в туннель.
— Что? — спросила я слегка раздраженно. Не ответив, он указал на таблички развешанные тут и там по всей башне и гласящие: «Внимание! Чистый вакуум!», — Что? Это значит что он чистый, — сказала я легком раздражении.
— Нет, это означает отсутствие воздуха, Блекджек, — сказала Скотч Тейп в палубу мостика.
— Ох, — я моргнула, а затем сказала настолько воодушевленно как могла, — Ну, оно уже открыто. Пошли!
— Я не знаю что убьет нас быстрее, — проворчал П-21, помогая Скотч Тейп, — Когнитум, или незнание Блекджек элементарных определений.
Мы проследовали через люк, а затем по спиральной лестнице к башне. На моём Л.У.М.-е крутилась одинокая красная метка пока мы спускались по спирали. Наш путь окончился ещё одним люком. Я осторожно открыла его и проскакала коридор за ним так тихо как только могла.
«ПРИВЕТСТВУЕМ ПРИНЦЕССА ЛУН» гласила вывеска, растянутая поперёк огромного вестибюля. Окна расположенные в двух стенах открывали вид на прекрасный лунный ландшафт. Я подивилась прекрасным архитектуре, мозаикам и скульптурам изображающим принцессу луны. Это напомнило мне о дизайне Цитадели Найтмер Мун, но здесь было намного больше стали и лунного света и намного меньше обсидиана и теней. Если не обращать внимания на баннер, то практически всё было пустым и чистым. Нет пыли, лишь запах чистоты царапал мои ноздри. На дальней стене висело два указателя: «К Астростойлу» и «К Лунному Дворцу».
Между указателями находилась красная метка.
Она небрежно продвигалась вперед, мощно ступая по ковру. Она шла без страха, решительная и уверенная в своих силах.
И вообще, чего должна бояться кобыла, которая никогда не умрет?
— Здарово, Блекджек. Давно не виделись. Хорошо выглядишь, — небрежно сказала Рампэйдж, клинки её брони мерцали в лунном свете подобно холодным звездам. — Боюсь, что, в этот раз, мне придётся тебя убить[39].
Глава 11
Апогей
«— Забудь об этом, Твайлайт. Я знаю, что ты замышляешь. В ту же секунду, как я войду внутрь, ты пошлёшь своего мелкого прихвостня — Спайка, чтобы он забрал Тома!
— Тома?
— Что ж, это у тебя не получится»
Однажды, я встретила кобылу. Она напала на охотника за головами, которого наняли, чтобы доставить меня к Деусу. Она во всём была грубой, самоуверенной и бесстрашной. Она была Жнецом, одним из самых опасных бойцов во всей Пустоши, посланной, чтобы узнать, действительно ли я убила одного из них. В глубинах моего дома, я спасла её от кошмарной участи источника безграничной пищи для каннибалов-рейдеров, и спустя некоторое время, мы стали своего рода друзьями. Она издевалась надо мной, ставила под сомнения мои решения, и даже обещала мне стать лучше. Но она страдала, и хотела умереть, а я… я хотела, чтобы моя подруга жила. Я могла бы найти способ убить её, если бы очень постаралась. Нашла бы что-нибудь, чтобы положить конец её бесконечной регенерации, и дать ей покой, в котором жизнь отказала ей… но я отказалась. Я была уверена, что жить — лучше. Поэтому, она перешла на сторону моего врага за обещание прервать её жизнь, в котором ей было отказано раз за разом. Это была кобыла, проклятьем которой являлась сама жизнь.
Рампейдж.
Взгляд её розовых глаз небрежно блуждал по нашей троице, а губы кривились от отвращения.
— Убить тебя, — пробормотала Рампейдж, будто это слово внезапно стало горьким на вкус. Она лениво подёргала ковёр накопытными когтями, царапая его подобно мантикоре. Затем вздохнула и закатила глаза. — Я хочу сказать, что, разумеется, именно «убить». И речи не может быть и том, чтобы связать тебя и закинуть в чулан, или задержать песнями и плясками. Но давай посмотрим правде в глаза, когда дело касается логичности, то у Когнитум в процессорах имеется более чем одна закоротка, если ты понимаешь, о чём я. — Она подумала и добавила: — И я действительно надеюсь, что понимаешь, поскольку это предел моих знаний технарьских словечек.
Мы хранили молчание. Позади неё располагались двери, предположительно ведущие к рельсам, по которым мы сможем добраться до цели нашего путешествия. Её легкомысленная улыбка исчезла, и она слегка нахмурилась.
— Что такое? Ни какого подтрунивания? Ни каких остроумных ответов? — Она посмотрела на Скотч Тейп и ухмыльнулась. — Привет! Ты добралась до луны! Потрясно. Это классно или где?
— Ты говоришь, что собираешься убить Блекджек, и при этом хочешь поболтать о том, какая луна классная? — решительно ответила Скотч Тейп, не отводя взгляда от полосатой кобылы.
У Рампейдж начал подёргиваться уголок глаза.
— Хрена се. Какая нахальная. Когда это она стала такой брюзгой? Должно быть от папани набралась, — произнесла она, ухмыльнувшись на последней фразе П-21.
— Спасибо, — спокойно ответил он, вернув ей легкомысленную улыбку, и только. Рампейдж самодовольно ухмыльнулась и подождала несколько секунд, затем её ухмылка растаяла, и она нахмурилась.
— Да что за херня случилось с вами обоими? Блекджек что, запорола какую-то мозговую магию, или ещё что? — Она обвела взглядом помещение. — И куда подевалась Глори? Вернулась в ракету? То есть, я точно знаю, что она не летает снаружи, — произнесла Рампейдж, указав копытом на лунный пейзаж за окном. — А Бу? Она ведь должна быть где-то здесь, верно? — Рампейдж оглядела помещение, будто бы ожидая, что белая пони вот-вот появится из воздуха.
Должна признать, я была бы счастлива, будь она с нами.
— С Бу всё в порядке. А Глори прилететь не смогла, — произнесла я, принуждая себя говорить настолько сдержанно, насколько могла.
— Ух, да вы должно быть надо мной издеваетесь? Ты оставила её позади? Блядь! Блекджек, она ведь любит тебя! — резко произнесла Рампейдж. Я задавила эмоции, требующие, чтобы я зарычала на неё, изливая тем самым свои ненависть, боль, и горе. Мне нужно оставаться сосредоточенной. Даже не смотря на защищающую меня броню оперативника, Рампейдж всё равно могла разделаться со мной, хорошенько врезавшись в меня один раз. Она ещё секунду сердито смотрела на меня, а затем, округлив глаза, подняла голову. — Бляяяя… Она же не… она… неужели она? — Я не ответила. — Ох… проклятье… Блекджек, мне так жаль! — И грусть в её голосе была искренней. Я сомневалась, что существует так уж много пони, о которых она говорила бы подобным образом.